– Зачем? – резким голосом спросил один князь.

– В Арбаде перестарались с деньгами. Напечатали их очень много и не знают, куда девать. У нас леса, а у них деньги.

– Зачем нам ихние деньги? – фыркнул один из князей, – все равно они нигде, кроме Арбада не ценятся.

– Пригодятся, – Семируб усмехнулся, – на случай, если придется кого-нибудь подкупить.

За дверью лязгнул металл и раздались голоса. Секундой позже она с грохотом распахнулась и слуга сообщил, что Дор прибыл.

– Я сейчас, – король вышел из зала.

Выйдя в коридор, он увидел придворного мага, спешащего к нему.

– Ну и как твоя затея?

– Все прошло как нельзя лучше. Банда явится во дворец, и мы ее накроем.

– Глупая идея, Дор. Зачем кучку каких-то бандитов приводить во дворец?

– Это необходимо. Их главарь обладает амулетом. Необходимо заблокировать его силу, что можно сделать только во дворце. Кроме того, вы знаете, что один из этой шайки – племянник короля из Рузгарда. Будет жалко, если он сбежит.

– Ну ладно, – Семируб хлопнул Дора по плечу, – давай, действуй, я на тебя надеюсь. Кстати, посол Арбада хочет тебя видеть.

– Дарвенгул? Хорошо.

Дор вошел в свою комнату и раздавшийся в темноте голос заставил его резко обернуться в сторону высокой худощавой тени в конце комнаты.

– Что отличает тебя от остальных магов, Дор, это то, что у тебя везде порядок.

Дор провел по воздуху рукой, и под потолком загорелся синевато – зеленым шар, слегка разбавляя мрак. Уродливой тенью вырисовывался рабочий стол и пара кресел.

– Ни одной колбы, ни одной потрепанной книги в жестком переплете с рубинами, – продолжал Дарвенгул, улыбаясь, – как же ты работаешь?

– Все в лабораториях.

– А как насчет тайных лабораторий? – хитро улыбнулся арбадский посол, – заговоры против королей, шпионаж, темные дела…

– У меня нет ничего тайного, – сухо ответил Дор, – я обязан его величеству многим. Я служу ему верой и правдой.

– Да ладно, не обижайся, – отмахнулся Дарвенгул, – ты мне лучше расскажи об одном твоем приключении.

– Каком? – Дор сел в кресло, жестом приглашая сесть Дарвенгула в кресло напротив.

– Твое приключение. Давным – давно, много Суток назад ты путешествовал в горы южнее нашего славного Арбада.

– А, так ты об этом путешествии, – вспомнил Дор, – я помню, хорошее было приключение. Правда, я едва остался в живых. Только вплоть до сегодняшнего я никому не рассказывал о своем путешествии в марденгские горы, – Дор прищурился, пронизывая взглядом Дарвенгула.

– Ну предположим, что ты проболтался в пьяном бреду.

– Аккуратнее, Дарвенгул, – Дор нахмурился, – я не пью.

– Ну ладно, у каждого свои секреты. У меня свои, у тебя – свои.

– Я помню, что как – то во время Дня я мучился кошмарами. Наверное, тогда, по-меньшей мере десяток магов вторгались в мой разум.

Дарвенгул хитро улыбнулся.

– Расскажи мне о своем путешествии.

– Я думаю, ты и сам знаешь, зачем я ходил в Марденг, что я там искал.

– Увы, – печально вздохнул Дарвенгул, – у нас под носом нашего славного Арбада был истинный алмаз, но маг из Иридиуса нас опередил.

– Там нет ничего, что могло бы принести пользу Арбаду. Лаборатория какого-то вашего чародея, который занимался тем, что строил всевозможное оборудование и готовил различные эликсиры. Там нет ничего интересного.

– А я слышал, что тот чародей создал амулет, способный наделить человека невиданными силами, – сказал Дарвенгул, – как зовут того мага? Я хочу его представить нашему величеству Гурлуру.

– К сожалению, он погиб. Когда занимаешься такими вещами, надо быть готовым ко всему.

– Кто же его убил?

– Какая разница. Либо его убили те, кто хотел этого себе на пользу, либо просто по – другой причине.

– А что с лабораторией? – спросил Дарвенгул, и Дор понял, что этот вопрос для него самый животрепещущий.

– Она в полном порядке.

