В каждой звездной системе, входившую в федерацию Кластикус, располагалось несколько десятков черных врат, в зависимости от важности и геополитического расположения той или иной звездной системы. Как правило их располагали между орбитами третьей и пятой планеты от звезды, таким образом Прэкстон 355 например, никогда не отдалялся от ближайшей черных врат, больше чем на семнадцать минут лету на межсистемном крейсере.

Благодаря червоточинам, можно было в течении 5-6 часов добраться из одного конца галактики в другой максимум с двумя пересадками. Алхимики находили их или создавали искусственно. На создание червоточины, в которую мог бы пройти межсистемный крейсер, уходило огромное количество потоков энергии. Но если в заданном районе не было червоточины, а логистика того требовала, на это всегда шли.

Каждую новую червоточину отмечали на карте и передавали координаты в специальные компании. Филиалы таких компаний были в каждой звездной системе. Они строили черные врата вокруг червоточины, подключали к ней реактор потока и проводили плановые ремонтные работы всех червоточин на подконтрольной им территории.

Черные врата распределялись по всем галактикам Кластикуса почти равномерно, но в каждой галактике были места, где их концентрация была аномально высокой, как правило, рядом с гигантскими черными дырами, где искривление пространства и времени было наиболее сильным. Вокруг такой черной дыры могли располагаться тысячи и десятки тысяч червоточин. Рядом с такими местами строили галактические космопорты, из которых можно было попасть в том числе и в другую галактику.

Когда крейсер вылетел из черных врат, то они уже были в тысяче световых лет от Прэкстона 355 и в 15 минутах лету от третьей планеты входящей в состав второго по величине галактического космопорта галактики Воздуха.

Гигантская черная дыра предстала перед ними во всей красе, сразу после того как межсистемный крейсер вылетел с другой стороны червоточины.

- Смотри, смотри. Вот она,- Грид радовался так, будто впервые видел черную дыру.

Крит уставился в иллюминатор. Алхимик уже видел раньше эту черную дыру, но зрелище завораживало, он снова смотрел на нее, как в первый раз.

Крит не мог отвести взгляд от Альфа 13. Огромная сфера, по размерам уступающая только квазарам, покинуть которую ничто не могло, даже свет. Если быть более точным, Алхимик смотрел не на нее. Увидеть саму черную дыру было невозможно. Он видел аккреционный диск, состоящий из света, притянутого гравитацией черной дыры, который она еще не успела поглотить. Он был настолько яркий, что вокруг него ничего другого не было видно.

Крит вспомнил, как однажды наблюдал за черной дырой средних размеров. У нее аккреционный диск был куда менее ярким, и можно было разглядеть, что происходит вокруг нее. Свет от звезд искажался вокруг аккреционного диска черной дыры настолько, что разглядеть конкретную звезду не представлялось возможным. Казалось, черная дыра пожирает их, но это была всего лишь иллюзия, искажался свет от звезд, а не сами звезды.

Отдельного внимания заслуживало кольцо света вокруг черной дыры. В Кластикусе миллионы планет газовых гигантов обладали одним или даже несколькими кольцами, состоящими из астероидов и другого космического мусора, но вот кольцом света могла обладать лишь гигантская черная дыра.

На ее фоне не было видно ни одних черных врат. А ведь в каждое из них мог свободно влететь межсистемный крейсер. Их точное количество держалось в строжайшей тайне, ведь во время войны их захват был первоочередной задачей, наравне с ФАРПами, и наличие у одной из сторон хотя бы одной неучтенной червоточины могло внести решающий вклад в исход боевых действий. На строительство черных врат вокруг червоточин угробили кучу ресурсов и энергии. А на поддержание их в рабочем состоянии уходило не меньше. Но без них ни о какой межгалактической логистике и речи быть не могло. Даже перелет с ближайшей звездной системы на другую занимал бы годы.

- Мы движемся с той же скоростью?- спросил Грид.

- Да.

- Тогда почему у меня такое чувство, что мы стоим на месте?

