- И как будете оправдываться, кобели паршивые??? Как вы посмели???

- Да... он всё врёт... Это не мы... мы просто мимо проходили... - проблеял комендант.

Ага, рассчитывают на тот простой факт, что альфы сородичей и бет не чуют так, как омег. Вот только им, похоже, даже в голову не могло придти, что Фрэнки тут же расскажет всё соседу. Это другие омеги в общаге молчат - им пожаловаться некому, только друг другу...

- Мимо проходили??? - Комендант и его помощник втянули головы в плечи до упора. - Значится, так, шавки шелудивые. Фрэнки для вас больше не существует. И если я узнаю, что вы принудили кого-нибудь ещё...

Комендант и его помощник сдавленно заскулили, и Гиллиан поморщился, учуяв запах мочи. Злость сменилась омерзением. И как только таких сволочей земля носит?!

Фрэнки уже немного успокоился. Гиллиан сам приготовил ужин и заварил чаю, сидел рядом с другом, пока тот вяло ел. Когда пришло время ложиться спать, омега, отчаянно кусая губы, опустился на краешек койки Гиллиана.

- Гилл... можно... я сегодня с тобой буду спать? Я много места не займу...

- Страшно? - понимающе кивнул альфа.

- Да...

- Ложись, конечно. Только не забывай - я с импринтингом.

- А я и не забыл. Просто... ты так хорошо пахнешь, что сразу становится хорошо.

Гиллиан охотно потеснился, и омега прикорнул у него под боком. Заснул альфа не сразу, думая о своём омеге. Дэлиан был прав, говоря, что с Рианом будет нелегко. Это Фрэнки домашний и ласковый, как котёнок, а боец не может себе позволить расслабиться надолго. Уж не потому ли альфы испокон веков такие жёсткие?

Рёв и крики взлетали под самый потолок. Гиллиан отскочил, вытирая сбегающую изо рта струйку крови и потрогал языком левый клык. Вроде цел... Противник и впрямь попался серьёзный и опытный, вот только не сильнее его. Гиллиан ещё не забыл, как защищал Суо и Майло, и не собирался переступать черту. Бросил мимолётный взгляд на ложу Баронов... Дэлиан смотрел только на него и одобрительно кивнул. Лейла смотрел, разинув рот от восхищения. Близнецы о чём-то напряжённо думали, переглядываясь. Слейтер был мрачен.

Схватка длилась уже довольно долго, без перерывов, и оба противника успели подустать. Гиллиан, чувствуя спиной взгляды своей стаи, решил, что хватит. Последний рывок, потом будет метка, а потом домой... Альфа мысленно усмехнулся. Домой... Комнатуха на восьмерых с щербатым полом уже стала его домом!

- Чего скалишься?! - рыкнул его противник.

- Да так... о своём подумал.

И Гиллиан пошёл в атаку.

Когда всё закончилось, парень долго переводил дух, привалившись спиной к решётке и слыша, как сдавленно глотают слёзы их омеги, как их утешает Джаспер. Чья-то рука похлопала по спине.

- Это была чистая победа, - сказал Гровер, и в голосе вожака слышалось одобрение. - Молодец. Я знал, что ты справишься.

- Когда кусать будешь?

- Как только выступят все новички. Их ещё оценить должны, а потом уже будет присяга. Есть хочешь?

- Нет пока.

- Тогда просто отдохнёшь и настроишься. Если на дыбы встанешь - тебе конец.

- Я сдержусь, не волнуйся.

У выхода из клетки его встретили с видом такого облегчения, что Гиллиану стало ясно, что для ребят он уже стал своим. Даже Квентин не смотрел на него как на конкурента.

- Ну-ну, не плачьте... - Гиллиан обнял Суо, а Майло просто вцепился в его руку и уткнулся в плечо лбом. - Я в порядке.

- Но ты весь в крови... - Суо осторожно коснулся глубоких царапин на теле друга и рваных укусов на руках.

- Заживёт, как на собаке.

На них все смотрели и недоумённо шушукались. Заметив это, Гровер решительно потащил своих в самый дальний и тихий угол. Кермит на пару минут отлучился, после чего вернулся с бутылкой кваса.

- На, попей.

- Спасибо, брат...

- О чём с тобой говорил Дэлиан? - спросил Гровер.

- Приглашал в их стаю в качестве телохранителя для ребёнка.

- И?..

