Девушка ничего не ответила, только лишь её глаза - сейчас ещё более живые, чем когда-либо явственно отражали несогласие.

- Ладно... - король со вздохом поднялся с кресла. - Иди. Я буду думать. После позову тебя - обсудим.

Ви не стала спорить, потому что прекрасно понимала, как нужно иногда человеку остаться одному. Она медленно встала со своего стула, подошла к двери, чувствуя, что ноги стали ватными и почти не держат. Девушка собиралась уже выйти за дверь, но вдруг, неожиданно обернувшись, сказала:

- Спасибо.

И вылетела за дверь, прежде чем король успел что-то осмыслить.

***

Она шла, не разбирая дороги, не зная, как вышла из замка, как двинулась по дорожкам, поросшим травой в наступающих сумерках. Её шатало. Она не знала от чего, наверно, столько чувств сразу она не ощущала никогда. Почти никогда.

- Ви?! Ты вернулась!

Она с трудом подняла голову и увидела его. Шир стоял на опушке леса, где она в детстве почти не бывала - всё больше среди деревьев, а не здесь, на поляне.

- Да. Всё в порядке, - и она подняла на него глаза.

- Ну вот, а ты волновалась! - удовлетворённо произнёс он. - Только ты это... ты чего?

- Да нет. Ничего.

Они стояли так, на опушке леса. Девушка, которую шатало от пережитого, от неожиданностей, всё-таки они с отцом не виделись три года... Да и до этого отношения были несколько... натянутыми. И дракон.

- Ты... не переживай. Если всё получилось, то ведь можно расслабиться.

Но она почти не слышала - стояла так, застыв посреди леса, потому что неимоверно трудно было в себе всё это держать.

И тогда он просто шагнул к ней навстречу, под светом множества огоньков свечей в окнах замка, в этот вечер, напоенный запахом цветущих лип и протянул к ней руки. А она стояла - отрешённая, ошеломлённая, и тоже сделала всего половину того шага, который их разделял. Потому что другую половину сделал он. И она шагнула не потому, что всё вокруг плыло, а только потому, что ясно понимала, что делает. Если бы не понимала, не делала бы. Это не её черта.

Дракон осторожно притянул её к себе, она чувствовала тепло его рук на талии и стояла так, всё ещё не в силах что-то понять.

Она вцепилась пальцами в его рубашку, слыша совсем рядом стук сердца - его сердца. А потом уткнулась лицом ему в грудь, чувствуя дыхание над самым ухом.

Почему-то они ничего не говорили больше. Просто стояли так - в эту невероятную ночь, стояли посреди опушки, и не думали. Вообще ни о чём. Потому что это казалось неимоверно тяжёлым.

Девушке казалось, что эмоции переполняют её с головой, что они окутывают всё её существо, потому что внутри просто не могут поместиться. И она не превратилась в крупинку, сжавшись от их давления лишь потому, что он стоял рядом. Дракон.

***

- Он сказал, будет думать. Только нам тоже нужно думать, - девушка подпёрла рукой подбородок, глядя на вспыхивающие в небе звёзды.

Они сидели там же, на опушке леса, прислонившись к стволу дерева.

- Значит, будем думать, - улыбнулся он.

Некоторое время оба они молчали, сидя на тёплой, нагретой за день земле. А потом девушка внезапно сказала, и впервые, пожалуй, за всё время их странствий в её голосе звучало столько сомнений.

- Шир, хочешь... хочешь, я расскажу тебе сказку?

- Расскажи, - его губы слабо дрогнули в сумерках, опустившихся на лес.

- Когда-то в королевстве... далёком отсюда на свет появилась принцесса. Это была самая обычная маленькая девочка, вот только её родители... поспорили. Так вышло, что девочка осталась со своим отцом - в огромном замке, выстроенном в самой глубине леса... Она росла там, училась, познавала мир. Принцессе часто приходилось видеть послов, это были в основном люди и драконы, но иногда случалось наблюдать и другие расы. Девочка жила и смотрела на мир, смотрела широко открытыми глазами, стараясь понять, увидеть, услышать всё, что только можно. Она наблюдала за людьми, за драконами, слушала все их разговоры... Да, она жила полной жизнью, делала всё, что взбредёт в голову, часами пропадала в лесу... Но ей нестерпимо не хватало чего-то. Самого важного в этом мире, чего она ещё не познала и не увидела.

