— Да, точно! – волчица стукнула себя по лбу, – Мы забежали, чтобы подарить имениннице подарок, – разжав руку, она продемонстрировала телесного цвета кожаный шнурок, на котором была закреплена прозрачная волчья голова, наверняка, сделанная из стекла, – Держи, это амулет на удачу, уж для тебя она точно не будет лишней, – после обмена объятиями и благодарностей, пара поспешила удалится.

Я осторожно застегнула браслет, отметив, что несмотря на немаленькие размеры и вес, украшение было почти не заметно. Вернувшись домой, я чуть не врезалась в Чарли, который стоял, облокотившись на косяк в гостиной.

— Что-то случилось? – его вид не предвещал ничего хорошего

— Беллз, ты не находишь странным, что твоей лучшей подругой является, твой же учитель истории? – вот взял же привычку отвечать вопросом на вопрос

— Нет, Элис же не старая грымза, у нас разница всего лет в шесть. Билли тебя старше почти на двадцать.

— Просто, Мейсены дарят тебе не дешёвые подарки и … - закончить я ему не дала

— Знаешь, я бы с удовольствием отговорила Элис от игр в Беллу-Барби, так что, если придумаешь способ дай знать, – улыбнувшись я постучала отца по плечу, и поднялась в комнату, чтобы забрать сумку, и прихватить со стола подарок Чарли и Рене – небольшой фотоаппарат, который я намеревалась взять с собой.

Развернувшись на каблуках, я краем глаза уловила, что-то постороннее, лежащее на кровати. Неопознанным предметом оказалась продолговатая шкатулка из красного бархата, в которой находилась записка и кулон. Аккуратное, небольшое рубиновое сердце, заключённое в оправу из белового золота, поблёскивало, отражая совсем небольшое количество света. Я знала от кого подарок, но тем не менее развернула записку, текст, который гласил: «Я не мог упустить возможность сделать тебе подарок. Бельчонок, надеюсь, что в нашу следующую встречу ты его наденешь. P.S Естественно, я знаю, что ты не выполнишь мою просьбу.»

Захлопнув шкатулку, я сунула её в ящик стола, и вернулась в гостиную, где меня уже ждал Эдвард, который увлечённо беседовал с отцом.

— Просто шикарно выглядишь, – улыбнувшись, он поцеловал меня в щёку, но увидев недвусмысленный взгляд Чарли поспешил отстранится. Интересно, о чём думал отец в данный момент?

Обменявшись комплиментами, и сделав кучу фотографий, мы вышли на улицу. Погода действительно давала о себе знать. Синоптики уже совсем скоро прогнозировали первый снег, а пока жители Форкса «наслаждались» изморосью и тонкими корками льда по утрам.

— Почему Чарли был так расстроен? – спросила я у «Специалиста по чужим поступкам», когда он в своей обычной манере открыл для мены пассажирскую дверь своей машины

— У него много причин

— А конкретнее? – но вместо ответа она просто завёл двигатель, и вырулил на проезжую часть. Ну нет, так просто ты от меня не отстанешь! – Ну скажи, какой смысл уметь читать мысли, если ты не можешь помочь одним людям понять других?

— Ладно уговорила, – оторвавшись от дороги, парень подарил мне мимолётную улыбку, - просто он переживает, что ты на ночь глядя едешь невесть куда

— Эй, я не виновата, что такая особенная и родилась на стыке суток, месяцев, годов – загибая пальцы перечисляла я, – а Элис решила устроить поздравления мне точно в срок, – но мой ответ остался без комментария, лишь немного пожав плечами Эдвард продолжил

— А ещё он переживает, что ты стала уже совсем взрослой

— Ну спасибо, что напомнил про мои года, вечно семнадцатилетний парень

— Тебе сегодня исполнится восемнадцать, а через полгода празднование дня рождения станет сущей формальностью, так что время наслаждаться

========== Глава 24 ==========

Дом Калленов был украшен на славу, повсюду были развешаны фонарики, ленты, в центре комнаты до сих пор продолжала стоять пышная ель, а все возможные поверхности были усыпаны цветами. Среди всего этого великолепия, подстать обстановке, находились дорогие мне люди, за исключением одного.