– Амулет, находящийся в лаборатории может дать большие силы. Сделать любого человека великим человеком, – Дарвенгул усмехнулся,– а под этим понятием скрывается сила и бессмертие.

– Ну еще честь, отвага, мужество…

– Неужели у тебя нет карты Марденга, где указана лаборатория?

– Есть, – Дор вздохнул, предчувствуя долгую и нудную торговлю.

– Я заплачу столько, сколько ты скажешь.

– А если я попрошу корону с головы твоего короля?

Дарвенгул настороженно умолк, словно поперхнувшись. Затем растянул губы в улыбке.

– Это что, проверка? Если да, то знай, что его величеству, светлейшему королю Гурлуру я предан.

– Слушай, Дарвенгул, неужели ты хочешь использовать амулет?

– Марденг – наши земли, – заявил Дарвенгул, – и амулет принадлежит нам.

– А вот талераны и горцы так не думают.

– Да плевать на них. Скоро Талерания и Марденг будут принадлежать Арбаду.

– Ого и даже Талерания? – хмыкнул Дор.

– В общем, не в этом дело, Дор. Ты продашь мне карту?

– Не продам.

– Ну зачем она тебе?! – воскликнул Дарвенгул в досаде, – валяется в сундуке где-нибудь…Тебе же она не нужна.

– Понимаешь, глубокоуважаемый посол. Проблема все в том – зачем она ТЕБЕ!

– Использовать амулет во благо Арбаду.

– Как и Орд Вызывающий Бури, – вспомнил Дор одну из легенд Иридиуса, – он был великим героем и воителем всех королевств. Он совершил столько подвигов, что затмил тех, кто были до него. А затем… Погиб от коварного удара в спину.

– На что мне твоя сказка, Дор? – даже в синеватых сумерках маг увидел, как напряглись скулы и свело от злобы челюсти на лице Дарвенгула, – я слышал про этого Орда. Ну и что? Миру нужен новый герой, и им стану я, а ты, если бы хотел, давно бы воспользовался амулетом, хранящимся в лаборатории.

– Дарвенгул, – маг поднялся с кресла уже пресыщенный этим разговором, – я все тебе сказал. Карта не продается. И не пытайтесь искать горную лабораторию, она хорошо спрятана.

– Возможно, ты пожалеешь об этом, – процедил арбадский посол, направляясь к выходу.

– Молодой человек, – вразумительно, как ребенку, сказал Дор, – я в любой миг могу превратить тебя в пыль, так что не надо меня пугать. Прощай.

С этими словами он открыл дверь, приглашая Дарвенгула выйти.

– До свидания, – поправил арбадский посол, выходя из комнаты.

Дор закрыл дверь и, немного погодя, уже ложась спать, ему почудилось, что мимо окна, заслонив на миг звезды, промелькнула крылатая тень. Маг погрузился в сон.

И снова Дор в маске Золура явился перед разбойниками. Хрунард пустил его после того, как он постучался и назвал свое имя.

В комнате за столом вокруг одиноко мерцающей свечи сидели крепкие плечистые люди. Серые, невзрачные плащи скрывали мечи, доспехи, топоры и прочий металл. Рул в окружении наемников приветствовал Золура.

– Доброй Ночи и тебе, – отозвался маг, – вы готовы?

– Мы готовы. Ты узнал о магических ловушках?

– Да. Как я говорил, их там нет ни одной.

– Точно?

– Абсолютно.

– Тогда выдвигаемся, – Рул встал, – сегодня торжественная Ночь, братья. Сегодня мы перестанем влачить свое существование в бедности и нищете. Мы станем богачами и забудем об унижениях, что терпели тогда, когда были голодранцами с мечами на поясах. Пришла пора грабить.

Во время этой небольшой речи глаза наемников по-волчьи сверкали в темноте. Сами они с угрюмой решимостью стояли вокруг своего атамана.

– А ты, Криве Копье, так и пойдешь без оружия? – спросил Рул.

– Я же говорил, что мне не требуется металл. Я и так достаточно силен.

– Нет, – Рул покачал головой, – я хочу, чтобы ты взял меч. На всякий случай. Если ты вдруг не так силен, как говорил.

– Я же сказал, а я говорю только правду.

– Иди в погреб. Хрунард тебя проводит. Там подберешь себе меч по руке. Или никуда не пойдешь.

Дор заколебался. Что-то ему не нравилось все это – идти в подвал за мечом… Не догадался ли Рул о том, кем на самом деле является Кривое Копье?