Вздохнул - чего-то маловато признаков магии, эльфов и волшебной сказки. И многовато средневековья. С грязью, выгребными ямами и даже, наверное, вшами.

Вздох не остался незамеченным, и в бок что-то прилетело. Меня скрючило от вспышки боли, похоже, садо-конвоир входит в раж, в этот раз пырнул в бок тупым концом копья - это уже полшага к смертоубийству. Услышал, как молчавший до сих пор Седой выговорил что-то неодобрительное. А мой приятель по садо-играм залопотал недовольно, но с нотками извинения.

Надеюсь, это что-то из разряда "сэр, перестаньте тыкать копьем в нашего глубокоуважаемого гостя" и "ну конечно-конечно, со всем моим бесконечным уважением к нему".

Когда смахнул слезы и смог наконец нормально дышать - хочется верить, что отделался трещиной ребра без перелома - бросил взор на своего мучителя.

Мда, проблема. Упрямо поджатые губы, полный злобы косой взгляд. Зрачки совершают микродвижения в область фантазирования. Похоже, у человека одна радость в жизни - мучить людей. Я назначен крайним в состоявшемся публичном унижении. И данный участок пути сей индивид проводит в размышлениях как бы так поправдоподобней крикнуть "господи, да это же побег!", чтобы провести удар уже боевой частью копья.

Прикинул свои возможности в области "увернулся, ухватил копье и смертоносно метнул его обратно" и загрустил. Бил мой приятель конечно неторопливо и, наверное, смогу засечь момент удара. А вот увернуться в телеге со связанными за спиной руками или тем более достойно ответить - это уж вряд ли. Чего же делать-то?

Хотя, в принципе, очевидный и простой план лежал на ладони. Распределение ролей в отряде конвоиров в общих чертах понятно. Не ясно только отчего Седой так наплевательски относится к моему возможному смертоубийству. Надеюсь, это банальное нежелание возиться с обузой, помноженное на простоту местных нравов. А не затаенная личная обида. А то ведь план развалится, только усугублю проблемы.

Еще раз исподволь глянул на живодера - косит злым взглядом и, судя по микрожестикуляции, уже придумал чего-то подлое. Нельзя тянуть, поехали. Внимательнее пригляделся к вывешенным на обозрение телам, медленно проплывающим вдоль дороги. Ну подумаешь, лицо ввалилось. Или еще свеженькое тело с темными провалами выклеванных глазниц. Чего тут такого. Принюхался к сладковатому запаху и часто задышал. Потом резко склонился с повозки, разбрызгивая желудочный сок по сапогам не успевшего отскочить садо-конвоира. Все-таки к виду мертвецов кинематограф приготовил лучше чем к запаху.

Мой психически неуравновешенный друг аж обомлел от такой наглости. Я боялся, что он первым делом начнет тыкаться копьем. Обошлось. К тому времени как этот живодер, прокричавшись забавным улюлюкающим фальцетом, схватился за оружие, Седой уже взял ситуацию под контроль.

Бросив взгляд на копье в руках садиста, и еще один почему-то на одного из своих подопечных, Седой скомандовал перестроение. Сработало!

Психованный зыркнул в мою сторону, сжимая оружие побелевшими пальцами, но ослушаться не посмел и оказался в нескольких шагах впереди повозки. Моим новым соседом стал тот самый лапочка, который ворчал на висящие тушки и не бил меня. Жизнь снова наладилась.

Чуть покрутил шеей, пересчитал спутников (восемь, сзади плелись только двое), осмотрел окружающую местность (еле заметная тропа в море зеленой травы, с редкими рощицами невысоких деревьев, неестественное ультрафиолетовое безоблачное небо над головой) и персональное средство передвижения (ветхая тележка, влекомая дохлой ушастой лошаденкой).

Тридцать семь - машинально посчитал последнее висящее тело, кончилась наконец выставка достижений местной пенитенциарной системы.

