К началу ХХ века в Ростове располагалось большое количество складов с мануфактурными товарами и земледельческими орудиями, предназначавшимися для продажи по всему Кавказу. В городе имелись представительства и склады практически всех известных отечественных фабрик и заводов. Большую долю в торговле города составляли земледельческие орудия, шерсть, колониальные товары, каменный уголь, керосин, нефть, лес, рыба.
Развитие промышленности в Ростове шло параллельно с развитием торговой деятельности: изначально развивались те отрасли, которые способствовали развитию торговли. К началу ХХ века в Ростове насчитывалось более 10 крупных пароходств, среди которых выделялись Агентство Русского общества пароходства и торговли, Елецко-Ростовское пароходство, пароходство Бр. Парамоновых.
В 1862 году в Ростове было всего 22 фабрики и завода[41]. Эти были маленькие предприятия с небольшим оборотным капиталом. К началу ХХ века ситуация изменилась, хотя удельный вес фабрично-заводской деятельности в экономике города все еще был меньше торговой, однако динамика была значительна. Ростов, являясь пунктом переправки продуктов сельского хозяйства, вышел на лидирующие рубежи по созданию предприятий обработки сельскохозяйственной продукции. Одним из основных видов промышленности была обработка муки. В Ростове в конце XIX века насчитывалось 8 мельниц, самой новой из которых являлась мельница Е. Парамонова, способная обрабатывать 10 000 пудов в сутки. Общая годовая выработка мельниц равнялась 10 мил. пудов на сумму около 10 мил. руб.[42] Ростовская мука продавалась далеко за пределами области и являлась предметом экспорта, так как была высокого качества. На парижской выставке продукция мельниц Парамонова, Солодова, Рысс была удостоена золотых медалей[43].
Торговля шерстью способствовала открытию шерстомоен, на которых обрабатывали шерсть перед ее отправкой в Англию и Голландию. В результате такой обработки цена шерсти увеличивалась почти втрое, хотя сама шерсть и теряла около 60 % своего веса.
Важнейшей отраслью внутренней торговли Ростова был рыбный промысел, способствовавший возникновению заводов по обработке рыбы и икры. В 1846 году ростовские купцы и мещане держали 166 рыбных заводов (располагавшихся и за пределами города), 15 заводов ростовчане открыли на земле Нахичевани[44].
Железообрабатывающая промышленность сформировалась в Ростове только к концу XIX века, однако развитие этого направления началось еще в середине века. Так, чугунолитейный завод был построен еще в 1846 году (ныне завод «Красный Дон»). В 1898 году построен завод сельскохозяйственных машин (ныне завод «Красный Аксай»). В начале ХХ века самыми крупными железообрабатывающими заводами были заводы Д.А. Пастухова, П.Н. Лимарева. Годовой оборот завода Пастухова[45] достигал 1 млн. рублей.
Большую роль в экономике города играла табачная промышленность. Табачных фабрик было 4, из которых самой крупной стала фабрика В.И. Асмолова, на которой работали 2 000 человек. Крупная писчебумажная фабрика, принадлежавшая И.С. Панченко, несколько крупных спиртных и пивоваренных заводов, несколько десятков кирпичных заводов, два завода по производству кафеля и цементный завод, мыловаренные заводы, кондитерские и макаронная фабрики и др. определяли промышленно-экономическое лицо города.
К началу ХХ века из-за дороговизны земли в Ростове фабрики и заводы стали открываться по большей части в близлежащем городе Нахичевани. Помимо развития спиртового производства, обработки шерсти, значительное место в экономике города занимало производство бараньего сала.
К началу ХХ века в городе насчитывалось около 140 крупных и мелких промышленных предприятий. В 1896 году была построена электростанция.
