- Это невозможно! Какие к херам лепестки? - воскликнул Старк.

- Успокойтесь, следующий вопрос будет не слишком приятен, - попросил детектив. - Насчет вашей придуманной поездки в Канаду.

- Я не буду ничего скрывать, у меня есть отношения с другим человеком, - кивнул Тони. - Мы были вместе это время. Показания не проблема. Все серьезно, я готовился подать на развод, дам вам телефоны своих адвокатов, бумаги готовили. Это делает меня подозреваемым, все понимаю. Просто знайте, мне нет смысла убивать жену, я в любом случае лишаюсь денег. Мне был выгоден развод, даже скандальный.

- О чем речь? - уточнил Стрэндж.

- У нас в контракте оговорено, что в случае смерти одного из супругов, его доля переходит на благотворительность. Я ничего не выигрываю от смерти Пеппи, - рассказал Старк.

- Это важная информация, - согласился детектив.

- Предоставлю документы, - пообещал бизнесмен.

- Можете открыть сейф? - спросил Стефан.

- Давайте, хотите составить список ценностей? - встал на ноги Тони, подойдя к картине у зеркала. - Только без меня, сейчас ничего не соображаю от стресса.

- Нет, я ищу одну личную вещь, - следил за его манипуляциями детектив. - Прислуга сказала, что миссис Старк вела личный дневник. И относилась к нему очень бережно. Его не было при обыске, надеюсь найти в сейфе.

- Дневник? Да… Я совсем забыл о нем… - сжал ручку сейфа бизнесмен, вздрогнув от слов Стрэнджа.

========== Приятные обещания ==========

- Привет, - помахал партнеру Роджерс, вернувший в квартиру. Стивен сразу ответил на просьбу детектива приехать в участок. Процесс дачи показаний затянулся до ночи. Старк порывался позвонить любовнику, но сразу вспоминал его просьбу дождаться встречи.

- Этот Стрэндж совсем шизнулся? - указал на настенные часы Тони, пока Стив снимал куртку. - О чем можно спрашивать тебя столько часов, детка? Он не грубил?

- Я же находка для следствия, - криво улыбнулся Роджерс, сев на диван рядом с партнером, положив голову ему на плечо. - Лучший друг убитой, спал с ее мужем, являюсь твоим алиби… Рассказывал про учебу в колледже, о нашем романе, о работе с художниками. Он делал какие-то намеки про Пеппс, я плохо понял. Сразу сказал, что у нас с ней никогда не было сексуальных отношений, Стрэндж перевел на тему каких-то секретов. Спросил про ее любовника… Никогда бы не подумал о таком! Неужели правда? Или это твой детектив успел?

- Не верю, я такое чувствую, - погладил его по волосам Старк. - Тебе бы проболталась. К ней мог пристать какой-нибудь придурок, не исключаю. Если детектив, то очень резвый оказался. Скоро мои люди найдут его, тогда узнаем. Узнаю о причастности, сдам копам. Пока не рассказал о нем детективу, решил подождать.

- Вокруг участка были репортеры, - прошептал Стивен. - Меня точно засняли… Такая тема! Копы продадут эту историю прессе, я уверен.

- Мы же не собирались прятаться, - раздражился Тони.

- Хотели не скрывать отношения, когда разведешься, - исправил Роджерс, целуя ладонь. - Не оказаться под прицелом камер, когда убитая Пеппер лежит в морге.

- Журналюги всегда найдут повод, детка! - вздохнул любовник. - Они бы устроили шоу в любом случае.

- Чувствую себя ужасно, - закрыл глаза Стив.

- Я купил по дороге китайскую лапшу, - похлопал его по плечу Старк, сталкивая с дивана. - Давай сходим в душ, поедим и попробуем выспаться. Тебе необходимо отвлечься.

- Иди первый, я следом, - попросил Роджерс, стаскивая рубашку.

