– Я долго буду ждать? – Рул грозно нахмурил брови, сложив руки на мускулистой груди, – пошевеливайся или никуда не пойдешь.

Дор вздохнул, но ничего сделать не смог. Хрунард пошел, указывая дорогу к темному углу, где в сумраке угадывались очертания люка в полу. Немой открыл его и спустился вниз, дав Дору знак следовать за ним. Маг подчинился и оказался перед низким, сводчатым коридором. Это он определил, когда Хрунард зажег факел и з груды факелов, лежащих на полу. Дрожащий свет высветил осклизлые бурые стены, а далее коридор утопал во тьме. Хрунард, пригибаясь, пошел вперед. Дор за ним. Шли они минут пять и чувствовалось, надо сказать, в этом тесном коридоре с низким земляным потолком, откуда то тут, то там высовывались корни растений, очень неуютно. Тесное пространство давило, вызывая легкий страх в сердце Дора.

Они вышли в тонущую во тьме залу. Факел Хрунарда освещает только глиняный пол и деревянный потолок. Это хорошо. Когда потолок землистый, кажется, что все масса и толща земли вот-вот рухнет на тебя.

Дор сделал шаг, ища глазами оружие. Хрунард отступил назад. Маг, повинуясь мгновенной мысли, развернулся к нему, увидел, как огненная палка стремительно закрыла весь мир и взорвавшийся в голове звездно – огненный смерч сменился темнотой…

…Сначала сквозь черный океан донеслись голоса – сначала приглушенные, а затем все более отчетливые, звучащие гулко и пробуждающие короткое эхо. Затем возникло нытье в переносице и голове. Медленно и садистски верно разрастаясь, она перешла в нестерпимую, ломающую кости боль. Дор застонал и открыл глаза, чувствуя как в очередной раз по голове ударил пудовый молот, в глазные яблоки вонзились иглы. Перед ним в кровавом мареве маячила ухмыляющаяся физиономия бородатого Рула.

– Ну что, маг, оклемался?

– Я… Золур, – проговорил с трудом Дор. Магическая сила постепенно возвращалась в тело, уменьшая шаг за шагом боль.

– Нет. Ты Дор – дворцовый маг, – Рул показал зажатый в кулаке кусок искусственной кожи – маска, – я же предупреждал, что не люблю лгунов, а уж шпионов, так просто ненавижу всем сердцем.

– Кто меня выдал? – слабым голосом спросил Дор.

– А какое тебе до этого дело? Некто, чье лицо было скрыто Ночью. Он говорил с арбадским акцентом.

– Дарвенгул, – пробормотал Дор.

Интересно, а как арбадский посол узнал о том, что Дор втерся в доверие к некой банде наемников. Или колдуны Арбада узнали о его прошлой встрече с наемниками?

– Вот гад, – пробормотал он.

Придворный маг был привязан за руки толстыми веревками к кольцу, что ввинчено в доски потолка. Боль от сотрясения и ожога прошли, перестала кровоточить рана на переносице. Закрыв глаза и притворившись обессиленным, Дор повис на веревках. Он ощутил, как в тело вливается сила, волной захлестнувшая мозг и обостряя все чувства. Он услышал, как далеко у лаза в погреб, Рул отдает распоряжения выйти на улицу и подождать его там. Обонянием уловил целую волну запахов, среди них – запах трута и бумаги. Рул хочет убить его и поджечь дом, чтобы другие маги не смогли узнать, кто убил Дора. Придворный маг послал все магические волны энергии в руки, ощущая, как мышцы сводит от прилива сил. Кровь взыграла в жилах. Дор открыл глаза, увидел Рула. Атаман шел к нему с мечом в опущенной руке. С губ не сходила гадкая усмешка.

– Ну что, одним паршивым кол…

Оглушительно треснули доски и звякнуло кольцо, ввинченное в них. Освобожденный Дор подскочил к ошеломленному Рулу и с удесятеренной силой направил кулак в челюсть. Рука наткнулась на невидимую стену, не долетев до цели. Рул размахнулся и прежде чем ударом Дора бросило на пол, он вспомнил об амулете, что висел на шее главаря. Коря себя за столь глупый шаг, Дор вскочил с пола, пару раз увернулся от рассекающего воздух меча, а затем, на одних рефлексах выстрелил синей молнией куда-то в угол. Вспышка высветила груду бумаги в углу, политые какой-то темной жидкостью. Вспышка осветила фигуру Рула, взмахнувшего мечом. А затем Дор присел под разрубившим воздух клинком и вскочил, уворачиваясь от пинка коленом в челюсть.

