— При чем тут это?

Джей прищурился и заметил, как пульс бьется у ее горла. Он не мог сдержаться и наслаждался тем, что возымел на нее такой эффект.

— Как ты там назвала меня на встрече с Хьюго и моим отцом две недели назад? Бесполезный кусок собачьего дерьма с ядом вместо крови.

Она пожала плечами, ее темные глаза светились.

— Это была шутка

— О да, я так и понял.

— Ты чего, Джей? Ты никогда раньше не выходил из себя.

— Я не вышел из себя. Я не выхожу из себя, — он пробежал рукой по ее шее, наблюдая за ее трепетом. — Ты не настолько волнуешь меня, чтобы я выходил из себя, — тяжело вздыхая, он отошел от нее и насмешливо посмотрел ей в лицо. — Это было хорошо, дорогая, но я двигаюсь вперед и вверх. Твое время вернуться обратно к чистокровным.

Было забавно, наблюдать, как ее рот открылся. Ясмин была не из тех девушек, которых бросают парни.

— Ты бросаешь меня?

— Как я могу бросить кого — то, с кем никогда не был?

— Козел, — завизжала она, отталкивая его со своего пути. — Подожди, я…

— Что ты, Ясмин? — теперь он рассмеялся, зло глядя на нее. Ясмин до сих пор была избалованной девочкой, которая бежала к папочке, когда дела шли не так, как ей хотелось. Хьюго угрожал нескольким ее парням в прошлом. — Пожалуешься своему папочке на меня? — он покачал головой, неодобрительно цокая. — Ты не можешь сказать Хьюго, дорогая, потому что тогда они узнают, какой непослушной девочкой ты была в прошлом году.

Джей не думал, что ее лицо может побагроветь от злости еще сильнее.

— Я была права на счет тебя. Ты — ничто. Ты бесполезный, Джей. Никто не хочет тебя для чего — то настоящего.

Он пожал плечами, не позволяя ей увидеть, что ее слова задели его.

— Ты действительно думаешь, что меня это волнует?

С возрастающей яростью воздух вокруг нее замерцал, говоря Джею о том, что она собиралась использовать перипатос. Ясмин исчезла в пламени в тот же момент, когда ваза на его столике с телефоном зазвенела, превращаясь в миллион осколков, летящих со всех сторон к нему. Джей выругался, проводя рукой по воздуху перед собой. Осколки, попавшие в его чары, превращались в песок до того, как успевали ударить его или порезать.

Он хмыкнул, склоняясь и убирая песок в совок. Ковер был одним из немногих пятен цвета и комфорта в его квартире и был подлинным марокканским. Ручной работы. Дорогой. Незаменимый. Он вечность будет убирать песок, не повредив шерсть.

— Надо было порвать с сумасшедшей сучкой много недель назад.

3

Если перегнешь, мое сердце не выдержит

Прекрасное покалывающее воздействие сильных струй горячей воды из ее душа пробудило Ари физически и морально. Она улыбнулась себе, втирая душистый кокосовый шампунь в свои волосы, ее пальцы разочаровано впивались в кожу головы. Она не была негативным, пессимистичным человеком. Она была… ну… не совсем оптимистом, но не депрессивной. Вид девушки «оплакивающей свою судьбу», который она в последнее время строила. Нет. Она была девушкой «перестань ныть и сделай что — нибудь с этим». Так что да, она не знала, сделала ли правильный выбор насчет колледжа, но с недавних пор она не имела понятия, чего она действительно хотела сделать с ее жизнью, а получение ученой степени казалось необходимым. Так что, если она не ждала этого с нетерпением? Ари не собиралась бездельничать все лето и злиться. Нет. У нее было задание. Операция «Спаси Чарли». Впереди было все лето, и Ари собиралась посвятить его вытаскиванию Чарли из того ада, в который он сам себя засунул. Он не мог быть в порядке. Ари верила, что у кого — то такого умного, доброго и забавного, как Чарли, до сих пор было длинное, светлое будущее перед ним.

