"Начинаю раскисать... - ей не нравилось своё нынешнее состояние, но разозлиться и заставить себя действовать хладнокровно, не получилось. - Теряю былую форму. Не тот сейчас момент, чтобы отвлекаться от намеченной цели. Я и раньше успешно справлялась с приступами одиночества, выдержу и на этот раз. Нужно только подумать, о чём-нибудь таком... Встряхнись! - приказала она себе. - Иначе, на информацию, которая поступает сейчас с хелф-чипа, может среагировать медицинская аппаратура авиетки. Пилота в кабине нет, электроника решит, что я нуждаюсь в помощи, следом пойдёт запрос в диспетчерскую. Тогда - прощай, плащ-невидимка. Возможно, что навсегда".

Тиган присела на скамью возле одного из домов, закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и даже заставила себя улыбнуться.

- Хороший денёк, пилот. - раздался рядом чей-то голос. - Отдыхаете после рейса?

- Так точно! - её ответ прозвучал ещё до того, как успели открыться глаза. Вскочив с места, она увидела, кто перед ней и отрапортовала: - Штурман-стажёр Тиган. Жду ваших распоряжений, сэр!

Непродолжительная служба на корабле быстро приучила её узнавать начальство по голосу, ещё не видя человека в лицо. Даже если голос был не слишком знакомым, то интонации всегда подсказывали, что перед ней кто-то из старших офицеров. Это только непосвящённому в особенности взаимоотношений между военными может показаться, что какой-либо скрытый смысл в прозвучавшей фразе отсутствует. На самом деле, слова "хороший денёк, пилот" с учётом интонации следовало понимать так: "вот я вас и нашёл", а слова "отдыхаете после рейса?", как: "почему я нашёл вас именно здесь?". Интонации позволяли судить не только о скрытом смысле сказанного, но и о настроении начальства. Если офицер был не в духе, то он вполне мог сказать всё то же самое, но уже открытым текстом. В этом случае подчинённому давали понять, что его

вина перед начальством очевидна, доказательств не требует, оправдания бессмысленны.

- Уточните ваше полётное задание. - сказал Премьер-лейтенант Кевин.

Именно "сказал", а не "потребовал", и это ясно читалось в интонационной окраске фразы.

- Доставка строительной бригады вместе с оборудованием со строительного комплекса "сигма". В настоящее время ожидаю нового задания. - она не стала детализировать, чувствуя, что Кевин не в том настроении, когда лезут с проверкой в полётный журнал авиетки.

- Почему вы не отметились в комнате отдыха пилотов?

"Вот тебе и плащ-невидимка, - с досадой подумала Тиган, - похоже, что действует он только в том случае, когда тобой интересуется диспетчерская корабля. И зачем я потащилась в город? Советовали же мне сидеть в кабине..."

- Непосещение пилотом комнаты отдыха - грубейшее нарушение инструкции. - не дожидаясь ответа на вопрос, сказал Кевин. - Если вы считаете, что не устали, то это ещё не даёт вам основания игнорировать правила. Они обязательны для исполнения всеми без исключения.

- Больше не повторится, сэр.

- Надеюсь. - равнодушно произнёс Премьер-лейтенант. - А почему вы приземлились вне посадочной площадки строительного комплекса "альфа"? На то были веские причины?

- Так точно! - бодро солгала она. Слово "веские" заставило включить воображение: - Возникла производственная необходимость по доставке бригады непосредственно к месту работы в самые кратчайшие сроки... Э-э... Ситуация требовала, чтобы транспортное средство находилось в непосредственной близости от места работ. Если бы возникла необходимость перебросить бригаду на другой участок, это можно было бы осуществить без потерь времени.

- Как же мне надоело, что всем нам приходится прогибаться под желания заказчиков. - вздохнул офицер и, спохватившись, добавил: - Вы этого не слышали, пилот.

- Так точно, коммандер Кевин!

