Но даже и они не смогли починить испорченный землянами механизм новейшего кресла.

  Пришлось дипломату "рассекать" на стареньком, довольствуясь пословицей "чем богаты, то и жрать будете"!

  Договор, заключенный с землянами, ставил очень жирное пятно, на репутации ХРН-Тб - "дикари" добрались до Законов, Языка и даже рискнули поставить условия!

  Не дипломат, а посмешище!

  "Макапра" вырвалась несколько вперед, подходя к заправочной станции - 36 прыжков, это четверть обитаемой галактики, а впереди - еще 40!

  Система Шалты, обжитая уже больше трех тысяч лет, гостеприимно раскинула свои станции, по всей плоскости эклиптики. А так же - "над" и "под" ней.

  Транзитная точка для десятков тысяч кораблей в сутки. Кораблей, несущих грузы от дальних скоплений в Центр и обратно. Для пассажиров, собирающихся на транзитных станциях в ожидании "попутки".

  Для уставших экипажей, предвкушающих горячие женские ласки в борделях и попойки в местных забегаловках.

  "Э-э-э-х! Надо было часть самок в сторонке придержать!" - Хлопнул себя по лбу, ХРН-Тб, но было поздно.

  Общее количество граждан бывшей России внесено в реестр и если счет не сойдется...

  Очередь на станции двигалась быстро - сказывалось количество "колонок" и опыт персонала, занимающегося этим бизнесом кучу лет.

  Если бы не консервативность ХРН-Тб, привыкшего заправляться у одного и того же заправщика, очереди вообще можно было бы избежать.

  Свободных заправок было хоть пруд-пруди.

  Следом за "Макапрой" на заправку скользнули все четыре безымянных ТОК-а и замыкал их парад "Хасвенн", уже успевший раздобыть свежие новости, карты и проблемы - двое десантников, таки, подрались!

  На кораблях Альгейды никогда не было иллюминаторов - раса бывших пещерных жителей и без того боялась открытых пространств, а тьма космоса вообще была их ужасом.

  Тьма, холод, далекие звезды и расстояния, которые не измерить ни одной рулеткой - главные страхи, что сейчас перебарывал в себе ХРН-Тб, стоя у обзорного экрана своего рейдера.

  Он не был плохим или хорошим.

  Он просто делал свое дело.

  А в своем деле он был один из лучших, уж этого не отнять.

  И, если бы не этот провал - он смог бы удалиться в свою ласковую пещеру, закрыв это дело и передав преемнику свои знания и наработки.

  Теперь он стоял, любовался на звезды и отчаянно боялся, содрогаясь своим тщедушным тельцем.

  Но, именно этот страх делал его Дипломатом.

  Кто боится - тот знает, как добиться!

  Заправка шести кораблей, даже такого бешеного класса, дело всего десяти, пятнадцати минут - порты подачи топлива в бункер такого размера, что десятиэтажный дом поместится. А их, к тому же - на рейдерах - три, а на транспортах и вовсе, полдюжины!

  Окончив бункеровку, все корабли отвалили от станции и пошли на разгон - задерживаться здесь больше чем надо, ХРН-Тб не видел смысла.

  Связавшись с ТВМ-Мт, на головном транспорте, капитан рейдера передал "финишные" координаты и разорвал связь.

  Четыре ТОК-а, управляемые двоими техниками, получили координаты, разогнались и, собрав вокруг себя ярко бежевую пелену защиты, ушли в прыжок, оставляя лишь слабые гравитационные возмущения и довольную мину, на лице своего бывшего начальника.

  Полностью автоматические, автономные, саморемонтируемые и самодиагностируемые, транспорты ограниченной комфортабельности не могли сами сделать только одно - рассчитать курс. Отсутствие экипажа, нахождения груза в стазис коконах - все это удешевляло перевозку.

  Нет нужды в атмосфере - система жизнедеятельности отваливается за ненадобностью, не нужно тратить место на экипаж - вот основные слагаемые успехов их применения.

  Двое разумных, способны вести караван из любого количества кораблей, контролируя все по межкорабельной связи - единственного затратного агрегата, что стоит своих денег.

