Вот ведь как бывает: еще недавно казалось, что ничего интересного в жизни уже и не произойдет. И, вдруг, – жизнь опять налаживается! Скорей бы каникулы!!

Каникулы наступили как то сразу, вдруг. Хотя, конечно, Коля их ждал, никак не мог дождаться, а все равно, все уж как-то буднично произошло.

Сначала, конечно, пришлось сдать экзамены за 8 класс по математике и русскому языку. Дополнительно Коля выбрал историю и информатику. За полтора часа легко справился с каждым тестом, а на устную историю и вовсе двадцать минут понадобилось. Три дня пришлось подождать, пока проверят работы. Но Коля не сомневался, что все написал правильно. Так все и оказалось, без неожиданностей!

Затем настало время собираться в дорогу. Вот только тогда, Коля почувствовал по-настоящему, что его ждут приключения! Нетерпеливо начал собирать рюкзак. В него полетели его неизменные «сокровища», с которыми он никогда не расставался в путешествиях: светодиодный электрический фонарик, ножик с двумя лезвиями, штопором и пилкой, маникюрные ножницы, зубная щетка с ручкой-футляром, иголка с запасом ниток, его любимая мятная зубная паста. Ну, и конечно, – фотоаппарат, мобильный телефон и планшетный компьютер, – куда же без них. С особым трепетом положил самодельный прибор для определения электромагнитных аномалий. Втайне от родителей купил электрошокер, а как же, – от диких зверей отбиваться! Из одежды и экипировки для походов в горах ничего подходящего в доме не нашлось. Три дня потратили с папой, пока все подобрали. Наконец, Коля взглянул на себя в зеркало и отражение ему понравилось. Оттуда смотрел на него высокий парень в спортивной куртке красного цвета непроницаемой для дождя и ветра, на голове красная бейсболка, на глазах, – защитные очки. Ноги обуты в крепкие, с протекторами, высокие шнурованные ботинки, а спортивные брюки синего цвета заправлены в них. Коля повернулся боком, ну-ка, ну-ка: за плечами, новенький оранжевый рюкзак, к нему прикреплены два туристических коврика и спальник. Разве не настоящий путешественник?!

А то, что не работает аэродром в Горно-Алтайске, оказалось неправдой. Летают все-таки туда самолеты. Всего то, около пяти часов полета и ты там! Вот и верь после этого Википедии…

Сергей Иванович, так звали маминого двоюродного брата, молодой, но с легкой проседью в волосах, высокий и улыбчивый человек с задорно блестевшими глазами, уже поджидал Колю в аэропорту. Критически оглядев его с головы до ног, он одобрительно сказал:

– С приездом! Подходяще экипировался, племянничек! Ну, пойдем к стоянке машин.

По дороге Колю так и подмывало задать вопрос. Наконец, не выдержал:

– Сергей Иванович, а как можно стать инструктором по туризму?

– А что очень хочется?

– Не знаю, вообще-то я хотел бы стать путешественником, но, по-моему, инструктор, – это круто!

– Это скорее призвание, чем работа, – с улыбкой откликнулся папин брат, немного подумав, – для людей, любящих приключения, путешествия и новые знакомства. Нужно быть всегда в хорошем настроении, с улыбкой на лице, обладать хорошим чувством юмора, тогда из любой экскурсии можно сделать настоящее путешествие! Понимаешь? Ну и конечно, быть все время подтянутым, в тонусе, то есть хорошая физподготовочка обязательна! Кстати, как у тебя с этим?

– Я три раза в неделю на треню хожу, на айкидо.

– О! А ты, красавчик, уважаю! Наш человек! Тогда планы немного меняются. Я сейчас один юношеский маршрут добиваю, не из легких, на Восточную Белуху, поможешь понять, как он для таких, как ты тренированных ребят. Завтра назначаю подъем в семь часов утра, зарядочка, выезд в восемь. Путь на машине до первой остановки у села Тюнгур, с местного, – «Шаманский бубен», примерно семь часов, нужно четыреста пятьдесят километров отмахать! Так, что сегодня объявляю день отдыха. А вообще путешествия, – это лучшая из привычек, а если уж она стала твоей работой, – ты можешь считать себя счастливчиком! Да-а-а, вот еще что. Путешественники должны быть на равных, так что называй меня просто Сергей.