За спиной Дора затрещало пламя. Разгорающийся свет разгонял тьму в погребе. В свете пламени маг и наемник отчаянно сражались друг с другом. Наемник с пеной на бороде рубил мечом, стараясь достать ловкого мага, а Дор из всех сил уворачиваясь, лупил шипящими молниями Рула – ни одна молния не причинила ему ни малейшего вреда. Круглый камень в ромбовидной чугунной оправе висел на шее, оберегая хозяина.

Тем временем, вся противоположная от входа в погреб стена и четверть пола превратились в хаос ревущего, кипящего огня. Понемногу загорался потолок и в погребе стало трудно дышать. Лица обоих мужчин стали свекольного цвета, крупные капли пота срывались с лица. Легкие рвались в клочья от недостатка воздуха. Удушающий дым был повсюду.

Амулет защищал хозяина от врагов, но не мог защитить от случайности. Дор не успел освободить свои кисти от веревки, а она была длинная и так как оба ее конца были завязаны на руках мага, она образовывала петлю. Об нее и споткнулся Рул, влетая всем телом в огненное море. Дикий крик заломил уши. Объятый пламенем столб, вылетев из огня, ринулся с мечом на Дора. Маг отскочил в сторону, а несчастный, пролетев по инерции вперед, стукнулся о стену и рухнул на пол. В воздухе стояла удушающая гарь. Разобравшись с Рулом, Дор сотворил заклинание и на миг затаил дыхание. Заклинание сработало – огонь погас тотчас же. Задыхаясь и кашляя в дыму, маг добрался до Рула. Взял амулет.

Наемники хотели идти и проверять не случилось ли чего с Рулом, как из распахнувшейся двери вылетел кашляющий и отплевывающийся Дор. На миг наемники опешили, а затем разом выхватили мечи.

– Грязный маг, ты убил его! – заорал один из них.

Дор, все еще красный, как свекла, быстро пришел в себя.

– Не советую, – кашлянув, заявил он.

Кто-то кинул нож. Лезвие просвистело по воздуху и, ударившись о невидимую преграду, отскочило. Дор улыбнулся.

– У меня амулет вашего атамана. Нападать бесполезно. К тому же, если сдадитесь добровольно, то плаху мы заменим на пять лет работ в рудниках с последующей высылкой из Иридиуса. Ну как?

Разбойники переглянулись, кто-то вздохнул, кто-то в сердцах бросил меч оземь. Жить хотели все.

Перед его величеством Семирубом Дор предстал уже отдохнувшим, свежим, в пурпурно – белых одеждах придворного мага. Войдя в залу с длинным столом и сидящим во главе стола королем, Дор почтительно склонил голову.

– Ну что, Дор. Я поздравляю тебя с победой над бандой наемников. Ты молодец.

– Я был бы молодцом, ваше величество, если бы смог заманить банду в ловушку, но досадная ошибка испортила весь план.

– Вот насчет этого у меня к тебе разговор, – Семируб нахмурился, – ты знаешь, что кто-то решил разрушить твой план?

– Знаю. Это Дарвенгул из Арбада.

– Да. Эта твоя драка совпала с его внезапным исчезновением из дворца.

– Он вернулся в Арбад?

– Да, причем сразу же, как только получил грамоту на покупку леса. Обычно он оставался у нас на какое-то время.

– Да, – мрачно сказал Дор, – у меня с ним произошла небольшая ссора. Он просил продать ему карту с указанием расположения той марденгской лаборатории, если вы помните, о чем я.

– Темная история с чародеем…

– Мы с ним повздорили, и он угрожал мне.

– Значит во всем причина эта лаборатория, спали ее Термоядерные Силы.

– Да.

– Мне очень жаль, Дор, – король тяжело вздохнул, – но на время ты должен покинуть Иридиус и залечь где-нибудь в глуши. Я же пока сообщу Гурлуру – королю Арбада о делишках его подданного. У тебя есть место, где ты сможешь отлежаться?

– Да. Поживу у друга на границе с Рузгардом.

– Вот и замечательно. Я думаю, что этот дарвенгул имеет хорошие связи как здесь, так и в своем нищем Арбаде. Так что ты, Дор, должен исчезнуть, обезопасив тем самым дворец и себя. Поддерживай со мной связь. Когда все закончится… Впрочем, там посмотрим.