Быстро сделали подстилки из веток и в таком же странном состоянии, в котором, казалось, каждый понимал другого, и каждому было страшно, легли на них. Пёс с котёнком утроились между лежанок.

Ви всё ещё колотило. Она не могла толком понять, от чего, но на неё внезапно навалились все воспоминания, все чувства, все эмоции, что она ощущала тогда, что остались в сердце и жили там, что она так упорно пыталась вытянуть на поверхность, чтобы сбежать... И только сейчас она осознала, что хандра, испытываемая ей после побега - ничто по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас.

- Ви... - неожиданно произнёс он. - Кайгн де Треафор... тьфу, как его там?! В общем, он, скорее всего, думал, что в сарае будешь спать ты.

- С чего ты взял? Он наверно хотел... убить тебя, - эти слова ей дались с трудом, и новая волна страха окутала девушку с головой. - Оставить меня одну... надавить на... гордость. И снова... - она внезапно запнулась и замолчала.

- Тем не менее, моя магия никуда не делась. Правда, проснулся я уже когда всё пылало...

Ви сидела на подстилке и молчала. Ей было не до сна.

- Ви? Тебе... плохо? - неожиданно спросил он.

- Нормально, - глухо отозвалась она.

Они некоторое время молчали. Девушку продолжало трясти, и она огромным усилием воли удерживала себя от того, чтобы не рухнуть в кипящую бездну воспоминаний. Потому что боялась, что если рухнет, уже не сможет выбраться.

- Помнишь, ты обещала научить меня математике?

- Помню. Но сейчас это уже бессмысленно. Тем более, ночь.

- Не обязательно же читать.

- Зачем тебе это? - она говорила тихо и спокойно, как никогда.

- Интересно.

- Мне тоже... - призналась она. - ...всегда было. Интересно. И сейчас тоже.

- Ну так расскажи.

- Сейчас ночь,- повторила она. - Не время...

- А кто знает, когда это время будет? Я своё обещание выполняю - учу тебя магии. А ты откладываешь на потом... Кто его знает, что будет потом?

- И правда, никто, - тихо ответила она. - Мы не знаем, зачем идём. Потом всё равно всё наладится... ты вернёшься домой, а я... останусь, - её голос стал таким тихим, что его почти нельзя было различить. - Всё станет... как раньше. Как чётыре года назад. И я снова буду просто жить, не видя смысла ни в чём. Только я знаю, что в жизни смысл есть, - неожиданно уверенно произнесла она. - Его только искать надо. Обязательно.

Он смотрел на эту странную девушку и молчал. В ней было что-то... необычное. И яркое, светлое, как ни в ком другом. Вот только она сама почему-то его не замечала, предпочитая скрывать под жёсткостью и безразличием...

- С чего ты вообще взял, что это он, Шир? С чего мы взяли? - неожиданно спросила она.

- Кто он?

- Кайгн. Де Треафор Ритор Зин из рода Вилинтуранов.

- А кто ещё может быть?

- Да кто угодно.

- Да, принцесса, - тихо сказал он. - Но ты не учла одного. Потянуть из тебя обратно дар мог только маг, отдавший его тебе.

- То есть, он, - глухо спросила она, - может... вытянуть его совсем?

- Я не знаю, - серьёзно сказал он. - Честно. Не знаю.

Ви молчала, глядя на землю под ногами.

- Не посмеет, - тихо, но очень твёрдо проговорила она. - Не посмеет никогда. Раз уже когда-то посмел...

***

- Ты не права, Ви! - в который раз заявил он.

- Почему же?

- Да это же противоречит условию!

- Ничуть.

Время уже близилось к рассвету, когда дракон с девушкой пытались прийти к единому мнению. Весь песок вокруг был исчерчен рисунками, закорючками, математическими формулами, а путники оживлённо ползали туда-сюда, тыча в эти самые значки и стараясь доказать каждый свою точку зрения.

Теперь они снова уставились на песок. Косы у Ви растрепались окончательно, но она, абсолютно не обращая на это внимания, снова собрала их в какой-то кошмарный узел, что ничуть её не смущало.

- Ты же сама мне только что объясняла! - дракон обвиняющее показал на формулы у самых подстилок.

- Вот именно! - возмутилась Ви. - Объясняла совсем не то, что ты понял!