  Все остальное - стандартная дешевка, модульная система, выкинуть которую даже и не жалко.

  Все, за что ответственен разумный, на борту ТОК-а, это подтвердить или отказать переданные координаты прыжка.

  После службы на рейдере - значительный шаг назад.

  - Мт! Ты знаешь, куда везут людей? - К, впервые позволил себе обратиться к начальнику запросто, по имени. - На Веналлию! Представляешь!

  - Ну и что. Планета, да и планета. - ТВМ-Мт валялся на своей койке, давно наплевав на субординацию, требования к технике безопасности и прочие предписания. - Нам-то что с того? Мы свое счастье профырчали. Так что сиди и не трись - светлее не станешь.

  Отвернувшись лицом к стене, ТВМ-Мт сделал вид, что уснул.

  Его напарник, покачался на своих коротких ножках - спичках и вернулся в рубку, кипя праведным гневом.

  Эти земляне были ему слегка симпатичны, приблизительно как для нас - собаки или ежики.

  Пока они не бегают по ночам и не лают, требуя еды и внимания.

  Рубка на ТОК-е и каюта экипажа - существуют только в одном-единственном экземпляре и только на одном-единственном, корабле, называемом "головным".

  Назвать их просторными или хоть сколь ни будь приспособленными для длительного проживания, не сможет и тот же самый ежик, который будет вечно упираться иголками во все стены и потолок, одновременно.

  Места катастрофически мало.

  На двух, девяносто сантиметровых альгедийцев, приходилось чуть больше 19 квадратных метров. Из которых 10 приходятся на рубку, забитую оборудованием.

  На удобства отведено еще два с половиной квадратных метра.

  И - всё!

  ТВМ-Мт решал в мозгах одну задачу и, при любом варианте расчета, ответ ему не нравился.

  Не нравился, но оставался единственно верным, при текущих переменных.

  И, что из этого следовало?

  Правильно - изменить переменные!

  Дождавшись, когда МВТ-К отправится на боковую, старший техник, воровато оглядываясь по сторонам, принялся отключать корабельные камеры, одну за другой, ставя метку о диагностическом осмотре.

  Через час, ни одной рабочей камеры в помещении рубки не осталось.

  ТВМ-Мт, победоносно хрустнул своими тонкими пальцами и достав большую отвертку, занялся пультом, ползая рядом с ним на карачках и снимая панель доступа к кристаллам памяти.

  Через пару минут, отодвинув легко бронированную заслонку, засунул внутрь пульта сперва руки, а потом и влез туда, уже по пояс, копаясь в святая-святых, куда без разрешения и соответствующего образования не то что лезть - дышать-то не принято!

  Достав из рукоятки отвертки отливающий зеленью кристалл, техник повертел его в руках, покачал своей лысой головой и вновь нырнул в потроха разобранного пульта, бормоча себе под нос что-то о случае, судьбе и таинственном пути, который водит нас из стороны в сторону, как глупого матурна, на короткой привязи.

  К моменту пробуждения МВТ-К, камеры работали, закрученный на все винтики пульт, продолжал радовать глаз равномерно светящимися огоньками, успокаивая и убаюкивая внимание.

  Всё, как обычно.

  Первый переход, второй.

  ХРН-Тб, вновь и вновь смотрел в глаза тьмы космоса, подмигивавшему ему в ответ колючими искрами звезд. Чем ближе финишная точка, тем спокойней и ровней было его дыхание, тем реже мигали веки, выдавая напряжение.

  Два техника, чьими именами ХРН-Тб себя не затруднял, суетно бегали по рейдеру, раздражая и выводя из себя. В отличии от удаленных ТВМ-Мт и МВТ-К, работавших спокойно и неторопливо, без суеты и судорожных движений.

  Рейдер "Макапра" ослепительно белый, в отличие от серебристого "Хасвенна", замер в ожидании выхода всех четырех ТОК. Замер совсем не далеко от светила - на орбите первой планеты, если уж быть совершенно точным.

  - Учебная тревога. - Спокойно произнес ХРН-Тб, выполняя должностную инструкцию, требующую проведение подобных мероприятий на борту, не менее, чем один раз в тридцать - сорок прыжков. - Всем, на свои места.