Управлявшая машиной охотница за головами присоединилась к нам, её робот парил позади неё. Она стянула голубой шарф и очки, открывая миру мою сестру Джин.

— Когда ты вернулась?

Моя сестра Тесса, охотница за головами в розовом и бежевом, тут же последовала за ней.

— Ты не говорила нам, что приедешь!

— Только что. И это должно было стать сюрпризом, — ответила я своим сёстрам по очереди.

Тесса вздохнула.

— Как мы должны закатить тебе подобающую вечеринку в честь возвращения безо всякого уведомления?

— Вы не должны закатывать мне вечеринку.

— Леда, пожалуйста, не говори о вещах, которых ты не понимаешь, — с взбудораженным спокойствием сказала Тесса.

— Тогда, полагаю, мне не стоит упоминать, что Белла тоже приезжает.

Белла была моей третьей сестрой и лучшей подругой. Она только что закончила первый из двух лет обучения в Нью-Йоркском Университете Колдовства.

Радость заискрилась в глаза Тессы, хоть она и взмахнула руками в воздухе.

— Серьёзно, такое чувство, будто вы двое не хотите гуляний и вечеринок в свою честь.

Я бы сказала ей, что нам ничего такого не нужно, но это ничего бы не изменило. Тесса уже знала это. Вечеринка предназначалась скорее для неё, чем для нас — способ показать, как сильно она по нам скучала. Я разрывалась между радостью, что мне хоть раз не придётся быть в центре внимания, и чувством вины за непреднамеренную порчу планов своей сестрёнки.

Пока я стояла и смотрела, как Калли поднимает своего пленника с земли, Джин проверяет своего робота, а Тесса пытается уговорить их обоих помочь ей устроить импровизированное празднование, моё сердце сжалось. Да, я скучала по моей семье, но до этого самого момента я не осознавала, насколько тосковала по дому.

Джин в последний раз похлопала по роботу.

— Как твоя жизнь из танцев с ангелами?

— Насыщенная, — вздохнула я. — Утомительная.

Широкая улыбка Джин осветила все её лицо.

— И ты это любишь.

— Должно быть, я с ума сошла, — призналась я.

— Но мы все уже знаем это, Леда, — хихикнула Джин.

Палец Тессы на максимальной скорости носился по экрану телефона.

— Цветы, торт… две дюжины голубей, — бормотала она.

— Чью свадьбу ты планируешь? — поддразнила я её.

Тесса подняла взгляд от экрана, встречаясь со мной взглядом.

— Твою, хитрая жопа, — затем она вернулась к списку. — …шёлковые дорожки, акробаты…

— Она же не серьёзно, ведь так? — спросила я у Джин.

— Насчёт акробатов? С неё станется. Она всегда хотела спланировать ангельскую свадьбу с акробатами, — озорство искрилось в её глазах.

— Хаха, очень смешно.

Они просто дурили меня. Я надеялась на это. Смена темы отчаянно не помешает.

Как по заказу, Калли спросила:

— Когда приезжает Белла?

Спасибо тебе, Калли.

— Она приедет на следующем поезде, — сказала я ей.

Чтобы соответствовать фестивальной текучке народа, следующие несколько дней поезда между Нью-Йорком и этим местом ходили каждый час. Мне действительно не терпелось вновь увидеть Беллу. Мы обе жили в одном городе, но я так долго её не видела. Мы обе были слишком заняты — я работала день и ночь, готовясь к грядущим тренировкам Хрустальных Водопадов, она сдавала свои экзамены в конце учебного года в Нью-Йоркском Университете Колдовства. Мы сто лет не обедали вместе.

— Белла говорит, что у неё есть какие-то новости, — сказала я своей семье.

Тесса вскинулась от своего создания списка.

— Что такое?

Я покачала головой.

— Я не знаю.

— Но вы с Беллой все друг другу рассказываете, — надавила Тесса.

Я пожала плечами.

— Она в последнее время вела себя странно. Отдалилась.

— Что бы она ни скрывала, должно быть, это нечто крупное, — сказала Тесса, её взгляд задумчиво дрейфовал.

Громкий грохот и серия взрывов раздались поверх непрекращающегося бурления карнавальных мелодий. Гнилостный зелёный дым заполнил воздух. Мои лёгкие горели, глаза слезились, я закашлялась. Я махнула рукой, с кончиков пальцев с треском сорвалась магия воздуха. Вокруг нас сформировался бриз, унося дым прочь.

