Девушка перестала плакать, вытерла слёзы, встала, отряхнула платье, подобрала с земли свой узелок.
- Вы такая же, как они. Не понимаю, зачем меня было высылать за эти, как вы говорите, бумажные стены, если всюду одно и то же! - с этими словами девушка развернулась и пошла прочь.
-Жаль, что ты не собака, - печально усмехнулась Лора, глядя ей вслед. Но Инга её слов уже не слышала.
Поначалу Инга расценила прощальные слова Лоры как ругательство, что-то вроде "пошла отсюда!", и просто побрела вдоль стены без всякого направления и цели. Каково же было её удивление, когда за поворотом она увидела надпись "Припадочные" и нарисованную стрелку. Инга постояла минуту, пытаясь понять, стоит ли ей следовать этому странному указателю, но никаких других путеводителей её взгляд нашарить не смог - стена была чиста от надписей, если не считать размашистого, полуметровыми буквами написанного пожелания "Спасибо вам за нашу спокойную жизнь! Предатели и убийцы".
"Какой-то бред, - подумала Инга, пытаясь побороть страх и растерянность и выработать какой-то план действий. - В любом случае, ночевать на улице я не могу. Возможно, "припадочные" - это какая-то служба по делам...ну, то есть служба, занимающаяся такими, как я. Ну не может же быть, чтоб меня выкинули, словно мусор!" Следуя указанному направлению, девушка не без трепета свернула в слабоосвещённый переулок. Впереди светились огни, и доносился привычный шум ночного города. Это немного успокоило Ингу. Она вышла на перекрёсток, мало чем отличающийся от перекрёстка в ее городе - только более шумный, более обшарпанный и пёстрый, наполненный незнакомыми острыми запахами. Инга пошарила глазами - ничего похожего на служебное здание она не нашла. Прямо на углу стояло кафе без каких-либо опознавательных знаков. Инга вспомнила вдруг, что пропустила ужин. В любом случае следовало зайти, и она толкнула массивную дверь.
Кафе было полутёмным и тесноватым. Лысый полноватый бармен усердно протирал стаканы, не обращая на посетительницу никакого внимания. Инга огляделась. Почти все немногочисленные столики были заняты людьми, чей внешний вид не внушал доверия. Самый большой, стоявший в центре стол, занят был пестрой компанией молодых людей. Они что-то обсуждали, не пытаясь понизить голос, и это показалось Инге неприличным. В самом углу сидел, сосредоточенно читая газету, плотный мужчина в жилетке. Девушка решила, что, если кого и есть смысл спрашивать, так только этого прилично одетого господина. Она двинулась к его столику, бочком обходя засевшую в центре компанию, и тут на её пути вырос худой бородатый парень в круглых очках и шапкой курчавых волос.
-Вы что-то ищете, милая девушка? Могу я чем-то помочь? - учтивый голос парня никак не вязался с его типично "изгойской" внешностью - потёртая защитного цвета куртка, такие же штаны и видавший виды свитер. Кроме того, каким-то шестым чувством Инга угадала, что парень этот прекрасно знает, кто она, откуда, и что здесь ищет. Инга молчала, а парень приглашающим жестом указал ей на один из свободных стульев за центральным столом. Ещё раз беспомощно оглянувшись на невозмутимо читавшего газету толстяка, Инга молча присела за стол, положив узелок с вещами себе под ноги, так чтобы его можно было бы быстро схватить и убежать, если возникнет такая необходимость. Молодой человек протянул ей раскрытую ладонь. "Фганк!" - представился он. "Очень приятно, Фганк! А меня зовут Инга" На лице у парня промелькнула досада. "Меня зовут Фганк! Не Фганк, а Фганк! Пгосто я с детства не выговагиваю букву "г", - наставительно сказал Франк, жестом пресёк извинения смущённой Инги, и вдруг примиряюще улыбнулся. -Есть хотите?" И не дожидаясь ответа, заорал через зал - "Гагсон, яичницу с беконом! И пигожные с чаем!" Затем обернулся к Инге и обнажив в улыбке неровные зубы, подмигнул ей : " Вам небось,всяких ужасов пго нас понагасказывали, мол "изгои"- стгашные люди, газбойники и людоеды, но вы сами убедитесь, Инга- здесь вполне можно жить. На пегвое вгемя мы вас устгоим - жильё, еда, на пегвую неделю вам хватит, ну а там дальше сами - габоту найдёте, жильё снимете. Вы у нас кто? Студентка?? И какой факультет? Биология?? Скажите пожалуйста! Да вы ешьте, ешьте. А то я вас совсем заболтал, навегное. Яичницу здезь готовят пгеотлично! А пго пигожные я вам не буду гассказывать - вы должны это попгобовать сами!"
