Но что нужно делать? Что? - она не знала, почти впервые в своей жизни растерявшись.

И тут послышался второй вздох - ещё более тяжёлый, чем первый, а потом дракон неожиданно притянул её к себе, положив ладонь ей на лоб, и застыл посреди этого странного пространства.

Они стояли. Стояли - бесконечно, долго, пока он внезапно не отстранился.

- Жди здесь, - ей показалось, что его голос звучал, как голос какой-то механической, неживой машины. Девочка кивнула через силу и осталась стоять. Что это было? Чем она должна помочь? - но она об этом не задумывалась, просто стояла и ждала, как ей сказали. Просто не успела ещё осознать. Только чувствовала, что что-то неуловимо изменилось. В ней.

Она стояла так, может быть, бесконечность, пока не различила шевеление в темноте. Стояла и тогда, пока оно не стало слишком сильным. И пока она не услышала звуки. Этот дикий, какой-то нереальный скрежет посреди ночи, резанувший уши.

А потом темнота пропала. Исчезла - и всё. И девочка, не веря ещё ничему и не в силах пошевелиться, поняла, где она находится. Это было кладбище.

Поднимались могильные плиты, и толпы, она не знала сколько, не могла сосчитать, огромное количество мертвецов поднималось из могил. Девочка не знала, что произошло. Не понимала, не чувствовала ничего - и в то же время чувствовала столько всего, что не могла даже пошевелиться.

Они шли. Вставали и шли - навстречу. Ожившие мертвецы, зомби. Скелеты. И не только. Они поднимались все - и шли к ней - тонкой, застывшей посреди кладбища фигурке, прикованной к земле.

И только тогда она поняла. Кто-то поднял их - они поднялись по велению руки некроманта. Кто-то поднял только что, совсем недавно... И её снова захолонуло такой дикой волной чувств, что девочка на мгновение смогла двигаться. И сделала шаг вперёд.

- Хочешь, чтобы они остановились, - донёсся слегка насмешливый голос откуда-то из кустов, - скажи вот это. - И произнёс несколько слов.

- Это шутка? Шутка, да?! - девочка неожиданно обрела способность двигаться и бросилась туда. Но не смогла, упала, из-за крошащейся земли. Они продолжали подниматься.

Всё нормально, это шутка, его совсем неуместная, жестокая шутка, но, тем не менее, всего лишь шутка - беспорядочно думала девочка. Как только она скажет эти слова, всё закончится, а его... его она потом сто раз заставит извиниться!

И она прошептала. Слова, не задумываясь ни о чём. Вообще ни о чём.

И тогда из кустов раздался хохот, хотя, может быть, ей показалось, потому что в глазах потемнело, но в этом хохоте звучало торжество. Восставшие мертвецы резко поменяли направление - они пошли куда-то в лес. Куда ни идут? Почему не ложатся обратно? Почему?!

И тут девочка отчётливо, как никогда осознала. Они идут на замок. На её родной замок - на слуг, на отца. Кайгн её предал. Предал!!!

- Скажи, что это шутка! Скажи хотя бы, что это сон! Пожалуйста... - из последних сил прошептала она, но ничего не услышала в ответ.

Она стояла одна - посреди мертвецов, которых ОНА натравила на собственный замок.

Девочка не знала, почему ничего не случилось тогда. Почему она не упала в обморок, почему не закричала от ужаса. Наверно, потому что она просто не чувствовала ужаса. От ещё большего ощущения, которое тоже пропало. Кайгн её предал. Предал. Предал! Только она уже ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ ЧУВСТВОВАЛА.

Принцесса упала на колени, ноги не держали больше её. И сидела так - бессмысленно глядя на целую армию покойников, которые шли на замок. Чтобы от него ничего не осталось.

Неимоверно трудно было достучаться до разума. Она не чувствовала ничего, лишь только навязчивый голосок стучался в её мозг, один единственный - маленький, он пытался вытянуть девочку.

Если она не сделает ничего, всем конец. Замку. Отцу. Слугам. Всем и всему. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она поняла хотя бы это. Пусть и не верила, не чувствовала, не осознавала, на это уже не хватало сил. Она просто поняла, что нельзя этого допустить. Нельзя, чтобы они шли на замок. И тогда вскочила на ноги.