- Находясь за пределами кабины транспортного средства, следовало бы включать личные средства связи, иначе, где искать пилота, которого нет в комнате отдыха? Мне вот срочно понадобилось доставить груз на Центральную наземную базу. И что делать? Диспетчерская утверждает, что свободной техники в этом районе нет, но мне доложили, что недавно видели над городом штабистку. - сказав это, он вопросительно посмотрел на Тиган.

- Простите, сэр, видели кого?

- Штабную авиетку. Я побежал на посадочную площадку, но там только пара беспилотных грузовиков. В комнате отдыха пилот не появлялся и свой личный коммуникатор в сети строительного комплекса "альфа" не регистрировал. Я уже грешным делом подумал, будто штабистка упорхнула отсюда в стелс-режиме. Тут мне сообщили, что видели на центральной площади пилота. Пришлось самому бежать на поиски.

- Сожалею, что вам пришлось потратить на это время, сэр!

- Если бы я на ближайшем перекрёстке свернул не налево, а направо, то мы бы повстречались значительно позже. И тогда, пилот, вам действительно пришлось бы об этом сожалеть в полном объёме. - скупо улыбнувшись, произнёс Кевин. - Отставим в сторону все сантименты. Как я уже упоминал, требуется срочная доставка груза на Центральную наземную базу. Техника готова?

- Так точно, сэр!

- Отлично. Но мне придётся забыть о том, что вы так и не посетили комнату отдыха. Это нарушение. Учитывая, что я нашёл вас в состоянии безмятежного покоя и с закрытыми глазами, будем считать, что к новому вылету вы готовы.

- Так точно, сэр!

- Теперь полётное задание. Получить груз. Затем перелёт до Центральной наземной базы. Груз передать лично в руки Маргарет Хейг, экзогеологу из группы "MOUNT". - Кевин сделал паузу. - Груз личного характера. Надеюсь, вы меня понимаете. В полётном журнале делаете отметку о том, что транспортное средство зарезервировано мною для выполнения особой миссии. По запросу с компьютера штабной авиетки, я отправлю на него свой личный код подтверждения. После этого вас уже не касается значительная часть правил выполнения полётов. Кроме, разумеется, тех, что обеспечивают безопасность. Вопросы есть?

- Никак нет, сэр!

- Маргарет Хейг найдёте во внутренних помещениях базы. Передадите ей это. - он достал из

кармана небольшую коробочку, крест-накрест перевязанную пёстрой ленточкой. - На словах передавать ничего не требуется. Она должна догадаться, от кого это послание. Вопросы?

- Простите, сэр, чтобы иметь возможность свободно передвигаться по базе, включая уровни, где располагается группа "MOUNT", у меня должно быть целевое полётное задание.

- Для этого достаточно стандартного допуска. - нахмурился Премьер-лейтенант.

- Дело как раз в допуске, сэр. Я всего лишь штурман-стажёр, и без целевого полётного задания мне будет сложно выполнить такое поручение.

- Какой ещё стажёр... - проворчал Кевин, раскрывая виртуальный экран тактического пульта управления. - У меня в экипаже на данный момент нет ни одного стажёра... - он пробежался по спискам личного состава. - Что за... Приказ капитана о присвоении вам следующего звания был? Вот он. До канцелярии его довели? Вот отметка. На этом и закончилось... Бездельники! Придётся самому всё исправлять... Вот так. Поздравляю, третий штурман Тиган! Можете выполнять задание.

"У меня полноценный допуск! - облегчённо вздохнула она. Об этом не стоило сейчас думать, но от воспоминаний никуда не деться. - Никогда ещё внедрение не отнимало столько времени и сил. Долгим был путь... А начиналось всё в пропахшей подгоревшим маслом закусочной..."

В привокзальную забегаловку она зашла минут на десять раньше условленного срока. Совсем недавно прибыл очередной экспресс, и свободные места за столиками можно было пересчитать по пальцам. На небольшой транзитной станции действовали и более приличные заведения, но направлявшиеся к местам проведения отпуска люди почти никогда не тратили средства на дорогостоящую еду, предпочитая экономить на дорожных расходах.