Даже презрение отца не могло разрушить этот момент для Джея. Он только что получил самое большое назначение в его жизни. Это укрепит его позицию и силу в компании.

— Да, сэр.

Он воинственно кивнул и представил свою квартиру, чтобы перенестись туда. Он заберет свою машину позже.

Его квартира была светлой, просторной и убранной. Там было мало мебели, а та, что находилась, была черной, хромированной и мужской. Девчонки ненавидели это, но Джей и не был парнем для отношений, так что это не имело значения. Ему было нечего собирать для назначения, Джей плюхнулся на кожаный диван, уставившись сквозь французские двери на вид Лос — Анджелеса, разлившегося перед ним. Солнце сильно било лучами, создавая размытое отражение окон, зданий и машин. Джей вздохнул, откидывая голову назад. Он мог подождать в Палисайдс до наступления ночи, но это бы означало время в компании всей его семьи.

Нет, спасибо.

Он улыбнулся потолку от мысли о Красном Короле. Красный Король… Если это назначение пройдет хорошо, все джиннаи будут обязаны относиться к нему уважением. Это просто убило бы Луку и его братьев. Звучало великолепно. Восторг разгорался в нем, адреналин уже бурлил в нем от предвкушения. Джей прерывисто выдохнул и наклонился вперед, чтобы посмотреть на картину под названием ‘Пальмира’, которую Трей дал ему. Богатые цвета и экзотические рельефы успокоили его. Она думал о том, кем же был его Важный, которого он охранял. Это должен был быть кто — то действительно важный. Кто — то с важным предназначением, если Красный Король выступил за то, чтобы видеть ее под защитой. Джей ощутил трепет нервозности в своем животе и усмехнулся. Он никогда раньше не волновался о назначении.

Оно было настолько огромным.

Когда его карман зазвонил, Джей удивленно поднялся, потянулся в джинсы, чтобы достать его. Он рассмеялся от имени звонящего. Новости быстро разносились.

— Привет, парень.

— Так, — смеющийся голос Трея разнесся эхом по линии, — Красный Король, да? Ты собирался сказать мне или просто отправиться, куда бы он тебя не отправлял, без даже прощальных объятий?

Смеясь, Джей расслабился на диване.

— Прости, я только что узнал сам.

— Так что за назначение?

— Еще не знаю. Знаю только то, что это она и она важна.

— Все приветствуют владыку очевидного. Давай, чувак, расскажи больше.

Ухмыляясь, он потряс своей головой.

— Трей, это все, что я знаю. Клянусь.

— Хорошо, я верю тебе. Тогда поздравляю, Джей. Ты заслуживаешь этого. Это покажет твоему старику, что к чему, да?

Лежа, Джей ответил:

— Как будто меня это волнует.

Трей вздохнул.

— Да, да.

Не важно, как сильно Джей отрицал это, Трей знал, что он до сих пор боролся за одобрение Луки. Это выводило его единственного друга из себя. Они поговорили еще немного, а Джей в это время смотрел на картину. Трей знал все о поиске отцовского одобрения. Он прятал много вещей о себе от Рика. Он был великим джиннаем, сильным, мощным, и Лука Битар считал его одним из лучших, но Трей еще был и художником за спиной отца. Он рисовал под псевдонимом, делал достаточно хорошо для себя. Не только это… он был бисексуалом, за это Рик убил бы, если бы узнал. Джей был единственным, кто знал об этом. Вырастая, Трей наблюдал, как Джей получал пинки, фигурально и буквально, от своего племени. Он заступился за него, подружился с ним и получил из — за этого недовольство отца. Они разделяли связь и ничему не позволяли встать между ними. Иногда Джей думал о том, что он ни за что не выбрался бы из этого сумасшествия, пока рос с Битарами, если бы Трей не был на его стороне.

Когда они договорили, Джей отправился в душ, его разум придумывал различные сценарии его работы. От разочарования до чего — то фантастического. Он как раз собирался заняться научно — фантастической новеллой (его слабость), когда в дверь его квартиры позвонили. Нахмурившись, он оставил закладку в «Измене» Орсона Скотта Карда и направился к двери, чувствуя энергию за ней.

Это был джинн.

Когда он распахнул дверь, на его губах появилась небольшая циничная усмешка.

