- Каков способ воздействия на объект разработки?

- Вербальный триггер.

- Не стопроцентная схема. - покачала головой Тиган. - Дублирующий вариант предусмотрен? Зрительное, и в особенности аппаратное воздействие, значительно повышают шансы на успех.

- Нет. Не хочется наследить больше, чем требуется для дела. Если бы ты знала, какова была глубина внедрения в сознание объекта, то не стала бы считать вариант не стопроцентным. Профессионал, вроде тебя, всегда тонко чувствует ситуацию и сумеет уловить момент, когда потребуется осуществить запуск процесса при помощи вербального триггера.

- Сижу и думаю, ты сейчас мне просто льстить пытаешься, или начинаешь подготавливать почву для разговора о моём будущем гонораре?

- Когда это я тебе льстил? - нахмурился собеседник. - Гляди, даже соус пролил, услышав такие обидные слова. Немного на свете есть людей, которых я называю профессионалами, не боясь погрешить против истины. Ты из их числа.

- Раз уж разговор зашёл о числах... - она обмакнула палец в красную лужицу кетчупа и написала на салфетке несколько цифр. - Все ноли я писать не стала. Догадаешься сам.

- Профессионала от любителя всегда отличает умение с высокой точностью оцифровать такие понятия, как уровень сложности задания, степень риска, и прочие издержки, включая душевные

переживания. - прокомментировал Элиот. Взяв салфетку, он промокнул ею пролитый соус, следя за тем, чтобы красное пятно полностью поглотило цифры.

- Душевные переживания у специалистов моего профиля? - усмехнулась Тиган. - Это

что-то новенькое.

- Зря ты так. Я никогда не считал тебя бесчувственным механизмом. У всех есть переживания, даже у меня. Правда-правда. Сейчас, например, я переживаю о том, как сообщить тебе, что заявленная сумма гонорара выше, чем я ожидал...

- Сожалею. - без тени смущения, произнесла Тиган. - Слишком большой намечается список прочих издержек.

- Я не успел закончить свою мысль, - Элиот улыбнулся, смял испачканную салфетку и ловко забросил её в ползущий по проходу между столиков передвижной утилизатор, - сумма гонорара высокая, но не заоблачная, и она вполне укладывается в бюджет всей спецоперации.

- Это означает: да?

- Ты украла у меня реплику. Я должен был поинтересоваться, согласишься ли ты на это

задание. А теперь приходится идти от обратного. Ты спрашиваешь меня, стану ли я выплачивать

тебе гонорар за работу, не будучи уверенным в том, что ты за неё возьмёшься.

- Будем считать, что моя уверенность уже перечислена на твой персональный счёт.

- В таком случае, ответом на твой вопрос будет - да. Теперь самое главное. Как только ты

решишь, что нужный момент настал, сообщишь объекту разработки следующее... - Элиот произнёс длинную фразу из ритмично звучавших бессмысленных слов.

- Что за бред? На каком языке ты сейчас говорил?

- На английском. Это стихи из классической литературы. От правильного фонетического воспроизведения многое зависит. Ты всё запомнила, включая интонации?

- На память не жалуюсь. Но, на всякий случай, повтори.

- Непременно. Сейчас поговорим о том, как вычислить время наступления нужного момента...

* * *

- Дорогой, с тобой всё в порядке? - озабоченно спросила Аманда.

- Ты что-то сейчас сказала? - откликнулся Теренс. - Извини, я прослушал...

- Меня беспокоит твоё состояние. Ты уж семьдесят девять секунд сидишь неподвижно и смотришь на содержимое ложки в своей руке. Если тебя интересует, чем наполнен столовый прибор, то я дам подсказку - это овсянка, и она уже давно остыла.

- У меня странное чувство. Еще несколько мгновений назад я был бодр и весел, ел кашу, которую ты заставила меня приготовить, а потом... потом взглянул на сегодняшнюю календарную дату и осознал странную вещь. Я совсем не помню того, что произошло со мной вчера, как будто этого дня вовсе не было. Все воспоминания о позавчерашнем дне со мной. Они яркие, подробные, наполненные жизнью и смыслом. Может быть, не самым лучшим смыслом, но я точно знаю, когда и почему всё это случилось... А вчерашний день... Его, как будто бы не существовало, или меня не существовало в нём. Скажи, Аманда, я вчера пил?