Осмотр пришлось прекратить: получив ленивый окрик от лапочки, решил не злоупотреблять доверием и не нарываться. Будем считать первичную рекогносцировку оконченной и сосредоточимся на себе.

Хреново, если вкратце. И в плане самочувствия, и в плане перспектив. Судя по увиденному, общество здесь находится на той ступени развития, когда уважают патриархальность и силу. В патриархальность своим появлением абсолютно не вписался, и силы не продемонстрировал. Сидел в травке, мушек считал, пока не получил по тыковке. Причем, все восемь моих спутников в плане продемонстрировать на них молодецкую удаль выглядели малопригодными. Двухметровые лбы (без преувеличения, действительно на полголовы выше моих 185), может быть не совсем атлетичные, но явно не слабее меня, двигающиеся с каким-то ленивым изяществом, - не самый лучший фон для демонстрации физического превосходства залетными интеллектуалами.

Даже Седой, вроде как самый возрастной из спутников, и тот смотрелся двухметровым скучающим хищником на фоне скромного меня.

Я было приуныл, но обстановка снова изменилась. Наша процессия застопорилась. Седой, нарушив симметричность выехал вперед и прокричал что-то громкое, но дружелюбное на том же улюлюкающем языке, и я подумал, что мы-таки добрались до цели нашего путешествия. Не ошибся.

Короткий обмен репликами Седого с невидимым мне собеседником, и наша небольшая и не очень дружная компания, миновав узкий насыпной мост через мелкий сухой ров, въехала в Лагерь. Пять минут неторопливого движения мимо однотипный деревянных бараков и редких равнодушных прохожих и, наконец, остановка. Лапочка спихнул меня с телеги, причем у него это получилось только со второго раза. Я, не имея возможности помочь себе, грохнулся кулем прямо на дорогу, не сдерживая стона из-за резкой боли в голове и груди. Крепкие руки подхватили с двух сторон и дотащили до хлипкого деревянного сооружения, напоминающего огромную клетку. Не пустую. Дюжина индивидов обоих полов и совершенно разных возрастов, судя по бессмысленным несчастным лицам, имела примерно тот же статус, что и я. Подтащили к клетке, и, наконец, развязали руки. Никакого интереса наше появление у собратьев и сосестер по положению не вызвало, деревянная заслонка открылась, короткий толчок отправил меня внутрь. Что-то клакнуло за спиной с деревянным стуком, и я смог, не спеша и обстоятельно осмотреться.

Chapter Третья

Пленник

Клетка. Олег Ладьев, Лойская пехотная академия

Люди вокруг были одеты. Хоть и в разнородные лохмотья, но все-таки. Я один тут сверкал в неглиже, впрочем, особого ажиотажа это среди окружающих не вызвало.

Подойдя, неловко прикрываясь, к редким решеткам узилища, смог наконец оценить устройство окружающего лагеря. Первое, что бросилось в глаза - это другие клетки, точные копии нашей. Пять в ряд по небольшой дуге, причем забитых более плотно, человек по двадцать в каждой. Наша полупустая стояла шестой и последней. Хм, интересно, а что произойдет после ее наполнения? Немного напрягся, вспомнив висевшие вдоль дороги тела, но потом сообразил, что там были все сплошь крепкие мужские тушки, а в неволе сидит совсем уж разнородный контингент, и немного успокоился. Если связь и есть, то не такая уж прямая.

Больше сотни пленников за хлипкими деревянными брусьями, казалось бы, приличная сила. Но мыслей о побеге даже не возникало. Потому что мы находились прямо в центре военного лагеря. Выставленная возле клеток немногочисленная вооруженная охрана просто терялась на фоне снующих десятков разнооружных и разнобронных людей. Причем, во всем этом чувствовалась организованность и порядок. Даже разнородность экипировки смотрелась как специализация по родам войск и не портила общего ощущения военного лагеря.