Ростов-на-Дону стал одним из крупных торговых и промышленных городов. Как и во всей России того времени, в Ростове наблюдаются процессы концентрации производства, с одной стороны, с другой стороны, увеличивается количество ремесленных мастерских. Так, в 1914 году в Ростове было 2846 ремесленных заведений и 875 ремесленников-одиночек[46]. В Донской области создавались крупные торгово-промышленные объединения, основной целью которых являлось установление общих цен. В начале ХХ века существовали синдикаты «Продамет» (1902), «Продуголь» (1904), контролировавшие цены на железо. Цементные заводы Р. Мишо в Ростове-на-Дону и М. Чернявского в Таганроге заключили соглашение с заводами в Новороссийске и Геленджике. Из 16 кирпичных заводов, работавших в Ростове-на-Дону и Нахичевани в 1910 году, 14 были объединены в «Контору по продаже кирпича». Это позволило владельцам продавать кирпич по 16 рублей за тысячу, при его себестоимости 9 рублей 50 копеек. Подобные соглашения существовали у владельцев угольных складов, хлеботорговцев, продавцов мясных и колбасных продуктов[47].
Большую роль в экономике всего Донского края играл иностранный капитал. Иностранцы покупали угольные шахты, металлургические заводы. Ведущие позиции принадлежали французскому, английскому и бельгийскому капиталам. В Ростове немецкие производители открыли колбасную фабрику, пивоваренный завод «Южная Бавария». В акционерном обществе табачной фабрики Асмолова 2/3 капитала приходилось на долю англичан. Парижское финансовое общество осветило Ростов при помощи газовых фонарей и приобрело контракт на водоснабжение, образовав «Газо-водопроводное общество». На устройство электростанции концессию сроком на 25 лет получила фирма «Феттер и Гинкель». Телефонная станция принадлежала фирме Зигеля, зарегистрированной в Петербурге. Управителем телефонной станции был М. Вейтце, который от имени своего патрона открывал в Ростове магазины, склады, заключал договоры на устройство электрического освещения в близлежащих городах, в том числе в Нахичевани. Бельгийскому обществу с долей немецкого капитала принадлежало «Общество конных дорог в Ростове». Бельгийское «анонимное акционерное общество» устроило в Ростове и электрический трамвай, движение которого началось в 1901 году.
Представители иностранного капитала всеми силами стремились получить концессии на устройство в городе подобных предприятий. Доходы, которые они получали от этой деятельности, были баснословны. Так, например, фирма «Феттер и Гинкель» согласилась на бесплатную установку 40 фонарей на ул. Б.Садовой и установление 50 % оплаты электроэнергии, идущей на нужды города. Но устройство одной лампочки обходилось желающим в 20 рублей. После того как все клиенты, которые могли заплатить такие деньги, закончились, фирма начала снижать цену: 15 рублей, затем 12 рублей и окончательная цена – 7 рублей. Таким образом, только от установки лампочек компания имела огромный доход.
Многие крупные промышленные компании – как российские, так и иностранные – имели в Ростове свои отделения, торговые дома, магазины и склады. В городе постоянно действовали консульства 17 государств. Быстрое развитие хозяйства, расширение торговли и промышленности, привели к тому, что ростовский железнодорожный узел, оформившись к 1870-м годам, уже к середине 1890-х годов с трудом справлялся со своими задачами. Объем перевозок через Ростов удваивался каждые 8-10 лет[48].
На ростовской верфи строились деревянные суда, в 40-е годы XIX века в порту появились первые пароходы, городской порт был одним из крупнейших в стране. Оживленная пристань была застроена складами. Сюда непрерывным потоком стекались подводы с грузами. Иностранные концессионеры открывали различные предприятия и имели огромные прибыли. Однако благоустроенность города долгое время оставалась на весьма невысоком уровне. Из-за отсутствия благоустроенной набережной корабли не могли причалить к берегу. Неустроенные сухопутные дороги приводили к замиранию торговли в весенний и осенний периоды. Мощеные улицы стали появляться только с 1844 года, но их площадь оставалась небольшой.