- Тебе стоило бы сформулировать вопрос точнее, дорогой.

- Я вчера злоупотреблял какими-либо спиртосодержащими напитками? - уточнил Теренс.

- В твой организм поступил алкоголь, эквивалентный двумстам миллилитрам чистого спирта.

- Это за весь день? - нахмурился он. - Или в час?

- Суммарная доза за шестнадцать часов активного бодрствования, поделённая на десять приёмов, приблизительно равного объёма.

- Всё верно. Десять шотов за сутки - моя теперешняя стандартная доза. Ты же сама убедила меня в том, что нужно ограничить употребление крепких напитков. Я подчинился и теперь выпиваю немногим менее пинты алкоголя в сутки. Но после того, что бывало раньше, это же смешной объём. Я чувствую себя трезвенником! Да так, в сущности, оно и есть. - Теренс задумался, пытаясь прикинуть, сколько ему требуется выпить за раз, чтобы впоследствии из головы вылетели все события прошедшего дня. - Странно... неужели у меня начинается размягчение мозгов? - не выходя из состояния задумчивости, он сунул в рот ложку с кашей, скривился и с трудом сдержался, чтобы не выплюнуть. - Аманда! Как ты заставила меня питаться этой гадостью? Под пытками?

- Я убедила тебя, что такой завтрак гораздо полезнее, чем тосты с беконом, которые ты так любишь жевать по утрам.

- У меня размягчение мозгов, - с искренней жалостью к себе и надрывом в голосе произнёс Теренс, - а ты пользуешься этим и подавляешь остатки моей воли. Это ужасно...

- Я пытаюсь следить за твоим здоровьем, - парировала Аманда. - Кому ещё этим заниматься, если не мне? Провалы в твоей памяти давно меня беспокоят. Ты упорно противишься тому, чтобы пройти углублённое медицинское обследование, но сейчас настал момент, когда сделать это просто необходимо. Тебе не нужно будет никуда идти. У нас есть необходимая передающая аппаратура для проведения диагностики, а полученную информацию я проанализирую с помощью медицинской базы данных корабля. Тебе следует проявить добрую волю, подключить набор датчиков к нейрокамере и полежать в ней минут пять, не более. Всё остальное я сделаю сама. Обещаю, что не буду рассказывать о результатах обследования ничего такого, что могло бы тебя напугать. Ты у меня такой впечатлительный.

- Для начала необходимо вспомнить, что было со мной вчера. - он раздражённо махнул рукой, и сорвавшиеся с ложки капли овсянки угодили на кожух пищевого процессора. - Не мог же я отрубиться от такого количества выпитого? Было бы просто замечательно, если бы я после принятой пинты виски или рома действительно упал и проспал всё это время до того, как очнуться

с ложкой дрянной каши в руке, но так же не бывает? И я эту пинту даже не за один приём выпил!

Реальность, как правило, гораздо суровее, и в этом промежутке времени между позавчерашним

днём и сегодняшней кашей может отыскаться нечто такое, о чём я потом буду долго сожалеть.

Сейчас во мне борются два противоречивых желания. С одной стороны, хотелось бы узнать, что произошло вчера, а с другой... Я боюсь того, что могло произойти... Наверное, это к лучшему, что ничего не помню из событий вчерашнего дня.

- Тебе же известно, каким способом освежить свою память. Достаточно просмотреть

дневниковую запись с моих камер видеонаблюдения. Там весь твой вчерашний день в посекундном хронометраже, включая приёмы пищи, личную гигиену и ковыряние пальцем носу.

- А без записи этого последнего никак нельзя обойтись?

- Нельзя, дорогой. Любые твои манипуляции с собственным телом должны быть отображены в видеодневнике. Это вопрос личной безопасности.

- А с твоим телом? - плотоядно ухмыльнулся Теренс. - Интимные отношения между нами ты зафиксировала?

- Значит, об этом ты вспомнил? - обрадовалась она. - Уже хорошо. Часть моих опасений относительно состояния твоего здоровья автоматически отсеялась.