- Скорей всего, да. Никто толком не знает, что произошло на Чернобыльской электростанции в момент второго взрыва. Просто в Зоне откуда-то полно электричества. Вот и горят лампочки. Порой, даже не подключенные к сети. А местные хозяева покинули базу много лет назад. Или не покинули... вот в этом случае с ними лучше не встречаться.
-- Черт те что, - пожал плечами клиент. - И сколько же нам тащиться по этим ступенькам?
Сынок попытался рассмотреть что-нибудь перегнувшись в просвет между пролетами, но Гном рванул его назад.
- Не лезь. Если ты засунешь башку в аномалию, мы с Перископом окажемся в дурацком положении - сами живы, а клиенты закончились.
Пролет сменялся пролетом. Перископу некстати вспомнилась байка о Чертовом шоссе, ловушке, на которую порой натыкаются в Темной долине. Прямая широкая дорога, всегда ведущая в нужном направлении. И только со стороны можно увидеть, что пленники шоссе движутся по кругу. Что если и эта лестница никуда не ведет, и они обречены вечно пересчитывать ступеньки? В один момент он не выдержал и оставил знак, чтобы проверить, не ходят ли они, в самом деле, по кругу - расписался на стене. Сынок, увидев это, лишь чему-то усмехнулся, а Гном нахмурился, собрался уже, было, что-то спросить, но вдруг потянул носом воздух, принюхиваясь к чему-то там, наверху.
- Знакомый запах.
- Ничего не чувствую. Нюх у меня так себе.
- Что-то знакомое. И нехорошее.
Перископ остановился, втянул ноздрями воздух, но лишь покачал головой.
- Ничего.
- Ну, вы идете? - Сынок, убаюканный однообразием ступенек, даже не подумал остановиться и подождать проводников. Поднявшись на следующий пролет, он перегнулся через перила к сталкерам и вдруг зашипел от боли, получив по голове прилетевшей откуда-то сверху железякой. Он еще потирал ушибленное место, когда Гном скомандовал:
- Разворачивай свою задницу, и дуй вниз. Это брюреры!,
- Арбуз, - втянув в себя воздух, заявил Сынок, в три прыжка оказавшись возле сталкеров.
- Во! - одни говорят запах арбуза, другие - про машинное масло, - кивнул головой Гном. - Это бюреры. Мне масло в нос шибает.
Спокойно уйти им не дали. В щель между пролетами полетел разнообразный мусор, который на их этаже внезапно менял траекторию, осыпая сталкеров ударами. Ничего серьезнее битых кирпичей среди метательных снарядов не наблюдалось, удары были не сильными, и вся атака скорее походила на предупреждение, чем на серьезное нападение, но было ясно - дорога наверх перекрыта мутантами.
- Не пробьемся, - резюмировал Гном, когда они сбежали вниз на несколько пролетов и поток самонаводящегося мусора стих. - Попробуем спуститься, поискать проход там?
- Не сейчас, - твердо заявил Перископ. - Надо вернуться в шахту. Я понял, что неправильно в картине гибели Бича и Птицы.
- Старый, ты ничего не попутал? Нам бы самим выбраться. Не до картин сейчас.
- Ты не понял, Гном. Та штука не проткнула их насквозь, она внизу расположена под другим углом!
- Не понял. Они, типа, живы?
- Пошли, Гном. Может быть и живы.
- Охренеть, - выдавил из себя сталкер, оглядывая бесконечную лестницу - Столько времени тупо в сортир спустили. Сынок, поковыляли обратно.
ТЕМНАЯ КАРТА
Кто воздвиг этот монументальный сортир посреди поляны, и кому могло прийти в голову отправиться гадить за несколько километров от жилья, было непонятно Занозе. Зато он прекрасно понимал, что их спасут только бетонные стены нужника. Выброс застал их посреди перехода, такие группы неудачников часто встречаются сразу после катаклизма. Потом тела растаскивают слепые собаки и крысюки. Прочая местная живность брезгует попавшими под Выброс. Расширив очко с помощью гранаты, бойцы прыгали на окаменевшее дерьмо и прижимались друг к другу. Один, второй... пятый. А он уже понимал, что все там не поместятся.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
Дождь не прекращался. Когда-то давно, когда деньги приходилось зарабатывать, а законы соблюдать, Петр сам жил в подобном районе на окраине мегаполиса - разбросанные по пустырям коробки пятиэтажек, типовые магазинчики, стеклянные аквариумы кафетериев и унылый осенний дождь. Тогда он еще не знал, что ад тоже застроен панельными пятиэтажками. И вот он здесь и это ад: пустые дома, безмолвные улицы и смерть, навсегда поселившаяся в покинутом жителями городе.
