–Не пойдёт. Человек спрыгнул на землю и крикнул что-то в сторону ворот. Трое солдат бросились в глубь крепости, остальные оживлённо заговорили. Тайга метнула короткий взгляд на Стана. Рыцарь угрюмо стоял чуть в стороне, не делая никаких попыток спорить с командиром охраны.

Драконесса внезапно поняла, что если надо – Стан так же молча умрёт, защищая дочь своего короля. Тайга тревожно переступила с ноги на ногу.

Вернулись солдаты. Предмет, который они тащили, вначале показался драконессе совершенно непонятным, однако взгляд в сторону коней прояснил ситуацию. Тайга изумлённо моргнула.

–Это седло? – спросила она недоверчиво.

–А что, не похоже? – оскалился человек. Драконесса молча следила, как двое солдат одевают ей на спину сложную конструкцию из ремней, кожи и дощечек. Люди явно занимались подобной работой не первый раз. Новая команда. На этот раз в крепость побежал сам Тошиширо, чтобы вернуться через пять минут с сонной девочкой на руках. Тайга впервые увидела детёныша человека. Принцесса была хрупким, красивым ребёнком лет десяти. Закутанная в меха, она со страхом озиралась по сторонам, цепляясь за широкие плечи воина тонкими пальцами. При виде драконессы, девочка вскрикнула от страха. «Эльф говорил правду…» – Тайга стиснула зубы. Тем временем на принцессу нацепили ещё больше мехов и посадили в седло, пристегнув к нему цепочкой. Драконесса мысленно вздохнула. Подождав, пока последняя цепочка будет проверена на прочность, Тайга огромным прыжком метнулась в небо. Хвост драконессы крепко обхватил Стана. С земли донеслись яростные вопли и отчаянные крики командиров.

Несколько стрел просвистели мимо беглецов, конный отряд рванулся за драконессой. Тайга стремительно набирала скорость. Поднявшись повыше, она изогнула хвост «скорпионом» и посадила Стана в седло. Рыцарь судорожно уцепился за ремни.

–Страшно, да? – весело спросила драконесса. Человек не ответил.

Пристегнувшись дрожащими руками, Стан покрепче обнял плачущую девочку и указал на север.

–Инна.

–Понятно… Далеко внизу по степи мчался отряд конников. Стонал ветер, по ночному небу мчались призрачные глыбы туч. Тайга изменила геометрию крыльев и начала затяжное пикирование к холму, на котором их ожидали Фаэт и гном. Настроение у драконессы было отличным. Она спасла ребёнка! Да ещё и принцессу… Совсем недурно для шестого дня на чужой планете. Тайга затянула весёлую песню на языке Дракии. Люди, дрожа, цеплялись за ремни седла.

Скай провёл день, неподвижно сидя на берегу озера. Дракон молча следил, как волны омывают его окровавленные когти. Солнце давно село, по ночному небу мчались тучи, гонимые ледяным северным ветром. На горизонте мерцали синеватые вспышки грозы. Скай слушал отдалённые раскаты грома, и ему казалось, словно мир вокруг медленно растворяется. Впервые в жизни синий дракон ощутил в себе древнюю мощь, некогда зажигавшую кровь легендарным защитникам Дракии. Скай менялся; и перемены одновременно страшили и радовали дракона.

–Я словно вернулся домой… – прошептал бывший пилот. – О небо, за что?.. Страшно болела голова. Перед мысленным взором мерцали призрачные видения, реальность распадалась на кровоточащие осколки.

Ночь вступала в свои права. «Что это?!.. Откуда?!..» – Ская трясло. Дракон жмурил глаза, дрожал всем телом. А из чёрной воды озера вставали мистические, необъяснимые картины.

…Обугленная радиоактивная планета в зареве смертоносного солнца.

Ядовитый свет распада озаряет равнины, красная пустыня уходит в бесконечность. На песке следы дракона. Даль влечёт неодолимым зовом. Пустыня мчится навстречу, дюны расступаются, чтобы открыть взору удивительное, выкопанное в земле поселение, перекрытое блестящим металлом. Неподалёку от первой траншеи, на песке стоят двое. Золотой и синяя. У Ская останавливается сердце, когда в огромном золотом драконе он узнаёт себя. Несомненно, перед ним стоит Скай; но золотой расы и… И немного другой. «Мы найдём его, Тика…» – слышен рокочущий голос. – «Не плачь…» «Коршун, я… я держала его на руках… „ – по лицу прекрасной драконессы текут слёзы. Могучий дракон обнимает подругу крылом. «Мой сын жив. Я знаю.“ …Стремительно надвигается темнота. Ская несёт прочь от страшного мёртвого мира, уносит в космос. Медленно возвращается реальность.

–Это был мой отец! – в ужасе прошептал дракон. И внезапно понял – так оно и есть. Впервые с рождения Скай увидел своих подлинных родителей. «Кто они?… Каким образом я оказался на Дракии?!» – вопросы рвали мозг дракона на части. И на самый страшный, самый необъяснимый, он не знал ответа. «Откуда эти видения?… Что они значат?!»… Тем временем на небо поднималась первая из трёх лун.

…-Как наш малыш? – громыхающий голос бьет в нежные уши новорожденного дракончика. Скай ничего не понимает, но чувствует страх. Огромные, чудовищные жёлтые глаза приближаются.

–Не плачь, не плачь… – два ряда сверкающих зубов обнажаются в улыбке. –Да-а, не думал я, что настанет такой день.

–Не пугай ребёнка, – второй голос гораздо мягче и приятнее. – Отойди, его надо усыпить. Металлически блестящие золотые когти мягко гладят нежную перепонку крылышек.

–Каким же ты был прекрасным малышом, Скай… Стремительно надвигается тьма. Рывок черноты; реальность.

–Нет!!!! – вопль смертельно испуганного дракона разорвал тишину над ночным озером. Скай очнулся, в ужасе озираясь и дрожа. Стонал ветер, по воде бежали призрачные волны. «Где я?! Что это было?!!!» Никто не ответил. Понемногу страх отпускал, Скай бессильно раскинул крылья.

–Что со мной, небо?… Что?… Он свернулся в клубок, с содроганием накрывшись крыльями. «Кто я такой?… О космос, кто я такой?!!»… И вновь видение пришло мгновенно. Скай застонал от ужаса, забился, пытаясь открыть глаза и проснуться… Тщетно. На небо поднималась вторая луна.

…Бесконечная равнина чёрного песка. Прямая как стрела дорога пронзает пустыню насквозь, разбиваясь о непостижимой высоты чёрную башню. От башни расходятся уже три дороги, исчезающие в бесконечности.