Глава 1.

Разбойники и амулет

Ночь властвует над столицей Иридиуса. По узким улочкам окраин и широким проспектам центральной части города редко увидишь людей, ведущих дневной образ жизни. Сейчас под бриллиантовыми точками звездных соцветий в густых тенях спешат по своим делам в основном люди, ведущие ночной образ жизни.

По одной из улиц окраины, тихо ступая по булыжникам, движется закутанная в плащ фигура, капюшон скрывает лицо. Фигура человека приземистого, чуть полноватого. Он подошел к группе людей, что стояла на темном перекрестке, тихо переговариваясь между собой. Слабое мерцание звезд озаряло серебром рукояти мечей на поясах и за спинами. Глаза блестят решимостью и готовностью идти на все. Человек в черном подошел к ним.

– Доброй ночи, – тихо поприветствовал он их, – вы, кажется, меня ждете?

– Ты прав, – сказал один – высокий бородач в кожаной безрукавке нараспашку, – ты тот, кто хочет присоединиться к нам?

– Да, меня зовут Золур Кривое Копье. Я слышал о вашем намерении и хочу принять участие.

– Это хорошо, – кивнул бородач, – только мы не берем всех подряд. Ты обладаешь магической силой?

– Еще бы, – вдруг подал голос человек, стоящий справа от бородача, – сейчас Ночь, а он ходит без меча. Он маг.

– Не совсем, – ответил Золур из-под капюшона, – я не колдун, но не ношу оружие. Мое оружие – это мое тело.

– Очень хорошо, – бородатый вдруг недобро усмехнулся, – надеюсь, что ты не врешь. Я люблю брать в свою команду крепких парней, но караю их, когда они завышают свои возможности и подводят братство.

– Я не из таких, – сухо ответил Золур, – так значит, ты командир этой шайки?

– Мое имя Рул – лучший меч Санронзула. И здесь не шайка, а вольное братство свободных мечей. Если хочешь быть с нами, уясни это.

– Ладно, не обижайся. Я принес план королевского дворца.

– Отлично. Тогда пойдем. Все объяснишь в убежище.

Таким образом, банда наемников и примкнувший к ним Золур отправились по залитой мраком улочке на самую окраину, куда не ходила даже городская стража. Попадающиеся им навстречу люди не шарахались в стороны при виде группы вооруженных, решительных наемников. Здесь, на окраине города почти каждый мог достойно постоять за себя.

Банда остановилась перед маленьким крылечком деревянного двухэтажного дома. Он – последний в ряду домов этой улицы, дальше – небольшое пространство пустыря и городская стена, упирающаяся зубьями в звезды. Рул трижды хватил кулаком в дверь, так что та едва не развалилась на составляющие ее доски. Через пару минут открылось окошечко в самой двери, и оттуда на всех глянул наконечник арбалетной стрелы.

– Это мы, Хрунард! – крикнул Рул, – открывай живее!

Загремел засов, открылась дверь, пропуская разбойников мимо молчащего Хрунарда в глубь комнаты.

Все наемники сели вокруг стола. Золур отбросил капюшон, открывая сильное мужественное лицо, широкоскулое, загорелое. Он неторопливо отстегнул от пояса свернутый в трубку пергамент и сел, держа гордую осанку. Рул подумал, что ошибся – полноватость нового разбойника определялась скорее объемом мышц, чем отложениями жира. Осанка и развернутые плечи заставили Рула язвительно усмехнуться.

– Долго служил королю?

– Это было давно, – спокойно ответил Золур, – сейчас я хочу вольной жизни. А если наш план удастся, наша жизнь станет богаче на казну королевского мага.

– Это точно, – сказал один из наемников, – Рул сказал, что действовать надо, пока не наступит День.

– До наступления Дня время есть, – успокоил всех Золур, разворачивая на столе пергамент.

Все разбойники сгрудились вокруг него, рассматривая тонкие линии чертежа на желтой бумаге.

– Мы должны действовать следующим образом, – начал объяснять Золур, – подземным ходом мы попадем в дворцовый сад, затем, тщательно прячась за деревьями…

Объяснял он очень долго, отвечая на вопросы. Объяснял как можно понятнее и не пропуская ни одной детали. Предусмотреть следовало все.

– И наконец, – закончил он, – мы грабим мага.