Пленник пустился бежать и быстро удирал.

— Он обладает магией? — спросила я Калли.

— Не должен был.

Она уже бежала за ним и быстро его настигала. Если мужчина являлся стихийником, то он был ничуть не сильнее и не быстрее человека. Стихийники сражались магией природы, а не своими кулаками. Калли почти настигла его, готовясь повалить на землю.

Затем мужчина просто застыл и изумлённо вскрикнул. Секунду спустя он дёрнулся назад, как будто какое-то заклинание просто засосало его.

Присмотревшись ещё раз, я поняла, что это была не магия. Прозрачная верёвка обвилась вокруг его талии как лассо. И на конце этого лассо находилось крайне самодовольное лицо, обрамлённое темной козлиной бородкой. Джинкс, ещё один охотник за головами. Этот ублюдок всегда следовал за мной на работе. Он заставлял меня делать всю работу, а затем крал мою цель прямо у меня из-под носа. А теперь он тырил упорную работу моей семьи, крадя еду из их ртов.

Тесса и Джин ринулись вперёд, ныряя в переулки по бокам, тогда как Калли понеслась за Джинксом. Скользкий ублюдок запрыгнул на мотоцикл, забросил пленника в мотоциклетную коляску и унёсся прочь, его смех звенел поверх рёва двигателя. Он уносил ноги.

Когда он бросил Калли и моим сёстрам усмешку, мои костяшки хрустнули под давлением сжавшихся кулаков. Надёжно зафиксировав рюкзак на месте, я опустилась на колени для спринта. Плевать мне, что он на мотоцикле. В моей крови горела магия даров богов. Я могла его обогнать. Я собиралась его обогнать. Он в последний раз украл мою цель.

Я помедлила, напоминая себе, что Пиявка не был моей целью — и что я больше не была охотницей за головами. Я была солдатом Легиона Ангелов. Удивительно, как легко об этом забыть, возвращаясь домой. И как легко я поддавалась старым схемам.

Я не должна была вмешиваться. Но всегда есть способ обойти правила, все ещё в точности следуя им. Я хорошо выучила это за своё время в Легионе.

Я взбежала по кирпичной стене ближайшего здания и перемахнула на крышу. Мчась по крышам, перепрыгивая между зданиями, я следила за мотоциклом на земле. Я миновала его, затем продолжила бежать ещё квартал перед тем, как спрыгнуть на улицу. Я встала прямо за следующим поворотом, который ему придётся выполнить.

Ещё три секунды.

Мотоцикл ревел все ближе. Я накинула на голову капюшон своего спортивного топика, прикрывая лицо.

Одна секунда.

Я вышла на дорогу, когда мотоцикл показался из-за угла. Глаза Джинкса мелькнули тревогой, он вильнул, чтобы меня объехать. Я наградила мотоцикл лёгким дополнительным тычком магии ветра, и он перевернулся. Он проскользил по улице, проехался по груде помойных баков и врезался в кирпичную стену.

Джинкс соскочил со своего угробленного мотоцикла, поток ругательств хлынул из его рта.

— Ты дура! — заорал он на меня.

Он схватил пленника и забросил его за спину. Калли, Тесса и Джин приближались к нему с трёх сторон. Они настигали его. Джинкс побежал прямо на меня. Теперь я блокировала единственный выход, и я не сдвигалась с места.

— Убирайся с дороги! — закричал он.

Калли и мои сестры почти его догнали.

Джинкс побежал быстрее, ещё громче крича на меня.

— Шевелись!

Я просто стояла там и ждала.

— Что с тобой не так?! Ты глухая?! — он толкнул меня с дороги.

Я приняла удар, но не поддалась. Он врезался в меня и упал, пленник свалился с его спины. Джинкс поднял на меня взгляд, как раз когда капюшон упал, открывая моё лицо. Он узнал меня, и на его лице вспыхнуло удивление. Он застыл.

— Это была ошибка, — сообщила я ему.

Джинкс попытался увернуться, но я сшибла его на землю одним мощным ударом по голове. Утратив ориентацию в пространстве, он споткнулся, чудом удержавшись от падения. Я метнулась за него и пнула под колени сзади. Его ноги подкосились, и колени врезались в мощёную дорогу.