Через несколько минут машина остановилась. Мой судный час пробил.

Выбравшись из машины раньше Эдварда, я имела возможность рассмотреть стриптиз-клуб. Заведение располагалось в подвале, только яркая неоновая вывеска сообщала прохожим, где можно оказаться, спустившись вниз по лестнице. На верхних этажах здания располагалась булочная и офисные помещения. Почему-то это вызвало у меня усмешку.

— «Дерзкую вишенку» никогда не путают со «Сладким раем»? — поинтересовалась я у Эдварда, который ответил на мою шутку колкой ухмылкой, делая вид, что ему очень смешно.

Разве я была виновата, что владелец булочной решил назвать свое заведение так, словно именно оно и является стрип-клубом?

Осторожно спустившись вниз по мокрым ступеням вслед за Калленом, я оказалась внутри заведения. Тяжелая дверь с громким звуком захлопнулась за мной, и я почувствовала себя героиней дешевого порно-ужастика. Ну и дерьмо.

В помещении царила полутьма, несмотря на множество разноцветных неоновых ламп. Узкий коридор был испещрён огромным количеством дверей, а в конце него виднелся просторный зал и кусочек сцены с шестом. Не успели мы и шага ступить, как из первой двери к нам выскочила невысокая женщина с короткой стрижкой.

— Привет, Джо! Ларри должен был сообщить о нашем визите, — Эдвард молниеносно прочитал мысли девушки, с видом змея-искусителя начиная с ней разговор.

В темноте было сложно понять, сколько администраторше лет, но, кажется, около тридцати. Она легонько кивнула, улыбнувшись Каллену и мельком взглянув на меня.

— Да-да, конечно, я так понимаю, Вы мистер…?

— Мэйсон, приятно познакомиться, — бронзоволосый ненавязчиво коснулся её руки.

О боже. Я закатила глаза, делая вид, что меня здесь не существует. Каллен назвался своей смертной фамилией, которая звучала крайне непривычно для меня. Сладкая парочка двинулась по коридору, пока не остановилась у одной из дверей. Джо открыла её, приглашая меня в небольшую гримерку.

— Сюда, дорогуша, мистер Петерс скоро приедет, — слащаво улыбнулась мне женщина.

Приняв самый дружелюбный на свете вид, я забрала у Эдварда пакет с бельем и туфлями и закрыла за собой дверь, в одиночестве оставаясь в небольшой комнатке с двумя туалетными столиками, диванчиком и вешалками для костюмов, которые сейчас были свободны. Радовало только то, что помещение оказалось пустым, хотя здесь и пахло чьими-то резкими духами. Должно быть, одна из девушек покинула комнату буквально пять минут назад.

Стащив футболку через голову, я заглянула в пакет, вытаскивая белье. Чтобы ясно оценить ситуацию, мне понадобилось три секунды. Блять, Эдвард! Этот индюк купил мне другой комплект!

Скрипя зубами, я стащила свой серый лифчик, чтобы с отвращением облачиться в тот самый бюстгальтер без ткани, который представлял собой переплетение черных косточек, поддерживающих грудь. Спасибо, хотя бы, за целомудренную черную полоску, прикрывающую соски.

Я не удивилась, вытащив из пакета такого же вида стринги. Ты будешь гореть в аду, Каллен, это я тебе гарантирую. Однажды я тебя прикончу.

Сменив обувь, я отважилась взглянуть на себя в зеркало, стоявшее возле двери. Настоящая проститутка, не иначе.

Стараясь не думать о том, как выгляжу, я села за туалетный столик, чтобы нанести макияж. Слава богу, здесь имелась косметика, поэтому мне удалось сделать свое лицо не таким мертвенно-бледным.

Расчесав волосы, я вылетела из гримерки, не отважившись посмотреть на себя в зеркало еще раз. Господи прости.

Эдвард куда-то испарился, должно быть, засел в засаде. По крайней мере, я не чувствовала его присутствия где-то поблизости.

Стараясь держаться величаво, насколько это было возможно, я двинулась в зал со сценой, где уже столпилось около десяти полуголых девушек. Хозяина заведения еще не прибыл, поэтому они переговаривались между собой, кто-то пытался подправить макияж.