- Не стал настаивать, когда я объяснил, почему не могу принять предложение. Дэлиан всё понял и даже пообещал помочь с новыми документами, если я справлюсь с заданием, которое они мне поручат. Так что жди гонца.

- Он так просто принял твой отказ? - скептически фыркнул Джаспер.

- Дэлиан и Лайн связаны импринтингом. Они любят друг друга. Уверен, что Лайн тоже всё поймёт. И раз уж я такой нашёлся, то найдётся и ещё один. Так сказал Дэлиан.

Гровер только головой покачал.

- Мда... Чего только в нашем болоте не бывает... Ладно, потом это обсудим. Я отлучусь ненадолго - наклёвывается одно дельце. Джас, за мной.

- Слушай, Гилл... а где ты так драться научился? - с завистью спросил Ирокез, садясь рядом.

- В школе на уроках физического развития. Наш наставник нам постоянно втолковывал, что одной силы мало - надо и головой думать.

- Научишь?

- Конечно, когда время будет. Мало ли где тебе это пригодится.

- И меня научи, - попросил Радуга.

- И нас тоже, - подал голос Нэд.

- Обязательно.

Суо и Майло смотрели на нового друга с таким восхищением, что Гиллиан даже смутился. А тем временем к ним уже начали подходить. Выступления других новичков уже мало кого интересовали... Намёки и откровенные предложения Гиллиан тупо игнорировал, делая вид, что слишком устал. Майло где-то достал аптечку и осторожно обрабатывал его раны, пока Суо ворковал за двоих. Над этим посмеивались, Радуга и Ирокез огрызались... Вот вернулись вожак и Джаспер, и Гровер тут же заговорил о деле.

- Гилл, ты за рулём сидел когда-нибудь?

- Нет... но мой папа был таксистом, и я видел не раз, как он водит. А что?

- Подстраховка нужна.

- Мы... на машине поедем?

- Да, обратно. Значится, так. Квентин, ты и Радуга с Ирокезом останетесь дома - за нашими мальцами присматривать, а мы - на дело. Подходил кто?

- Проще сказать, кто не подходил, - фыркнул Кермит. - Левый даже предложил нам щедрые отступные, чтобы тебя уговорить.

- И что Гилл?

- Глухим прикинулся. Наш парень.

- Вот и отлично.

Когда отгремел последний бой, Гиллиан понял, что пришло время присяги. От осознания того, через что ему предстоит пройти, внутри всё вздыбивалось и протестовало, но альфа решительно задавливал это. Надо. И Гровер - нормальный мужик. Он обещал отпустить, когда придёт время, а сейчас надо ему подчиниться. НАДО!!! Их омеги сочувствующе поглаживали руки друга.

- Ничего, Гилл, это ненадолго, - шепнул Суо. - И пусть другие думают, что хотят, но мы-то знаем, какой ты.

Гиллиан с непроницаемым лицом наблюдал, как в центр арены выходили новички, как опускались на колени и начинали повторять за распорядителем-бетой текст присяги. Затем к ним подходил вожак выбранной ими стаи и со всего размаха вонзал свои зубы. Да, за укус во время обычной драки такое не примешь...

- Держись, Гилл, - после второй присяги сказал Джаспер. - Ты сможешь, я знаю.

Гиллиан дождался своей очереди, вышел на арену, из последних сил сдерживаясь. Его колотило от ярости и острого желания уйти, но парень крепился. Гровер настороженно косился на своего бойца. Он был слабее, и было понятно, что если он сможет пометить такого силача, как Гиллиан, то его авторитет заметно вырастет...

- Ты выбрал свою стаю? - обратился к нему распорядитель.

- Да. Я выбрал стаю Зубодёра.

- На колени!

Гиллиан опустился на песок, от которого противно пахло кровью, и начал монотонно повторять текст присяги:

- Именем Адама я присягаю Гроверу Зубодёру. Обязуюсь подчиняться его приказам, какими бы они ни были. Клянусь хранить верность своему вожаку и принимать любое наказание, какое он назначит. Буду молчалив, как могила, крепок, как скала, и предан, как пёс.

В его плечо впились железные пальцы вожака. Пришло время укуса, который заклеймит его до мига расставания со стаей.

- Последний шанс отказаться, - сказал распорядитель.

- Я выбрал. - И Гиллиан склонил голову перед своим вожаком. Внутри по-прежнему дрожало и сжималось, но альфа принял решение.