- Не надо, остановитесь! - кричала она. - Остановитесь, слышите!!! Пожалуйста! Она снова падала, снова вставала, бежала следом, не чувствуя слёз на лице и продолжала кричать:

- Ты... Кайгн... Вернись пожалуйста... Скажи, что это ошибка! Скажи, что шутка! Что угодно скажи, только не...

И тут она снова, с устрашающей ясностью всё поняла. Он предал. Но это невозможно! Да, он предал, - неумолимо повторила она. Но как?! И это, это совсем не сон, не шутка, не ошибка, он предал!!!

- Ты предал меня!!! - завопила девушка так громко, что всё на миг замерло. Даже мертвецы замерли на миг. Её они не трогали, но шли мимо - к замку. А сейчас остановились. Казалось, время тоже замерло.

- Хорошо. Ладно. - Девочка снова встала. - Что я должна сделать теперь? Что, если я просто попрошу - изо всех сил, вы остановитесь? Правда? Вы ведь слышите, а?! Вы не знаете, как я люблю их всех! Всех-всех, правда... - она говорила и говорила, а они всё шли.

И тогда девочка пожелала. Изо всех сил, какие только у неё были - пожелала, чтобы они вернулись обратно, упокоились. И вложила в своё пожелание всю свою любовь, которую только могла почувствовать сквозь тот барьер, который мешал её чувствам. А потом она упала - снова. Но успела заметить, как они остановились. Хотя бы остановились.

Ви прислонилась к стволу дерева и тихо продолжила:

- Потребовалось после нанимать некроманта, чтобы упокоить поднятых мертвецов. А девочка была заперта в башне.

Они шли. Шли по коридорам замка.

- Отец! Ты же слышал, я не хотела! Не хотела, совсем! Я могу рассказать всё, что там было... Да, я виновата! Но как?! Почему?! - девочка упиралась из последних сил, оглядываясь на своего холодного отца, который даже слова больше не промолвил с того момента, как вынес ей этот приговор.

- Пустите! - девочка повисла на руке тащившего его слуги. - Я должна с ним поговорить! Куда вы меня тащите?! - но ничего не помогало.

Последнее, что она помнила из этого сумбура - того вечера и утра - была хлопнувшая за спиной дверь, которая, казалось, отрезала все пути назад.

- Вот и всё, - неожиданно спокойным голосом произнёсла Ви. Да, ещё, если ты захочешь спросить, кто эта девочка? Это я.

Она впервые за три года осмелилась вновь вспомнить всё то, что тогда произошло. И ей стало неожиданно легко - так легко, как никогда.

Дракон некоторое время молчал, глядя на девушку - в её неимоверно глубокие, фиолетовые глаза, так поразившие при первой встрече. Теперь он знал, кто такая принцесса Виирлина. И знал, отчего она такая.

- Ну что ж, если так, то и я расскажу тебе свою сказку. Сказку об обычном драконе из большой, не очень богатой семьи, у которого внезапно образовался богатый родственник в виде дяди, обещавший оставить в наследство самую большую долю состояния мне. Но лишь при том условии, что этот самый дракон в будущем женится на той, что несколько поднимет его семью по этой лестнице... Ну, ты знаешь. Уровни. И всё такое.

Если честно, мы не знали, где дядя был раньше. Но он появился не так давно - лет пять назад. С нами он делиться своим состоянием отказывался, уперевшись на наследстве. Причём, довольно большая его доля выдавалась ещё при жизни дяди.

В общем, вышло так, что отец моей лучшей подруги - Фингиды польстился на наследство. Кроме того, она как раз подходила под требования. Хоть и принадлежала тому же третьему уровню, но была несколько выше.

Конечно, сам дракон об этом ничего не подозревал, пока за его спиной семья и отец подруги строили коварные замыслы. Собственная семья и не собиралась говорить, всё равно ждать ещё долго. Но только вот как-то случилось, что дракон подслушал один из их разговоров, из которого всё стало ясно. Да, Фингида - неплохая девчонка, но жениться на ней в будущем дракон уж точно не желал. Поэтому и нарвался он на свою голову. Ворвался прямо в комнату и высказал, всё как думал. Семья, конечно, сказала, что против моей воли не пойдут, но, дескать, до свадьбы ещё не меньше пяти лет, будет время подумать.