Чувствуя себя не в своей тарелке, я просто присела на один из кожаных диванчиков, стоящих в помещении. Нужно принять вальяжную позу, словно я здесь королева стриптиза, чтобы вампир заметил меня, как только войдет в помещение. Не придумав ничего лучше, я закинула ногу на ногу и лениво облокотилась рукой о спинку дивана. Наверное, я выглядела по-настоящему крутой, но вот чувствовала себя слишком стесненной. Мне никогда не приходилось разгуливать практически обнаженной при таком количестве людей. Да, я прекрасно знала, что бессмертие сделало мою фигуру лучше, чем она была до этого, но все равно чувствовала себя дохлой селедкой среди крупной рыбы. Почти все девушки были похожи на манекенщиц с впечатляющим бюстом. Боже, наверное, мне действительно стоило просто расслабиться.

Теплый красный неоновый свет озарял меня, застывшую на диване, пока все остальные взволнованно двигались неподалеку. Я прикрыла глаза, слыша биение множества сердец. В помещении пахло удушающей смесью духов, дыма и крови. Запахи вскружили мне голову, и я упустила момент, когда в комнате стало на одного мертвеца больше.

Когда вампир вошел в помещение, воздух заискрился от его мощи, пронизывающей меня до кончиков пальцев. По моей коже пробежали мурашки. Черт, такое бывало только тогда, когда Аро брал меня за руку. Неужели Петерсу столько же лет, сколько и главе клана Вольтури?

Девчушки запищали, приветствуя хозяина клуба. Я лишь медленно распахнула глаза, встречаясь с пронизывающим взглядом ярко-алых глаз, смотревших на меня из-под светлых бровей.

Нервно сглотнув, я важно кивнула головой, медленно поднимаясь на ноги и наблюдая за тем, как его взгляд скользит по моей коже. Он все понял.

Один из служащих, появившийся неведомо откуда, принял у мужчины тяжелое черное пальто и кожаные перчатки. Под пальто оказался модный темно-синий распахнутый пиджак, надетый на обычную молодежную белую футболку с принтом виде женских губ с клыками. Я усмехнулась. Очень иронично, мистер Петерс.

Вампир занял мое место на диване. Все замерли в ожидании.

— Рад видеть вас в нашем заведении, девушки. Даю вам десять минут на разогрев, а затем жду на сцене, — у него был обволакивающий хриплый баритон, от которого у всех — но не у меня — задрожали коленки.

Наверное, его обратили в возрасте тридцати лет. Я пыталась определить его расовую принадлежность, основываясь на внешности. Рыжеватые, гладко зачесанные назад волосы, широкий нос, массивная челюсть с короткой щетиной, шрам на щеке. Никогда до этого я не видела шрамов у вампиров, не считая отметин от чьих-то клыков.

Девушки, стуча каблуками, удалились за сцену. Лишь я застыла напротив мужчины, который расслабленно сидел на диване, широко расставив ноги.

— Хочешь спросить о чем-то, бессмертное дитя? — лениво поинтересовался он, сделав легкий щелчок пальцами, на каждом из которых были выбиты какие-то странные иероглифы.

— Что это? — поддавшись порыву, я сделала шаг ближе, чтобы легко коснуться его коротких, но крепких пальцев, рассматривая странные пересечения прямых линий. Я успела рассмотреть небольшую стрелу, маленький ромб и нечто, похожее на молнию, прежде чем вампир заговорил, растягивая губы в улыбке.

— Руны. Неужели никогда не видела до этого?

Казалось, рыжеволосый настроен на дружелюбную беседу, раз все еще не отправил меня за сцену. Честно говоря, я не хотела танцевать, точнее, попросту этого не умела, поэтому и уцепилась за единственную возможность привлечь его внимание — заговорить с ним.

Я нахмурилась, начиная припоминать нечто подобное. Кажется, когда-то я встречала такие изображения, похожие на письменность и принятые у скандинавских народов.

В помещении появилась официантка, которая подала хозяину стакан с чем-то крепким и согревающим и сразу же удалилась. Судя по запаху, это была кровь, смешанная с алкоголем.

— Вы родом из Скандинавии? — осторожно поинтересовалась я, продолжая рассматривать странные символы, водя по ним кончиком пальца. Как ни странно, вампир не одергивал руку, а лишь с интересом наблюдал за мной. Его спокойствие и разливающаяся по помещению сила напрягали меня, но я старалась не подавать виду.