– Я надеюсь, там нет каких-нибудь колдовских штучек? – мрачно поинтересовался Рул, – не хотелось бы превратиться во что-нибудь такое.

– Нет, – Золур махнул рукой, – этот придворный маг Дор – самоуверенный и не станет тратить силу на разные фокусы.

– Вообще-то я хотел бы знать точнее.

– Не знаю, – Золур пожал плечами, – возможно, Дор предусмотрел что-нибудь, но, наверное, нет. Не думаю.

– Это ты не думаешь, – не отставал Рул, – может быть сегодня ты сам проверишь? Ведь ты же можешь свободно пробраться во дворец.

– У меня есть знакомый колдун, – сказал Золур, – мы можем обратиться к нему за помощью.

– А если придворный маг сделал так, чтобы никто не смог дознаться до его магических ловушек? – снова спросил Рул.

Золур не нашелся, что сказать и тут внезапно один из наемников – самый потрепанный и крепкий, хватил мозолистым кулаком по столу.

– Да что мы языками впустую мелем?! – прогремел его голос, – проберемся во дворец и отберем деньги у мага или мы не бывалые рубаки?!

– Ладно! – помолчав, кивнул Рул, – плевать на магию. Доберемся до казны, а там понадеемся на удачу и на мечи. К тому же, Золур сегодня попытается разнюхать о ловушках, не так ли?

– Попробую, – согласился Кривое Копье, – когда идем на дело, Рул? Хотелось бы знать.

– Когда песок на Часах Хезора убавится до девяти.

– Отлично. Тогда всей компании до свидания.

Золур встал из-за стола и под напутствия наемников направился к двери. Главарь разбойников поднялся, чтобы проводить.

– Хрунард, глухой пень! – рявкнул Рул, – открой человеку!

Хрунард, все также храня мрачное молчание, повиновался. Открывая дверь, он остро кольнул нехорошим взглядом Золура. Уже выходя в прохладную Ночь, Кривое Копье спросил:

– Рул. А этот Хрунард что, немой?

– Как рыба, – подтвердил атаман, – он у нас на побегушках. Славный малый.

Золур вышел, пробормотав: «Я бы так не сказал».

На улице Кривое Копье прибавил шаг, удаляясь от грязных подворотен, мрачных прохожих и темных улиц.

– Кривое Копье, – пробормотал он, – здорово придумано.

Вдали грязновато – оранжевым засветились факелы наиболее престижных мест Хезора. Только тогда Золур завернул в небольшую нишу в огромном каменном доме. Побитые доспехи с лязгом грохнулись на булыжную мостовую, следом упала маска. Придворный маг Дор протер лицо от остатков клея и выйдя из темноты уже богато одетым человеком в пурпурно – белых одеждах, зашагал навстречу вздымающемуся к небу дворцу.

Осторожно высунувшаяся из-за угла фигура проводила взглядом Дора, пока тот не скрылся среди света факелов. Лицо фигуры было скрыто иридианской многосуточной Ночью. Человек резко метнулся в темный переулок и случайно его серый невзрачный плащ на минуту открыл дорогие одежды и тусклый блеск золота. Человек дошел до конца переулка, скинул бедные одежды простолюдина и пошел в направлении дворца. Вскоре к нему присоединились двое плечистых телохранителей – гоблинов. Человек что-то сказал им по арбадски и втроем они отправились во дворец.

Иридиусом правит Ночь. Серебристые звезды фотонов в бездонном небе над крышами дворцов и домов образуют узоры и причудливые сплетения. Звезды, перемигиваясь и пересмеиваясь между собой, смотрят сверху на то, что творится там на земле.

Король Семируб сидел во главе стола в полутемной зале. Тяжелые гобелены с изображениями гербов знатнейших родов Иридиуса закрывают окна, двухстворчатая дверь закрыта и два гвардейца стоят с обратной стороны. По обеим сторонам длинного стола сидят князья – правители земель, составляющих Иридиус. Каждый из князей, выходя из-за стола, подходит к королю и прелоняет колени. Затем докладывает обо всех делах, случившихся на землях, данных ему королем. Семируб терпеливо выслушал сообщения о пойманных разбойниках, переманенных на королевскую службу вольных магов и прочих успехах князей. Затем сообщил, что пять циклов назад прибыл посол из Арбада. Король Гурлур просит продать ему леса.