Решив сразу же начать, Ари собрала мокрые волосы в неаккуратный пучок и надела легкое летнее платье. Быстро проверив свой внешний вид до того, как выйти из ванной, она заметила темные круги под глазами и выругалась. Она потратила несколько секунд на поиски консилера и замазала изъяны, ее глаза прошлись по отражению, теперь в нем не было ничего ужасного. Обычно ее это не слишком заботило, но этим утром она выслеживала Чарли и хотела выглядеть хотя бы хорошо. Факт в том, что… для Ари было легко выглядеть хорошо. Кем бы ни была ее мама, она была привлекательной, и Ари унаследовала ее экзотическую внешность. Ее длинные волосы были густыми и темно — каштановыми, а когда солнце светило на них, они отливали красным. Ее гладкая кожа была загорелой круглый год, и у нее были мягкие, привлекательные черты лица, самой отличительной из них были глаза, которые, казалось, меняли цвет при разном освещении. Никто не мог определить истинный цвет глаз Ари, только то, что у нее были прекрасные густые, длинные ресницы, настолько темные, что Ари никогда их не красила. В отличие от других девушек, Ари не поощряла смазливость. Она не была тщеславной, она не была самовлюбленной, она не предполагала, что вещи пойдут, как ей хочется, только из — за ее личика. По словам Рейчел, она была еще хуже. Равнодушная. Ее ничто не волновало. Она знала, что могла быть вся в поту и в старой футболке, и до сих пор выглядеть хорошо, и Рейчел этому поражалась. Ари не совсем это понимала, так что она вежливо сказала ее лучшей подруге перестать переживать.

Уверенная в том, что она выглядела презентабельно, Ари подняла свою школьную сумку и поспешила из дома, пропустив завтрак, написав Рейчел, что ее не нужно подвозить этим утром. Ари шла по улице, ее длинные ноги поглощали расстояние тротуара, молочная кислота в ее мышцах горела из — за того, что она взвалила на них внезапные и интенсивные физические упражнения.

Она добралась до Крейгов в рекордное время, успела столкнуться с Чарли, захлопнувшим входную дверь. Он резко остановился, смахивая неряшливые волосы с глаз, мигая, как сова. Он сделал два шага и почти пробежал до места на тротуаре, где она стояла. Ари ощутила запах лимона и заметила, что на нем свежевыстиранная футболка «Южный Парк» под рубашкой с длинными рукавами. Он постирал свои вещи. Очевидно, это был хороший знак. Верно?

— Что ты здесь делаешь? — проворчал он, проталкиваясь через нее в сторону школы.

Сердце Ари забилось быстрее, когда она взглянула в его уставшие глаза. Она положила ладонь на его руку, чтобы притормозить.

— Я думала, мы могли вместе прогуляться до школы, как в старые времена.

Чарли нахмурился, кидая на нее подозрительный взгляд краем глаза.

— Что происходит?

Ари постаралась выглядеть оскорбленной.

— Что обязательно должно происходить, чтобы я хотела провести с тобой время? Мы разве не тусовались вместе?

— Сейчас мы проводим время с не совсем одинаковым окружением, Джонсон.

Началось. Ари глубоко вздохнула.

— Мы могли бы изменить это.

— Что это должно значить?

Желание кричать на него из — за того, что он вел как полный идиот, вскипало под кожей Ари, иногда она забывала, через что ему приходилось проходить, но она отогнала это, призывая каждую унцию терпения, которая у нее имелась.

— Это значит… что ты мог бы перестать зависать с теми бомжами и начать возвращать свою жизнь.

— Я абсолютно счастлив с моими бомжами.

Расстояние, которое Чарли оставил между ними, ранило, ужасная боль была так свежа, как и в первый день, когда он заговорил с ней так ужасно и без эмоций.

— Раньше ты был абсолютно счастлив со мной.

— Ари, не надо.

— Не говори мне, что делать, — раздраженно пробормотала она, разочарованная тем, что их беседа была такой же мрачной, как и в начале.

Чарли улыбнулся ей, и ее сердце загорелось при виде этого.

— Не говори мне, что делать, — дразня, возразил он.

«Почему он не может быть тем Чарли все время? Я любила того Чарли», — мягко улыбаясь, чтобы уговорить, Ари подтолкнула его локтем.

— Как насчет того, чтобы провести это лето вместе?

— Да, конечно.

Снова вернулись к мистеру Монотону. Великолепно.