Отпихнув ближайшую лежанку ко второй, Ви принялась что-то писать на освободившемся кусочке земли.

- По-моему, я говорил именно об этом... - с некоторыми сомнениями в голосе проговорил дракон.

- А по-моему не совсем, - тоже не слишком уверенно призналась Ви, разглядывая то, что только что писала. - Знаешь, я... запуталась.

- Я тоже, - признался он.

Ви неожиданно подняла на него глаза. И тихо, но отчётливо прошептала:

- Ты прав.

- Как ты это поняла?

Девушка удивлённо уставилась на него.

- Ты же сам мне битый час это втолковывал, а теперь ещё и меня просишь тебе объяснить?! - девушка неожиданно зевнула и покосилась на лежанки, помятые в процессе решения задачи и сдвинутые в сторону.

- Я забыл, - тоже зевая, честно признался он.

Солнце уже почти вышло из горизонта. Ви с трудом добралась до подстилки и, не обращая внимания ни на что, моментально заснула. Так она не спала уже очень давно, а может быть и вообще никогда.

***

К утру погода резко испортилась - дул сильный, порывистый ветер, пробирая до самых костей, и тонкое платье абсолютно не спасало. Девушка проснулась окончательно, не в силах больше сворачиваться в клубок, пытаясь согреться.

Деревья склоняли головы к самой земле, ветер пригибал траву, принося свежий запах дождя. Ёжась от холода, Ви поднялась на ноги.

Дракона не было видно. Девушка замерла в нерешительности, оглядываясь по сторонам.

- Идём? - неожиданно послышалось сзади. Девушка вздрогнула и обернулась. Шир стоял на небольшом уступе, воротник рубашки был чуть влажный, как и волосы. - Там речка, - пояснил он.

Ви молча повесила сумку на плечо и снова двинулась в неизвестность. У них не было выбора. И она раз за разом вспоминала, как несколько дней назад попыталась что-то изменить...

***

Вскоре ветер перерос в ураган. Поднимая пыль и песок с земли, он нещадно швырял его путникам в глаза, трепал волосы, вздёргивал в воздух мелкие листочки и хвою, и кружился, кружился, кружился...

Девушка окончательно продрогла, подол платья трепетал на ветру, ни капли не согревая.

- Нужно искать укрытие, - произнёс он. - У нас нет другого выхода.

Девушка кивнула, подняла взгляд на небо, где сгущались свинцовые, тяжёлые тучи.

- Но мы не знаем, сколько идти до следующей деревни.

- Это необязательно. Будет достаточно какой-нибудь пещеры, ущелья, чтобы переждать ветер.

- Ущелье? В лесу? - удивлённо переспросила девушка. - Нет, Шир. Нужно идти в деревню.

- Мы не успеем. Или рискуем простыть.

Она не ответила. Потому что сама всё прекрасно понимала.

Ещё через несколько минут идти дальше уже не представлялось возможным. Ветер сносил с ног, и наверное сейчас речка была ещё более бурной и быстрой, готовясь напиться приближающимся дождём, - невольно подумалось ей.

- Шир... Давай сделаем укрытие из веток, - проговорила девушка, не в силах больше мёрзнуть.

- Давай, - отозвался дракон, тоже особо ни на что не надеясь.

В этот самый момент прямо перед ними рухнуло дерево, снесённое ветром, а потом всё окончательно закружилось, завертелось перед глазами, как сплошная масса...

Дрожащими от холода руками, на подгибающихся ногах они брали с земли опавшие ветки и несли, несли, несли... Ветки падали в нескольких метрах, ветер сбивал с толку и с пути...

Девушка стояла - одна, посреди поляны, и не помнила, где они решили строить шалаш. Ветер пытался играть с ней. Пытался сбить с ног, пытался опрокинуть на колени, поднимал длинный подол невзрачного серого платья, обдавал холодом... А она стояла. Стояла прямо, и растрепавшиеся волосы вились вокруг её головы. Стояла, задыхаясь от страха, дрожа от холода...

- Шир!

Ветер относил звуки далеко за пределы поля, делая их ничтожными, незначимыми.

- Шир!!! - даже верный пёс и котёнок, которого дракон с момента побега всё время нёс за пазухой, даже они пропали в этом сплошном вихре. И она абсолютно не знала, куда идти.