Стоило мне появится в дверях как все присутствующие в один голос закричали «С Днём рождения!», естественно, самыми громкими голоса ми были сопрано Элис и бас Эммета, это были те, кто, в этот день наверняка получал удовольствие, их улыбки, могли просто осветить Форкс с окрестностями. Выражение эмоций остальных членов семьи были куда более сдерживаемыми.

Родители Эдварда были первыми, кто подошёл поздороваться. Эсме, принарядившаяся по случаю праздника, бережно сжала меня в объятиях, её карамельные волосы защекотали шею, когда она запечатлела поцелуй на моём лбу, рука Карлайла по-отцовски обвила мои плечи:

— Прости за это, Белла

— Просто мы не смогли отразить нападение. Представляешь пара вампиров атаковали наш дом, и учинили тут вечеринку, – было неожиданно видеть стервозную Розали, облачённую в милое изумрудное платье, и находящуюся в приподнятом настроении, возможно виной этому был Эммет, который не на шаг не отходил от Блондинки. Да и Джаспер нашёл себе компанию на вечер в лице черноголового Эльфёнка. Мне впервые довелось увидеть Элис, которая не притворяется, даже её одежда об этом говорила, милое платье, расшитое паетками, раскрывало всю детскую непосредственность хозяйки, которая, сейчас что-то с усердием расставляла на небольшом сервировочном столике.

Вернулась она к нам уже с бокалом шампанского, который вручила мне, но не долго фужер был в моих руках, почти сразу же его перехватил Эдвард, и тотчас же отнёс обратно на стол. Да вечер предвещает быть интересным. На его выпад Элис лишь хмыкнула, и продолжила с большим энтузиазмом:

— Что ж, до двенадцати есть время! Нужно сделать фотографии! Белла, давай фотоаппарат – её радости не было предела, казалось, ещё чуть чуть и она запрыгает на месте, хлопая в ладоши. Надо будет спросить какого числа она отмечает своё столетие, и подыскать на этот день бункер.

Элис щёлкала фотоаппаратом, сменяя кадры: я с Эдвардом, Эммет со мной, Джаспер с Розали, Эсме с Карлайлом, общая фотография и различные варианты перетасования этих пар. В середине эпопеи мне всё же удалось пробраться к столу, и стянуть пару шоколадных кексиков, с радостью заметив, что рука Эсме не притронулась к их созданию.

На протяжении моего больничного Эсме периодически пыталась меня откормить, но всё было или пересолено, или переперчено, вампиры не жалеют ничего.

Хаус прервал звук биения старинных часов, я тотчас начала оглядываться в их поисках, потому как в мой прошлый визит этого точно не было. Но мою мыслительную деятельность нарушила фраза Элис:

— - Пора дарить подарки! – она схватила меня по локоть и притянула к ярко украшенной ели, рядом с которой расположился небольшой кофейный столик, на котором была разложена куча цветастых коробочек, – моё лицо тут же приобрело страдальческое выражение.

— Элис, напомни пожалуйста сколько раз я говорила тебе, что не хочу не каких подарков, за ту неделю, что ты знаешь дату моего рождения?

— Всего то 147 раз – усмехнувшись, прошептал мне Эдвард

— Белла, ты уникальный человек хотя бы потому, что родилась в такое волшебное время, за те несколько месяцев, что мы с тобой знакомы, ты смогла принести в нашу жизнь разнообразие, и я очень надеюсь, что Каллены со мной согласятся.

— Милая, меньше пафоса, - еле сдерживая смех, я всё же прервала её речь на середине

— Поэтому не относись к подаркам так категорично, - на мой комментарий вампирша лишь удручённо закатила глаза, - можешь считать это возвратом долга, за то, что ты внесла в наши семьи. – после этих слов моментально расхотелось злится на маленькую фею.

Забрав у меня из рук фотоаппарат, она вновь устроилась за объективом, а мне в руки протянула крупную квадратную коробочку серебристого цвета:

– Это от Джаспера и Эммета пояснила Эл, когда я расправлялась с обёрточной бумагой. Внутри оказалась коробка, очевидно от какого-то электрического устройство, о чём свидетельствовали цифры в названии, но в самой коробке было пусто: