Я заморозила свой меч, противостоя его пламени.

— Ты все слишком упрощаешь.

Его тёмные брови выгнулись.

— Вот как? Как насчёт контроля над тем, кого тебе любить, кем будут твои друзья?

Он ударил меня в живот телекинетическим кулаком. Он прошёл через меня как железное ядро через бумажную салфетку. Я вздрогнула, терпя боль. Он изучал моё лицо, глаза блестели расчётливостью. Он знал, что нашёл моё слабое место.

Однако по какой-то причине, он не воспользовался преимуществом. Или он играл со мной, или ему очень нравилось слушать собственную болтовню.

— Но самая крупная проблема Легиона — это ангелы, — сказал он. — Эти холодные, жестокие, садистские монстры куда хуже любых из тех, кого ты встретишь здесь, за злобной завесой цивилизации.

— На кого ты работаешь? Зачем вы похищаете людей?

— Боюсь, что не смогу сказать тебе это. Все, что я могу тебе сказать — это то, что мы изменим мир.

Это была надоедливая реплика каждого преступника в истории. И всё же он хотя бы знал, что происходит в отличие от ничего не ведающего оборотня, которого я допрашивала в Чистилище. Мне просто нужно было дёрнуть за нужную ниточку, и весь замысел распустится к моим ногам.

— Как вы измените мир? — спросила я у него.

Он сверкнул улыбкой.

— Ты не можешь мне внушить.

Я бы не стала на это рассчитывать.

Железные врата его разума захлопнулись наглухо, а я была слишком занята дракой с ним, чтобы пытаться пробиться через них.

Он был очень хорош. Он владел магией телекинеза, так что должен был быть солдатом как минимум шестого уровня перед тем, как дезертировал из Легиона. И он был хорошо тренирован — быстрее, сильнее и намного опытнее меня.

Но он не дрался грязно как я. Хоть он и покинул Легион, его выучка Легиона никуда не делась. Он дрался как достойный и благородный солдат божьей армии, а не как неразборчивый в средствах наёмник.

Он стоял позади меня, его руки сомкнулись вокруг моего тела как клетка, прижимая мои руки к бокам. Но у меня все ещё имелись ноги. Я выстрелила магией вниз по телу, прямо через ноги. Ледяной пик вырвался из моей пятки, и я топнула этой пяткой по его ноге. Как будто сделанный из стали, лёд проткнул его ботинок. Он взревел от боли. Я снова топнула своей ледяной пяткой, в этот раз протыкая другой его ботинок. Полотно льда распространилось по земле. Его хватка ослабла.

Я вырвалась и резко развернулась, ударив кулаками по его голове с двух сторон. Он пошатнулся назад, утратив ориентацию в пространстве. Я побежала к нему, намереваясь закончить работу и вырубить его, но он увернулся. Его шаги были такими быстрыми, что почти казалось, будто они парят над землёй.

— Ты так же хороша, как они говорят, Леда Пирс, — сказал он мне. — Не трать свою жизнь впустую, сражаясь за неправильную команду.

Затем он выхватил с пояса бутылочку зелья и бросил её себе под ноги. Стекло разбилось, окутывая все мерцающим пурпурным туманом. Когда дымчатые аметистовые завитки рассеялись, дезертир исчез. Как и его команда. Проклятье.

Лёгкий щелчок эхом отскочил от камней, затем наш грузовик взорвался. Разинув рот, я уставилась на горящие останки нашей машины, которая уже никогда не поедет. Дезертир уносил ноги, и мы никак не могли за ним погнаться, потому что он посчитал уместным взорвать наш грузовик. Я рванула к булыжнику и пробила в нем дыру, давая выход своему раздражению. Агонизирующая боль почти стоила этого.

— Мы поймали нескольких парней из других наёмнических групп, — сказала Калли, наблюдая, как я баюкаю свою руку.

Я не хотела других наёмников. Они были ничего не знающими пешками. Я хотела дезертира. Он что-то знал, и теперь он ушёл.

— Огненный стихийник был ранен в прошлом сражении. Он не сбежал с остальными, — сказала мне Белла.

Во мне заискрилась надежда. Огненный стихийник работал на дезертира. Возможно, я все же получу свои ответы.

— Пойдёмте-ка поболтаем с ним, — сказала я, присоединяясь к Белле возле раненого наёмника.

— Его вырубило твоё ледяное заклинание, — объяснила она, показывая на участки инея, покрывавшие его кожу ледяными завитками.

Стихийники слабы против противоположной стихии. В случае с огненной стихией это означало лёд и воду. Я схватила бутылку с зельем из своего мешочка.

— Что это? — спросила Белла.

— Поцелуй Зимы.

Выпить его — все равно что проглотить метель. Я принимала это зелье раньше, когда тренировала стихийную магию в Замке Бури, и это был не очень-то приятный опыт. Для него все будет ещё хуже.

Я вытащила шприц. У меня не было времени заставлять его проглатывать. Я собиралась вколоть лёд прямо в его кровоток.

Стихийник резко дёрнулся, придя в себя. Его пульс быстро загрохотал в моих ушах торопливыми барабанами.

— Кто нанял вас похитить девочек? — спросила я у него.

Он плюнул мне под ноги. Мило.

Улыбнувшись ему, я схватила его за запястья. Там образовались ледяные кристаллы, поднимаясь выше по его рукам. Он затрясся, пытаясь вырваться, но я была сильнее — и я не отступала. Я не могла отделаться от тяжёлого зловещего страха, что мои сестры в огромной опасности. Мне нужно было добраться до них.

— Давай попробуем ещё раз, — моя улыбка врезалась в щеки, совсем как моё ледяное заклинание врезалось в него, смешиваясь с зельем и остужая его кровь. — Кто нанял вас, чтобы похитить подростков из городов Чистилища?

Его кожа синела. Я прошлась по нему магией сирены, тёплой и зовущей. Она шептала ему на ухо успокаивающие обещания. Он задрожал, сопротивляясь.

Так что я прибавила холода. Я почувствовала крошечную искорку — хлоп! — в тот момент, когда его разум сломался. Его защиты пали, и он выпустил меня в свой разум. Окутав его магией сирены как тёплым одеялом, я повторила вопрос.

В этот раз он ответил.

— Ариус Хардвик нанял нас, чтобы похитить подростков. Мы продали их ему.

Ариус Хардвик? Я понятия не имела, кто это.

Калли предоставила ответ.

— Ариус Хардвик это работорговец, — отвращение и злость пронеслись по её лицу, когда она добавила: — Преуспевающий. У него есть опорные пункты по всему миру, и каждый спрятан в глубине равнин монстров.

Ну что за важный парень.

— Где Ариус Хардвик держит пленников? — потребовала я.

Лицо огненного стихийника сморщилось. Он сопротивлялся мне. Я отдёрнула успокаивающее одеяло магии сирены, и ледяные челюсти вновь вгрызлись в него.

— Мы доставили их на базу Хардвика на Вороньей Короне, — произнёс он, дрожа. — Вероятно, они все ещё там.

Воронья Корона. Так назывались руины дальше к западу, за Черными Равнинами, на обширном, открытом, разрушенном Поле Слез.

— А эти две девушки? — я вытащила фотографию Джин и Тессы и показала ему. — Что насчёт них?

Его глаза расширились.

— Они особенные.

Но он называл их «особенными» не в том же смысле, в каком Тесса и Джин были особенными для меня.

— Чем они особенные? — спросила я у него.

— Их Хардвик заказывал отдельно.

— Зачем?

— Из-за их магии.

Магии? За исключением того, что они были чуть быстрее и сильнее обычных людей, Тесса и Джин никогда не демонстрировали никаких признаков магии. Я посмотрела на Калли в поисках ответов.

— Он говорит правду? — тихо спросила она.

— Да.

Калли вытащила пистолет и выстрелила наёмнику прямо между глаз. Он замертво упал на землю. Я моргнула в шоке.

На лице Калли отразилось мрачное выражение, но прежде чем я успела спросить её, какого черта происходит, по нам прокатились слепящие лучи фар, и в долине взревел грузовик. Он остановился прямо перед нами. Я прищурилась, поднимая руку к глазам, чтобы видеть сквозь ослепительный свет. Грузовик был отмечен эмблемой Легиона.

Двери распахнулись, и вышел Джейс Файрсвифт. Высокий и мускулистый, подвижный и быстрый, он был одет в униформу солдата Легиона Ангелов. Джейс был моим другом. Он также был моим самым крупным соперником.

Джейс остановился передо мной.