Город весь утопающий в зелени открылся сразу, вынырнул между красивых высоких холмов, поросших лесом, как показалось Коле, – уютный. Хотя, одни пятиэтажки и одно-двухэтажные здания, но все-таки район повышенной сейсмичности.

– Сегодня сходим с тобой в музей, мне тоже не вредно будет послушать еще раз о легендах, – весело сказал дядя, подмигнув, – ведь именно здесь покоится та самая принцесса Алтая, благодаря которой многие вообще узнали об этом крае. Между прочим, миллионы лет назад на месте города было глубокое озеро, а потом образовалась прекрасная долина…

Анна, жена Сергея, – молодая красивая блондинистая женщина со светлыми глазами приобняла Колю, взъерошила ему волосы и сказала удивленно:

– Какой ты оказывается большой мальчишечка! Да проходи в комнату, не стесняйся, – она легонько подтолкнула его, – скоро будем обедать! А ты мне поможешь, – сказала она, обращаясь уже к мужу.

Коля зашел в комнату и огляделся. Комната, как комната, ничего особенного: кровать, стол, два стула в углу, книжные полки от пола до потолка, около них журнальный столик. На глаза попалась стопка вырезок из различных газет. Коля от нечего делать начал ее листать и уже не смог оторваться. Некоторые заметки были подчеркнуты красным маркером. Особенно Колю поразило одно место: «Не проходит и года, чтобы в горах Алтая не пропадали бесследно люди. Счет на пропавших уже идет десятками, но, несмотря на многочисленные предупреждения, так называемые «дикие» туристы продолжают самостоятельно посещать Республику Алтай в поисках, то ли экстрима, то ли «вечной истины». В числе бесследно исчезнувших оказался известный новосибирский журналист Юрий Гусельников, который исчез в Усть-Коксинском районе в августе 2009 года. Республика Алтай, а особенно ее Усть-Коксинский район, всегда как магнитом притягивала к себе разного рода религиозных деятелей различных верований и учений…»

В комнату вошел Сергей с тарелками. Перехватив недоуменный Колин взгляд, Сергей подмигнул:

– Да вот, интересуюсь всеми этими фактами. Кстати, для гида важна еще одна черта, – эрудированность! Ведь мне приходиться много рассказывать об этих краях, держать туристов, так сказать, в фокусе внимания, а для этого все время нужно расти над собой!

– А что действительно, в этом, как его, – Коля заглянул в заметку, – Усть-Коксинском районе пропадают люди? И что это за религиозные деятели, которые туда притягиваются, как магнитом?

– Ну-у-у, как тебе сказать, на проверенных и нахоженных маршрутах явное преувеличение, но вот стоит в глухих местах, как говориться сойти «с тропы», тут всякое конечно бывает. Я знаю случаи, когда тургруппы обворовывали и даже грабили в горах под угрозой охотничьих ружей, брали дань с палаток. В безлюдных местах иногда стреляют из ружей по плотам и катамаранам, по палаткам. Правда, и самим тоже нужно соблюдать меры предосторожности: чтобы группа была не маленькая, ночевать подальше от населенки, не бравировать дорогими вещами типа фотоаппаратов и видеокамер, одеваться просто, без выпендрежа. А что качается сектантов, есть у нас и такие, но там, так сказать, добровольцы. Да ты не бойся, нам ничего не угрожает, я маршрут знаю! Впрочем, сам все увидишь!

После обеда Коля с Сергеем пошли в тот самый музей, о котором говорил дядя. Сам музей Коле понравился: модный, современный, можно без экскурсии ходить, все четко и понятно, правда первая половина экспозиции его не особенно впечатлила: обычная археология и палеонтология. Коля видел все это много раз, зато во втором корпусе хранилась та самая мумия женщины, обнаруженной в кургане на плато Укок, – принцессы Укока или Ак-Кадын, в переводе, – «Белой Госпожи». Оказалось, по легенде принцесса является хранительницей покоя, а лежит она на страже врат подземного мира, не допуская проникновения Зла на землю. На левом плече у нее изображен фантастический олень с клювом грифона и рогами козерога. А это сакральный алтайский символ. Да и вся экспозиция, посвященная принцессе, как показалось Коле, наводит на мысли о чем-то таинственном или даже потустороннем. Судите сами: останки лежат в закрытой гробнице под толстенным стеклом, везде царит полумрак, играет негромкая минорная музыка. Фотографировать здесь, почему то запрещают. Действительно мистическая обстановочка!!