- Это же один из самых громадных объектов во Вселенной! - ответил Крит. - Даже на около световой скорости, потребуется достаточно времени, чтобы твое восприятие изменилось.

- И мы собираемся врезаться в эту штуку на скорости 240 тысяч километров в секунду?- Грид нервничал, и это было заметно.

- Ты че прикалываешься!? Никто не собирается в нее врезаться!- сказал Крит.- Мы пролетим сквозь черные врата, расположенные в непосредственной близости от черной дыры.

- А зачем червоточины надо располагать так близко от черной дыры?- спросил Грид.

- Потому что только гигантская черная дыра способна искривлять пространство и время в достаточной степени для открытия червоточины в другую галактику,- ответил Крит.- Зачем ты меня вообще обо всем этом спрашиваешь? Ты же сам это все прекрасно знаешь.

Межгалактический космопорт занимал уже не комплекс зданий, район и даже не целую планету. В конкретно этот космопорт входило семнадцать планет. Все они вращались вокруг гигантской черной дыры Альфа 13, каждая по своей уникальной орбите, которая тщательно высчитывалась с помощью квантовых компьютеров, и корректировалась с помощью громадных турбин, прикрепленных к поверхности планеты. Таких турбин могли быть сотни, и каждая из них превосходила по размерам любой межсистемный крейсер, когда либо построенный в Кластикусе.

Большая половина из семнадцати планет, была отбуксирована к черной дыре из соседних звездных систем, этот процесс мог занимать годы, или даже десятилетия. Но Крит знал немало примеров когда вокруг черной дыры, и так было достаточно планет.

"Лишние" планеты в таком случае оставались нетронутыми, из-за их стратегического значения, и еще потому, что такого соседа как Альфа 13, мало кто мог выдержать.

"Уважаемые пассажиры,- раздался голос стюардессы из динамика.- Через десять минут наш крейсер совершит посадку на 3-й планете межгалактического космопорта. Рейс ?225 GB запланирован через 90 минут после посадки. Экипаж крейсера желает вам удачного перелета до галактики Воды".

- Ты как хочешь, а я пошел есть,- заявил Грид, как только они с помощью своих планшетов и информационных табло выяснили, откуда именно взлетает рейс ?225 GB.- Не собираюсь ждать еще 80 минут.

- Ты же только что съел пол буфета, того крейсера!

- Ну и что! - ответил Грид.

Крит и сам был не прочь чего-нибудь перехватить, а найти, где подкрепится, здесь особого труда не составляло. Тем более, что платит-то за все контора.

- Объясни-ка мне, Крит,- Грид молча сидеть не умел, ему нужно было о чем-то говорить.- Ты ведь у нас теперь Высшей алхимик, так почему бы тебе просто не открыть червоточину, могли бы быть уже на месте.

- Это слишком далеко и опасно,- ответил Крит.- Между галактиками слишком много темной энергии. Она препятствует точному наведению червоточины. На нее уйдет уйма энергии, а она все равно может открыться куда угодно.

- Но ведь во времена Мэзэра технологии постройки черных врат не существовало,- продолжал Грид.- А он мог свободно путешествовать по всему Кластикусу. Как у него это получалось?

- Он был единственным алхимиком за всю историю Кластикуса, у кого получилось объединить все четыре потока энергии в единый Вихрь силы,- ответил Крит.- Но приятного в путешествиях сквозь те червоточины было мало.

- Да уж,- ответил Грид.- Тряска в 10 баллов была обеспечена. Современные-то покомфортнее будут. Да и побыстрее. Сколько времени раньше занимало перемещение в другую галактику?

- Да не меньше часа,- ответил Крит.

- Тогда понятно, почему межсистемные путешествия раньше были непопулярным занятием!- продолжил Грид.- А если Мэзэр был таким всемогущим, почему он не пытался открывать червоточины и в галактики за пределами Кластикуса?

- Да говорят, пытался,- ответил Крит.- Но, по одной из версий, это и стало причиной того, что с ним произошло.