Юрик. Да ну тебя, не мешай! Ты помнишь, на чем вчера остановился? Иван-царевич нашел Аленушку, а она спит.
Северин. Помню. (Садится.) Ну, видит тогда Иван-царевич - во что бы то ни стало нужно Аленушку разбудить. И вот он будит, будит ее, зовет, целует, руки ее холодные пытается своим дыханьем отогреть, но... ничего не помогает! Лежит перед ним Аленушка - ледяная, заколдованная, и видно, что это не простой сон...
Юрик. И не дышит?
Северин. Нет.
Юрик. Погибла?
Северин. Неизвестно. Вспомнил тогда Ванюшка, что говорила ему старая колдунья...
Юрик. Ага! И я помню!
Северин. Лежи смирно. Далеко, далеко за морями...
Юрик. За горами...
Северин. Стоит дворец свирепого дракона. А под ним, в подземельях скрыт хрустальный родник и текут из него два волшебных ручья. В одном ручье мертвая вода...
Юрик. Мертвая...
Северин. А в другом - живая...
Юрик. А почему мертвая? Некипяченая?
Северин. Хуже, брат. Если взять и брызнуть этой мертвой водой в лицо молодому человеку - он постареет, станет сморщенным, дряхлым, а брызнуть еще раз - он заснет навсегда.
Юрик. Ух ты...
Ульяна Григорьевна. Вадим Ильич, что вы страстями такими на ночь дитя пугаете?
Юрик. Не мешай. Я не боюсь. А живая вода?
Северин. А живая - это такое волшебство: брызнешь разок на старика и он помолодеет!
Юрик. А на мертвого?
Северин. Встанет живой!
Юрик. Вот это вода! Подожди, я чуточку подумаю. А ты, папа, молодец, что сделался доктором! А это... как это? Ты - физёлок?
Северин. Да, брат, я физиолог. Закрой глаза. И тогда Иван-царевич...
Юрик. Постой! А ты сам - людей оживляешь? Не скрывай, не скрывай, все говорят, как ты мертвых - в живых превращаешь!
Северин. Ну, это преувеличивают. Видишь ли, я пытаюсь, конечно, но получается еще... очень неважно!
Юрик. Неважно... А у тебя живая вода - есть?
Северин. Нет.
Юрик. Но ты ищешь ее?
Северин. Ищу. Да ведь это все сказка, Юрик.
Юрик. Ну, да, сказка! Ты сам-то ведь, папа, не сказочный, а в жизни. Какая же это сказка, если ты волшебную воду ищешь?
В передней - звонок. Людмила Алексеевна из кабинета уходит в переднюю.
Кто это?
Северин. Наверное, тетя Ната. Понимаешь, Юрик, сказки - это мечта, это то, чего еще нет на свете и не было, но люди придумали и хотят, чтобы это стало на самом деле. И, знаешь, все мечты людей непременно сбываются.
В передней слышатся голоса.
Юрик. Значит, живая вода есть?
Северин. Нет. Но она будет!
Людмила Алексеевна (через кабинет проходит в детскую). Вадим, к тебе какой-то незнакомый товарищ. Из Средней Азии. Он очень взволнован и добивается тебя видеть.
Северин. Из Средней Азии?
Людмила Алексеевна. Да. И какой-то странный... так одет. Как я его ни уговаривала, что ты отдыхаешь, назначала на завтра - он сел в передней на сундук и сидит!
Северин. Ну, что ж делать, тогда я приму его. Попроси в кабинет. Спи, Юрик.
Людмила Алексеевна. (выходит в переднюю). Пожалуйста, пройдите сюда.
Голос в передней. Благодарю...
В кабинет из передней входит неизвестный. Навстречу ему из детской появляется Северин. У неизвестного - необычайная внешность: высокий, худощавый, длинное лицо с острой черной бородкой, на котором выделяются горбатый нос и пронзительные глаза. Он одет в спортивную куртку с большими карманами, на ногах толстые чулки и огромные горные башмаки. Северин с невольным изумлением оглядывает его.
Неизвестный. Профессор Северин?
Северин. Да.
Неизвестный. Не удивляйтесь моему виду. Я летел к вам двенадцать тысяч километров и перед отлетом так торопился, что не успел переодеться. Моя фамилия - Берлога. Зовут Никодим Иваныч. Я - ботаник и биохимик.
Северин. Прошу садиться.
Берлога. Благодарю. Я прилетел к вам из Пржевальска.
Северин. Пржевальска?
Берлога. Да. Это городок у озера Иссык-Куль - в центральной части Тянь-Шаня. Вблизи китайской границы. И чтобы вы опять не удивлялись тому, что какой-то ботаник с края света примчался к вам, физиологу, и не считали бы меня за сумасшедшего, я вам сразу скажу, в чем дело... Но... только вам. (Исподлобья бросает взгляд на Людмилу, Алексеевну.)
Северин. Это моя жена. Я ничего не скрываю от нее.
Звонок в передней. Людмила Алексеевна выходит.
Берлога. К вам еще кто-то пришел?
Северин. Возможно...
Входят Некрасова и Людмила Алексеевна.
Некрасова. Добрый вечер. (С удивлением оглядывает Берлогу.)
Северин. Мой ближайший помощник - доктор Некрасова.
Берлога. Доктор Некрасова? Ну, при ней я могу говорить. Так вот, товарищ Северин, я привез вам водяной цветок джи-тшау. Джи-тшау! И первые результаты его исследования.
Некрасова (повторяет изумленно). Джи-тшау?
Берлога (усмехаясь). Вероятно, теперь вы окончательно сочтете меня сумасшедшим.
Северин. Вы хотите сказать - этот, так называемый, сказочный цветок жизни? Но его никогда не существовало. Это старинная китайская легенда.
Берлога. Да, тибетская, индийская легенда. Как угодно. Вы правы - в наше время искать джи-тшау так же смешно, как открывать философский камень или конструировать вечный двигатель. Но мы искали его - я и врач Мариам Тушмалова. Искали и нашли.
Северин. Мариам Тушмалова?
Людмила Алексеевна. Это твоя постоянная корреспондентка!
Берлога. Вы познакомились с ней на фронте.
Северин. Да. Правильно, я совсем забыл, все эти годы после войны она работает на биологической станции в Пржевальске!
Берлога. Где работаю и я. Тушмалова по шла по вашему пути, на поиски новых средств для оживления умерших.
Северин. Она все время присылала мне свои отчеты. Это было умно и талантливо. Но вот уже полгода, как я не получал от нее ничего и, признаться, думал, что она отчаялась и оставила работу.
Берлога. Она не отчаялась. Эта девушка-казашка, как никто, обладает характером своего народа - упорством и терпением. Ее гибель - большая потеря для науки.
Северин. Она погибла?
Берлога. Да. Но я должен рассказать все по порядку. Я работал на станции и, конечно, не думал ни о каком джи-тшау. Я ботаник и альпинист и давно, изучаю химические качества высокогорных растений. Я открыл в них громадный процент сахара. Простой клевер, вырастающий на высоте 3000 метров, содержит сахара больше, чем лучшие сорта свеклы. А в ячмене - сорок два процента чистого сахара! В соломе ячменя! Вы понимаете?! Но это в сторону! Я подружился с Тушмаловой и увлекся ее мечтами - вашими мечтами, профессор. Однажды один археолог показал Мариам древнюю китайскую рукопись, и там было написано, что люди... (медленно) выпив отвар из цветка джи-тшау, могут долгое время находиться под водой - без дыхания...