Он шел бездумно, как автомат, уставившись на дисплей коммуникатора и не обращая внимания на искаженную действительность Припяти. Дома, потекшие в разные стороны, но так и оставшиеся стоять вдоль тротуаров огромной каменной кляксой, как оплывшая, но вдруг погасшая свеча. Деревья, чьи ветки упирались в почву, а корни лезли вверх, потеряв всякое представление о гравитации. Какие-то наросты на балконах, напоминавшие то ли обуглившие трупы, то ли черную плесень, расцветающую под нескончаемым дождем. Смотреть по сторонам не имело смысла. Автомат, в последний момент полученный от Сержанта, вряд ли бы спас его в случае появления местных монстров, а просто глазеть по сторонам не хотелось. Не всякому приятно видеть свои ночные кошмары наяву.
Мутанты не появлялись. То ли ему везло, то ли слишком много охотников прошло через Припять, расчищая дорогу ему и его родственникам: Монолит, Наемники, Долг... кто еще смог добраться до центра Зоны? Завибрировал коммуникатор. Король удивленно проверил вошедшие сообщения. Надо же! Кто-то сумел разослать по циркуляру аудиофайл. Петр напрягся. Покойный Полковник как-то объяснял ему, какая мощность должна быть у передатчика для передачи звукового файла по всей Зоне. Произошло что-то глобальное, и какой-то клан не поскупился, сжег свою аппаратуру, передав в эфир коротенький файл. Маршрут, проложенный на коммуникаторе, завел его в обширный вестибюль какого-то крупного здания. То ли больница, то ли какая-то школа. Он не рискнул сойти с вычерченной на экране трассы. Остановившись прямо посреди казенного вида древнего хлама, он нажал на кнопку воспроизведения.
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
- Такой дверью можно запирать дорогу в ад, - высказал общую мысль Бич. Они, наконец, добрались до самого дна. Последний пролет упирался в самую монументальную дверь, которую приходилось видеть сталкерам и их клиентам. В кино иногда показывают грандиозные стальные ворота, закрывающие хранилища банков. Перед ними стоял патриарх всех банковских запоров. Дверь не слепила сиянием полированной стали, она была отлита из матового темно-серого металла и поражала размерами и вычурной формой. На ней присутствовали всевозможные ребра жесткости, выступы, напоминавшие шипы, колеса, открывавшие запоры и множество замочных скважин. Причем некоторые темнеющие дыры были настолько широки, что возникало опасение, что это совсем не замочная скважина, а скорее ствол орудия, готовый выплюнуть смерть в пришельцев, стоит набрать неверный код на восьми замках, венчавших этот шедевр фортификации. Впрочем, набирать код сейчас было не обязательно. Дверь была слегка приоткрыта, демонстрируя изумленным сталкерам почти метровую толщину металла. - Что-то я не уверен, что хочу знать, что прячут за этой дверью. Мне слегка боязно сталкиваться с теми, кто использует аномалии в качестве домашнего лифта.
- Ты о чем? - Удивился Гном. - Какого лифта?
- Посмотри на нас. Мы выжили, упав с огромной высоты в аномалию. Тебя ничего в случившемся не смущает?
- Ну, в Зоне и не такое бывает.
- В Зоне бывает всякое. Кто-то гибнет, кто-то чудом остается жив. Но шесть человек прыгают в пропасть, и в результате - один перелом руки? Ты представляешь вероятность такого события? Это даже не рояль в кустах. Это просто насмешка над здравым смыслом.
- И ты думаешь, все это...
- Уверен. Кто-то смог все это рассчитать и сконструировать. А мы пытаемся вломиться к нему без приглашения.
Все невольно попятились от двери.
- Хозяева Зоны, - хриплым голосом подытожил Гном. - Много было претендентов на это звание. Но те, кто прыгают в аномалию... пожалуй, это самые крутые перцы. Опаньки, смотрите, похоже, это послание таким, как мы. - Вдруг добавил сталкер, указывая рукой на косяк гигантской двери.