Франк не умолкал. Инга с наслаждением уписывала яичницу с беконом, хотя раньше никогда не любила это блюдо. Чувство тревоги почти покинуло Ингу, но она всё ещё держалась настороже. Рядом с ними, за другим концом стола, заваленном ворохом чеков и бланков, уставленном чашками с недопитым кофе, сидели две женщины средних лет, отчаянно грызя карандаши и не менее отчаянно споря по поводу каких-то цифр, и было видно, что весь окружающий мир для них не существует. Вдали, за своим столиком всё так же шуршал газетой толстяк в жилетке. Бармен протирал стаканы так тщательно, словно готовил их для королевского банкета. Громко хлопнула дверь, впуская очередного посетителя.
-А всё-таки, очень любопытно, за что вас выслали? К нам обычно попадают люди, лишенные статуса, низший класс, так сказать, а вы...
-А вы такая красивая, такая воспитанная, такая утончённая, и как вас только занесло на нашу помойку!- неожиданно за спиной Франка выросла смуглая черноглазая девушка в красном вечернем платье, завитые чёрные волосы роскошной волной лежали на её оголённых плечах. Взгляд её, не предвещавший ничего доброго, был устремлён на Ингу. Незнакомка подвинула Франка и уселась напротив Инги, продолжая метать молнии из-под длинных ресниц. Франк был явно обескуражен неожиданным появлением.
-Рита, ты... - начал Франк.
-Я опоздала, милый, на каких-то пять минут! - притворно улыбаясь ответила незнакомка. Она смерила Ингу уничтожающим взглядом и потянула к себе тарелку с пирожными.-Как мило, Франк, ты заказал мне мои любимые! - она подцепила накрашенными ноготками одно из двух пирожных и с выражением огромного удовольствия откусила кусочек.
-На двадцать пять! - вполголоса проговорил Франк, взглянув на часы. - И эти пигожные тебе никогда не нгавились.
-Зато тебе по-прежнему нравятся бедняжки, высланные к нам. Как ты мне говорил: "Ты не понимаешь, Гита, они мне как сёстгы!"- передразнила она Франка. Инга поднялась изо стола, подхватила свой узелок.
- Инга, я вас умоляю! - Франк болезненно скривился, - не надо никуда уходить! Сейчас этот ничем не опгавданный пгиступ гевности пгойдёт, и мы с вами спокойно поговогим обо всём!
-Да говорите спокойно, разве я вам мешаю? -фыркнула Рита и вонзила зубы в пирожное. - Молчу, как рыба! - проговорила она с набитым ртом, глядя куда-то в сторону с видом обиженного ребёнка. Инге очень хотелось уйти, она не выносила скандалов, но за окном уже начинало темнеть, а Франк обещал устроить её на ночлег. Пересилив себя, Инга присела. Нависла гнетущая пауза.
-Ну продолжайте, продолжайте! - наигранно дружелюбно подбодрила их Рита, нацеливаясь на последнее пирожное,- Расскажите, как вы к нам попали, как вам там тяжело жилось,как злая коммунальная служба лишила вас статуса...
-Меня никто не лишал статуса. - как можно спокойнее ответила Инга, глядя куда-то в сторону, туда где бармен за стойкой усердно вытирал до скрипа вымытые стаканы. - Просто я помогла голодной девочке. Из ваших. А потом прошла терапию, но всё равно, когда увидела упавшего человека, просящего о помощи, не смогла пройти мимо. Просто не смогла... Вот и всё.
В кафе вдруг стало очень тихо. Бармен перестал вытирать стаканы. Толстяк отложил газету. Даже корпящие над чеками женщины перестали грызть карандаши и спорить. Глаза всех были устремлены на Ингу. Рита не успев укусить последнее пирожное, вернула его на тарелку. От недавней её злости, казалось, не осталось и следа.
-Что? - встревоженно спросила Инга, понизив голос. -что я такого сказала?