- Сам сказал, жду тебя, - прикусил его ухо партнер, пройдя мимо к коридору. - Приготовлю пену…

- Пара минут, - усмехнулся Стивен, когда любовник скрылся в коридоре. - Мне хватит пары минут… - прошел к окну Роджерс и взял из куртки тетрадь в бордовой кожаной обложке. Пролистав последние страницы, Стив присел на корточки, открыл тайник под подоконником и убрал в него тетрадь. - Надо будет отвезти в ячейку… Или сжечь к чертям! - оглянулся на коридор Роджерс. - Зачем было записывать, Пепс…

В прошлом

- Что со мной не так, Стиви? - смотрела на свое отражение Пеппер. Сидящий у компьютера Роджерс трагично вздохнул, пытаясь завершить статью для студенческой газеты, где подрабатывал ради удовольствия. Подруга встала за спиной, обняв его за шею, ожидая слова поддержки. Окружающие не понимали их дружбу, подозревая нечто большее, чем прогулки в библиотеку и обсуждение фильмов. Поттс же видела в отстраненном однокурснике товарища по несчастью, изгоя общества, а не возможного любовника. Стивен не общался с окружающими, предпочитал проводить вечера за книгами и скрывал несостоявшуюся балетную карьеру. Он мог нахамить заигрывающей с ним девушке, спорил с преподавателями, высмеивал студенческие братства в статьях.

- Он козел, сама знала, - откликнулся Роджерс. - Вы познакомились в баре, о чем думала, белобрысая?

- Я через год получу диплом, - застонала Пеппер, взяв с полки коробку конфет. - Родители начнут пытаться управлять моими решениями, мне нужен муж, только тогда все отстанут.

- Даже не начинай, никакого фиктивного брака, Пепс! - понял намек Стив, взяв конфету. - Не купишь меня шоколадом.

- Черт… Перестаю искать среди обычных ухажеров, пробую новый подход, - хлопнула в ладоши подруга. - Нужен богатый, простой, без выпендрежа. Проживу с ним несколько лет, закреплюсь в нужных кругах, дальше разберусь. Или развод и поделим имущество, или он может оказаться годным для семейных дел.

- Не слишком расчетливо? - возмутился друг. - Я человек холодный, но такое в голову не пришло бы! Где в твоем плане любовь?

- Ты же в нее не веришь, - съехидничала она, сев на подоконник.

- Для себя не верю, - уточнил Стивен. - У меня заскоки, а другие люди ждут чистое чувство, Пепс. Как представляешь развод с богатым? Если попадется хитрый, то оставит тебя без всего. Вернешься обратно в к родне. Смысл таких интриг?

- Смысл есть, я присмотрела несколько кандидатов, - выбирала новую конфету Пеппер. - Есть очень многообещающие бизнесмены, кто способен подняться круче. Я почти определилась. Мне надоели нищие ухажеры, пустые обещания, неопределенность, Стиви! Лучше расчетливый выбор, чем будущее с дураком.

- Как скажешь, - вернулся к статье Роджерс. - Я же обещал тебе поддерживать в любой ситуации. И в самой идиотской.

- Я припомню это приятное обещание, - улыбнулась Поттс.

Наши дни

- Утром еду в участок, - обнял любовника со спины Старк, лежа в постели. - Детектив какой-то странный… Говорит с милой интонацией, а все вопросы с подвохом. Пусть придирается, у меня теперь нет секретов. Даже непривычно.

- Пожилой сосед снизу подтвердил мое алиби, - прижался к паре Стивен, сцепив руки. - Видел меня выносящим мусор вечером, запомнил те ужасные штаны.

- Это отлично, не будут напрягать, - стал целовать плечо партнера Тони. - Хочешь остаться жить здесь?

- Ты же не предложишь перебраться в особняк? - ужаснулся Стив, обернувшись на партнера. - И после развода бы не смог там находиться! Это постоянный укор. А теперь место преступления.

- Хорошо, поживем здесь, - поморщился любовник.

- Что не так? - раздражился Роджерс.

- Не люблю жить в городе, - пожал плечами Старк. - Специально выбрал тихий район.

- Послезавтра похороны! - крикнул Стивен, пытаясь встать с постели, выворачиваясь из объятий. - О чем думаешь? Я промолчал, когда полез с сексом в душе, списал на невроз… Промолчал сейчас, чувствуя твой стояк… Тебе совсем ее не жаль?

- Нам ничего не исправить, детка, - отвел взгляд партнер.

- У меня полный хаос внутри, - сел рядом Стив, дав обнять себя. - Мне нужно немного времени… Я люблю тебя, прости за эти заскоки. Если хочешь переехать, то соглашусь.

- Не надо, там теперь будет гнездо журналистов, - поцеловал его в висок Тони, уложив под одеяло. - Я подберу что-нибудь другое. Мне правда жалко Пеппер, никогда не хотел ей зла. Сейчас узнаем про ее любовника, дальше решим. Сейчас отдыхай, детка.