Но пёс не слышал и не понимал. Видя, что девушка, стоящая у самой двери не уходит, как и её спутники, он залаял в голос. И в тот же миг замер от неожиданности. Из темноты медленно выдвинулся новый взъерошенный силуэт. Собаки медленно обошли друг друга, настороженно принюхиваясь. Ви замерла, напряжённо глядя на них.
Между тем, напряжение нарастало. Собаки подходили ближе друг к другу, настороженно глядя друг другу в глаза, и в их глотках постепенно зарождался мощный глубокий рык.
- Эф... - прошептала Ви.
Он даже не обернулся.
- Эф!
И в этот миг ставшая невыносимо тонкой нить напряжения лопнула. Собаки бросились в бой одновременно, сцепившись, покатились по земле.
- Эф!!! - девушка закричала уже в полный голос, соскочила с порога и бросилась к собакам, пытаясь оттащить своего верного друга. Но куда там - псы сцепились крепко, и разнять их почти не было надежды.
Ви рухнула на колени от неожиданного толчка, и в этот миг дракон опустился рядом с ней.
- Магия, - тихо сказал он.
Девушка не знала, не соображала, не понимала, она просто сидела на коленях, беспомощно глядя на сцепившихся собак, которые могли порвать друг друга в клочья и ничего, абсолютно ничего не могла сделать.
- Ви?
Она молчала.
И в этот момент горячая, чуть жесткая рука крепко сжала её ладонь, вздёргивая на ноги.
- Магия, - повторил он.
- Что магия? - девушка беспомощно смотрела на него. - Я не знаю...
- Я не могу... - передразнил её он. - Ты что теряешься?!
Ви выдернула свою руку, с неожиданным спокойствием и чётким пониманием происходящего закрыла глаза...
Дороги расходятся вдаль,
Ручейки разбегаются в стороны,
У яблока две стороны -
Красная или жёлтая.
У дома - фасад - красивый,
Украшенный, яркий, а сзади -
Заросший, искрашенный криво,
Наполовину развален...
В реке ты - упорная водоросль,
Плывущая против течения,
Так кто в этой жизни нужен?
Кто важен? Кому довериться?
Друзья предают, осыпаются стены,
Падают мостики дружбы...
А что будет следом?
Ты строишь стену - тройную стену,
Толщиной в метр,
Высотой в милю,
И... - она видела, могла читать дальше, но понимала, что силы тогда будут исчерпаны и заставила себя закончить. Девушка слегка пошатнулась и, не глядя на дракона, прошептала:
- Хочу, чтобы они... собаки... перестали драться, - и выдохнула, вкладывая в каждое своё слово всю искренность, любовь к Эфу и своё желание помочь. Она не знала, как действует такое заклинание, и что произойдёт - их разнесёт ветром в стороны, они внезапно помирятся или ещё что-то, а поэтому не могла представить, как тогда, с замком. Но эффект оказался неожиданным.
Дверь распахнулась, и на пороге показался мужчина, позевывающий и с заспанными глазами.
- Ну и хто эта тута посредине ночи ломится?! - прогудел он, пристально оглядывая двор. Его пёс неожиданно отступил в будку, а Эф встал рядом со своей хозяйкой. - Псину раззадорили без причины, теперь нас на уши подняли, сон перервали... Зачем пожаловали, а? - грозно вопросил он.
- Здравствуйте, - твёрдо произнесла Ви. - Мы - путники, заблудились в лесу. Позвольте, пожалуйста, переночевать в доме, а мы...
- А мы поможем по хозяйству, - закончил за неё Шир.
Глаза мужчины удивлённо распахнулись.
- И шо же вы таким собором ночью тут шныряете? Тем падче с псиной. Из хаты, нешта, убегли? - подозрительно прищурился он.
- Вроде того... - пробормотала Ви.
Мужчина ещё раз смерил путников подозрительным взглядом, раздумывая.
- Хай, всё равно почивать не дадите, всю деревню растормошите, - махнул он рукой. - Лягте покуль в сарае, завтра по заре разберёмся, - недовольно буркнул он.
- Вместе?!
Мужчина, уже почти закрывший дверь ещё раз смерил девушку грозным взглядом и сказал:
- Табе в сени пущу, так и быть. Но если ещё чаго чего не спадабается - вытурю! - и с этими словами захлопнул дверь.