- Дружбы? - неожиданно тихо спросил он. - Любви?

- Может быть, - тихо сказала Ви. - Принцесса росла в одиночестве и научилась сама решать свои проблемы. Она пыталась общаться со своим отцом - высоким человеком с жёсткими глазами цвета стали,

но тот почти не разговаривал с ней. Чаще дело заканчивалось ссорой.

Она жила, не думая, не видя чёткого будущего, а дни всё шли... и повторялись. В них не было ничего нового, захватывающего, интересного. Она читала все книги, смотрела на людей, делала всё, что только можно... И всё равно чего-то не хватало.

А потом... потом, в какой-то день она случайно наткнулась в своём лесу на дракона. Он был первым, кто завёл с ней разговор, сам. А это так много тогда значило! Он вроде как... был не очень хорошим драконом, то есть, он явно что-то скрывал, да и вообще дипломат тот ещё. Утешал, как не знаю кто, когда достаточно было присутствия, а не этих фальшивых слов. Да, у него было полно недостатков! Но только девочка сама не знала, почему так к нему привязалась. Почему не хотела отпускать. Любой ценой. И готова была помочь - всегда. Потому что доверяла, как никому другому.

И так, с его приходом изменилось всё. Больше не было дней, похожих друг на друга, они все были разные: каждый - новый, - её голос внезапно стал хриплым, но она продолжила:

- Принцесса целыми днями пропадала в лесу или же на территории замка, и никому до этого дела не было. А она впервые была по-настоящему, как ей тогда казалось, счастлива. - Ви внезапно вскочила на ноги, не в силах сдерживать больше эмоции, и голос её теперь тоже был напоен ими, она почти кричала.

- Так она просто придумала, просто отдалась моменту, заставила себя поверить, что счастлива! И все, абсолютно все сомнения загнала так глубоко, что при всём желании не смогла бы вытащить наружу!!!

А потом... потом... - она уже не могла стоять на месте и принялась ходить туда-сюда по поляне. - Потом, в один самый прекрасный вечер... Самый прекрасный и самый ужасный вечер. Вернее ночь. Эта девочка совершила огромную, невероятную, чудовищную ошибку!

Она предложила помощь. Сама предложила, обманутая собой же! Ведь он, если задуматься, не настолько хорошо играл, и если, если бы она хоть на миг... задумалась! Так он, действительно здесь... почти не виноват.

Девушка неожиданно замолкла, слушая громкие, частые удары собственного сердца и глядя в ошеломлённые глаза дракона.

- Я расскажу... буду рассказывать дальше. Вот, слушай:

...Эта ночь была такая тёмная, такая мрачная и глубокая, что дух захватывало, и в то же время живот стискивало от страха. Эта ночь была такая же тёмная, какими стали её глаза спустя три года. А тогда они ещё не знали такой глубины. И она ещё не знала. Почти ничего, что может испытывать живое существо. Вернее, она знала такую крупицу этих тысяч, миллионов чувств, на которые способен человек, что её почти не было заметно.

Они шли куда-то, девочка не знала куда, лишь только полагалась на его тёплую руку - руку своего лучшего друга.

Почти не было слышно даже шорохов под ногами, не было слышно вообще почти ничего - только удары собственного сердца и прерывистое дыхание.

Но даже здесь ночь не была такой тёмной, как там, куда они пришли.

- Лина... ты и правда хочешь? - произнёс он, и девочка вздрогнула от внезапно прозвучавшего голоса.

- Да. Я готова тебе помочь. И не спрашивай больше об этом.

Так они стояли здесь - в этом тёмном месте и молчали. Ничего не происходило, вообще ничего.

- Кайгн? - прошептала принцесса. - Мы пришли, да?

Но он почему-то не ответил, только она услышала рядом громкий, прерывистый вздох, а потом всё снова затихло.

Ей не было страшно. Она вообще почти не знала страха. Стояла так, вглядываясь в темноту, но ничего не могла заметить. Увидеть. Различить.