–Они успели пересечь точку возврата золотых драконов, – невесело закончил Фаэт. – Нам пришлось оставить крылатых в Даналоне. Корабли эльфов – самые быстроходные в мире. Мы почти догнали похитителей у берегов Юнатана, но они успели скрыться за стенами форта. И сейчас идёт гонка: кто успеет первым. Наш отряд должен будет везти драконов на больших грузовых кораблях, тангмарцы прилетят сами. Тайга слушала рассказ эльфа, одновременно рисуя в блокноте набросок крепости. Ей было необычайно интересно; совершенно уникальная дикая культура. Форт настолько экзотично выглядел, что Тайга едва не рычала от невозможности заснять его на кристаллы.

–Значит, если мы сейчас спасём принцессу, то предотвратим кровавую битву драконов? – спросила она.

–Именно. Тайга вздохнула.

–Не верю я тебе, эльф. Не могут драконы – если они похожи на меня – сражаться и убивать друг друга. Но девочку я спасу, разумеется. Каков твой план? Фаэт усмехнулся.

–Подождём до вечера. В полутьме тебя легко принять за синего дракона; мы выдадим себя за посланцев Тангмара. Эльф сделал знак высокому воину в зелёных доспехах. Тот подошёл, неприветливо глянув на драконессу.

–Тайга, познакомься: Стан Рогнар, рыцарь короля. Он полетит на твоей спине к воротам крепости. Драконесса с любопытством оглядела воина.

–Он человек, да?

–Да.

–Приятно познакомиться… Драконесса протянула воину когтистую ладонь, повторяя приветственный жест аборигенов.

–Меня зовут Тайга, – улыбнулась она. Фаэт кашлянул.

–Боюсь, Стан не говорит на языке орков. Тайга щёлкнула хвостом.

–Чуть не забыла! Фаэт, тебе придётся обучить меня вашему языку. На обратном пути? Эльф задумчиво оглядел форт.

–Я предпочитаю не планировать так далеко. Вначале следует освободить девочку и уйти от погони…

–Это не сложно, – весело ответила Тайга. – На тренировках в Отделе Космических Исследований мы и не такое проходили. Воины промолчали. Минут через пять, Стан молча кивнул драконессе и запрыгнул в седло своего чёрного коня. Эльф проводил товарища долгим взглядом.

–Вернётся через пару часов, – пояснил он удивлённой инопланетянке. До вечера Тайга расспрашивала Фаэта о Ринне. Эльф рассказывал очень осторожно, ни словом не упоминая о рабстве драконов и их истреблении в Тангмаре. Драконесса с огромным интересом слушала мелодичный голос эльфа, повествующий о древних временах и сегодняшней жизни. Когда солнце опустилось за горы – а это случилось довольно быстро, отголоски полярной ночи ещё не окончательно покинули Юнатан – вернулся Стан. Воин вёз в седле одежду и доспехи чёрного цвета; Тайга мгновенно ощутила запах крови.

–Он кого-то убил? – спросила она угрожающе. Фаэт вздрогнул.

–Сейчас спрошу. Последовал быстрый обмен фразами.

–Нет, нет. Никто не погиб, – успокоил Тайгу эльф. – На Стана напали несколько воинов Тангмара, ему пришлось защищаться и ранить их. А затем рыцарь снял одежду с одного из врагов. Это нужно для спасения принцессы. Тайга ужаснулась.

–И он бросил раненного, без одежды, на такой мороз?!

–Сейчас не время думать об удобстве врага, – прервал Фаэт. – Не забывай, Стана хотели убить.

–Я должна оказать медицинскую помощь. – твёрдо заявила Тайга. Эльф поспешно ухватил вставшую драконессу за крыло.

–Стой! У нас нет времени!

–Пусти.

–Вначале – спасти девочку! Ребёнок в опасности, подумай! Тайга тяжело вздохнула.

–Дикие вы какие-то. Хорошо, спасём принцессу – но потом я окажу помощь раненным. Ясно?

–Ясно. Драконесса прищурила глаза.

–Так как, летим или нет?

–Через минуту. Стан поспешно переодевался, став за конём. Молчаливый гном угрюмо следил за Тайгой.

У ворот уже стояли несколько десятков солдат, горели факелы.

Очевидно, приближение Тайги не прошло незамеченным. Драконесса спикировала на каменистую площадку и грациозно приземлилась. Стан соскочил со спины своей крылатой спутницы. Он и начальник встречавших энергично заговорили на непонятном языке. Драконесса с любопытством оглядывалась. Вблизи было видно, что стены крепости нуждаются в капитальном ремонте; сырой климат южного материка оказывал неблагоприятное воздействие на постройки. Тайга перевела взгляд на людей. Солдаты рассматривали крылатую гостью с плохо скрытым восхищением. На стенах виднелись сотни лиц, ряды копий угрожающе стремились навстречу тёмному небу. Тайга вздохнула. «Нам предстоит огромная работа, прежде чем этот мир забудет о вражде…»

–Эй, ящер! Драконесса вздрогнула и перевела взгляд. У её ног стояли Стан и командир поста.

–Да?

–Кому служишь? – спросил командир на языке орков. «Началось…»

–Тангмару, – невинно ответила Тайга.

–Вас действительно послали за девчонкой?

–По приказу её величества, королевы Аракити, мой всадник исследовал леса Восточного Эрранора. Два дня назад нам встретился конный отряд…

Затем мой всадник приказал лететь на юг. На взгляд Тайги, история была не слишком правдоподобной. Однако начальник стражи кивнул и повернулся к Стану. Вновь непонятный язык, жесты, стремительные фразы… Командир нахмурился.

–Ты, – он вновь посмотрел на Тайгу. – Начальник конного отряда действительно не снабдил вас доверительным письмом? Драконесса озадаченно изогнула хвост.

–Чем?

–Доверенность! Доверительное письмо.

–А что это такое? Тангмарец сплюнул и что-то пробормотал.

–Сумеешь увезти троих? Тайга задумчиво поглядела на хвост.

–Сомневаюсь…

–Ладно, забудь об этом. Человек повернулся к воротам и выкрикнул приказ. От группы солдат отделился низкорослый, гармонично сложенный человек с очень узкими глазами. На его голове не было даже отдаленного следа волос.

–Твой всадник останется здесь, – заявил командир. – Девчонку отвезёт мой человек. Лысый воин наклонил голову.

–Тошиширо Обата, – произнёс он непонятную фразу. Завидев непонимание Тайги, человек внезапно усмехнулся.

–Это моё имя. «Неприятности…»

–Хорошо, – вздохнула драконесса. Тошиширо скользящим прыжком запрыгнул ей на спину.

–Нет седла? – спросил он удивлённо.

–Я летаю безопасно…