Девушка осталась стоять, оторопело оглядывая двор, присмиревшего хозяйского пса и закрытую дверь.
Они некоторое время молчали.
- Шир. У меня вопрос.
- Как подействовало заклинание? - его голос звучал резко, гораздо жестче обычного.
- Да.
- Ты не знала, принцесса, - совсем тихим шипящим шёпотом проговорил он, - какой опасности подвергаешь себя, не представляя, как подействует заклинание!
Она резко развернулась и уставилась на него в упор.
- Да, не знала. Потому что ты не соизволил объяснить. И ещё, потому что ты до сих пор не можешь понять, что я не знаю ничего ни о некромантии, ни о магии, ни о том, почему я принадлежу к обеим классификациям!!!
- Но головой ты могла подумать! Ты сказала, что хочешь, чтобы собаки перестали драться. А что могло произойти? Мог выйти хозяин и запустить камнем в Эфа. А может и ещё что!
Девушка стремительно побледнела, но в темноте этого не было заметно, а её голос как обычно не задрожал, а принял ещё большую жёсткость и уверенность.
- Этого бы не случилось. Я думала только о том, как привязана к нему, как люблю его...
- И тем не менее, ты должна была догадаться, что нужно чётко представлять, чего ты хочешь!
- Я никому ничего не должна.
Она внезапно неожиданно ярко ощутила... Что-то. Смесь чувств, которую не могла почувствовать уже три года.
Ви стояла, глядя ему в глаза, и голова кружилась, кружилась, бесконечно кружилась, как никогда. Она смотрела всё равно. А потом молча отступила, открыла дверь и прошла в сени, не произнеся ни слова.
***
Девушка долго не могла уснуть. Она всё ещё помнила его слова: "ты должна была...". И то, что она почувствовала. Ей было... страшно?
Она лежала, свернувшись клубочком на полу. Неужели ничего не получится? Неужели она обречена раз за разом совершать одну и ту же ошибку?
Ви обхватила себя руками за голову, и вой, который никто не услышал, кроме неё самой, раздался в голове. Она сильнее этого. Сильнее. Она сможет, сделает, чего бы это ей не стоило. Она не станет ещё раз покорятся, доверяться, открывать свою душу... Никому. Потому что иначе всё повторится.
Девушка села, прижимаясь к прохладной стене. Неужели... у неё так и не получится?
Её трясло крупной дрожью, и страх, забытый на время, внезапно накатил с новой силой. Ви откинулась назад и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Ей это всегда трудно давалось.
И уже в полудрёме девушка едва уловила запах дыма... Наверно где-то жгут костры. Она представила костёр - маленький, уютный огонёк в кромешной темноте, у которого можно погреть вечно холодные руки... На который можно смотреть бесконечно, слушая его тихое потрескивание...
Запах дыма усиливался, проникал в сени, забивал нос и рот. У костра тоже всегда пахнет дымом... Ветки, окутанные пламенем, оседают вниз, к земле... А потом огонь разрастается, увеличивается в размерах, охватывая всё подряд - и мелкие веточки и толстые суки, брошенные в костёр. А ещё отблески пламени отражаются в глазах... Это всегда бесконечно тепло и красиво. И также бесконечно далеко и нереально.
Ви внезапно чётко и ясно осознала, что дыма стало много. Слишком много. Она поспешно вскочила на ноги и закашлялась, на ощупь пробираясь к двери. Дым проникал в щели, не давая ничего увидеть, забивая нос, глаза, рот...
Девушка, наконец, распахнула дверь, закашлялась снова. И только тогда заметила... И застыла на месте.
Яркое зарево полыхало на фоне тёмного ночного неба, в воздух взлетали щепки, костёр трещал и шипел, поглощая дерево, отбрасывая во двор бесполезные обугленные деревяшки...
Эф заходился лаем, хозяйский пёс пытался выбраться из будки.
Сарай горел.
Завидев хозяйку, пёс кинулся к ней и принялся лизать руки и лицо.
- Эф... Я... Разбуди хозяев! Хозяев, Эф, слышишь? - обхватив собачью морду руками отчаянно шептала Ви. Вырвавшись из хватки своего друга, девушка бросилась к сараю. Дверь была закрыта. По ней уже вовсю плясали языки пламени.