Ясмин. Она вскинула бровь, а потом бросила взгляд через его плечо, чтобы убедиться, что никто не смотрел. Она прошла мимо него в квартиру, излучая уверенность. Джей закрыл дверь и развернулся к ней. Ясмин Ленц была дочерью лучшего друга его отца, Хьюго Ленца. Лука и Хьюго были, в принципе, старейшинами и предводителями их исключительного племени в Калифорнии, и Хьюго был даже больший гад, чем Лука. Ленц презирал то, кем был Джей и никогда не упускал шанс сказать ему об этом или попытаться унизить его перед сверстниками.

Его прекрасная дочь Ясмин была на класс ниже Джея, ее много раз предупреждали держаться от него подальше. Хьюго любил играть в свата с ней и Дэвидом, и Джей точно знал, что Дэвид согласиться встречаться с ней в мгновение ока. Он положил глаз на Ясмин Ленц, когда он увидел ее, устраивающую взбучку их младшему брату Стефану на их семейном теннисном корте, когда Ясмин было 16. Извращенный мерзавец. Но Ясмин не была заинтересована в этом Битаре. Публично Ясмин притворялась, что Джея не существует. Поправка, перед племенем она действовала совершенно унизительно и враждебно. Потом что — то изменилось, когда ей исполнилось 18. Она стала загонять его в пустующие углы, кидать на него горячие взгляды и делать себя доступной для него. Джей уходил каждый раз. Он ничего не хотел делать с тем, кто относится к нему как к дерьму на публике. Потом, год назад Джей стал свидетелем кое — чего, что поразило его до основания. Он был в офисе Охрана Битаров на встрече с отцом, Дэвидом и вторым старшим братом, Тариком. Они обсуждали потенциального клиента, и когда Лука попросил документы, Дэвид осознал, что оставил их в домике у бассейна. Как собака, Джей был послан, чтобы принести их. Он прибыл к входу в домик и как раз собирался войти, когда услышал шум. Ошеломленный любовными звуками, он заглянул в окно и чуть не умер от сердечного приступа. Хьюго Ленц был с Ники, его мачехой. Это поразило Джея, ведь он думал, что Ники была безумно влюблена в Луку. Он не думал, что она его разлюбила. Разное случаются. Люди становятся странными. Случались в середине жизни и такие кризисы, но если бы Лука узнал, он был бы опустошен. Что — то внутри него жалело отца, хоть он ужасно обращался с ним. Он не мог ему рассказать. Никто в любом случае ему не поверил бы. Так что он решил отомстить Хьюго.

Ясмин.

Если бы Хьюго, когда — нибудь узнал о том, что его драгоценная дочь связывалась с полукровкой Битаров весь последний год, он бы умер от стыда.

Джей сохранял свое выражение пустым, когда Ясмин развернулась, расстегивая блузку. У нее был такой же взгляд, как и всегда. Она думала, что это она использовала Джея. Она думала, что у нее была здесь какая — то власть, потому что он оставался с ней, несмотря на то, как она обращалась с ним на публике. Но это он использовал ее.

Он использовал ее, чтобы отомстить им всем.

Этим он не гордился.

Это было бесчестно, а единственной вещью, на которую Джей всегда рассчитывал, была его честь.

Но Ясмин не была милой невинной девочкой, которой была необходима его защита. Она была властной, сильной женщиной — джиннай, которая верила, что он ничего не стоил. Получи. Он привлекал ее, но оценивался как ‘товарищ по играм’. Она бы лучше умерла, чем позволила кому — нибудь узнать об этом.

Джей вздохнул, дотрагиваясь до ее рук и мешая раздеться. Он ждал момента, чтобы закончить это. Отшить ее было частью целого плана мести, но никогда не было подходящего времени. Отправление на его большое назначение значило, что его не будет очень долго. Это было идеальное время.

Он усмехнулся про себя. Он будет наслаждаться этим.

— Остановись, — он оттолкнул ее, наблюдая за тем, как ее прекрасное лицо мрачнеет. — Этого не произойдет, дорогая.

— О чем ты говоришь? — прошипела она сердито, отчаянно пытаясь расстегнуть блузку.

— Я получил большое назначение, — он пожал плечами. — Не знаю, как долго меня не будет.