Одним прыжком оказавшись у вездехода, драконесса запрыгнула в люк и захлопнула его в последнюю секунду; две арбалетные стрелы ударились о металл. Тайга рухнула в кресло.

–Ну, держитесь у меня! В крыше машины открылась маленькая заслонка. Оттуда поднялась блестящая полусфера серебристого цвета. Зловеще улыбнувшись, Тайга коснулась сенсора. Ужасный вой наполнил горы. Люди с криками попадали на землю, зажимая уши и пытаясь спрятаться от страшного грохота. Тайга рассмеялась.

–Так вам! Не выключая сирены, драконесса развернула вездеход и в облаке пыли рванулась прочь. На экране заднего обзора быстро пропала скала и люди, бессильно кричавшие вслед беглянке. «Ещё чуть-чуть, и…» – Тайга содрогнулась. Реакция наступала только сейчас, у драконессы затряслись крылья. Сильно болел хвост.

–Драко?… Скай?… Ответил компьютер электроплана:

–В настоящий момент на связи никого нет. Тайга, оставьте сообщение для экипажа.

–Хорошо… У меня возникли небольшие проблемы… Морщась от боли в хвосте, Тайга рассказала.

–Передай им, я должна полежать в реаникамере, восстановить ткани…

Хвост сильно пострадал.

–Вас понял, Тайга. Драконесса отключилась. Большой купол базы уже виднелся на экранах; Тайга умело заехала по аппарели прямо в ангар и вылезла из машины.

–Подготовить реаникамеру, периметр – в режим обороны, – приказала она. Главный компьютер мелодичным сигналом дал понять, что приказ принят. Только позже, расслабившись в приятном тепле биораствора, Тайге пришла в голову странная мысль: «Высокочастотный импульс эхолокатора нарушил магическую власть Повелителей?!..»

Cверкающий золотой дракон парил над Авалоном. С высоты город выглядел как мишень, центром в которой служил дворец короля. «А неплохая идея…» – мрачно подумал дракон. Коснувшись небольшой пластинки на запястье, крылатый откинул защитную крышку и тронул сенсор вызова. Компьютер ответил мгновенно.

–Да, капитан?

–Тайгу на связь. – коротко приказал Драко.

–К сожалению, Тайга сейчас не может подойти к передатчику. Она оставила сообщение для вас.

–Включай. Молча скользя над городом, золотой дракон выслушал рассказ своей драконессы. С каждым словом когти Драко сжимались всё сильнее.

–Ахгрррррр!!! – не выдержал он, услышав о ранении. С трудом дослушав, капитан резко взмахнул крыльями.

–Мозг, слушай приказ. Продержи Таю в реаникамере как можно дольше. Когда все раны будут полностью залечены, передай следующие слова: Тайга, капитан экспедиции запрещает тебе покидать периметр без сопровождения капитана.

–Вас понял.

–Не выключай охранный периметр, какие бы приказы ты не получал от Тайги.

–Приказ не может быть исполнен.

–Гром, я забыл… – Драко стиснул зубы. Программа всех ЭВМ корабля и базы не давала экипажу возможности отдавать безусловные приказы в вопросах, связанных с оружием или опасными для жизни орудиями.

Компьютер всегда мог отменить приказ дракона, если оценивал его как угрожающий жизни другого существа.

–Слушай: Ринн – опасная планета. Район, где высадилась Тайга – самый опасный на Ринне. Существует высокая вероятность, что покинув периметр самостоятельно, Тайга погибнет. Твоя главная обязанность – хранить безопасность экипажа. Пауза.

–Вас понял, капитан. Периметр не будет отключён.

–Хорошо! – резко бросил Драко. – Следи за Тайгой. Береги и храни её.

–Вас понял.

–Отбой, – дракон захлопнул щиток пульта управления киберцентром. В горле клокотало рычание.

–Тошиширо… Драко яростно рявкнул:

–Ты мертвец, человек!!! Рыча от бессильной ярости, золотой дракон спикировал к земле.

Постепенно вернулось спокойствие. «Ничего, ничего. Всё проходит. И это пройдёт. ЭТО – точно пройдёт.

Скоро уже. Скоро…» Драко опустился перед казармами драконов. Гарнизон Авалона, в отличие от Танталасского, располагался за городской чертой, на пологом склоне большого холма. Здесь не было частокола и угрюмых сторожевых башен, как в Тангмаре. Но бараки были и здесь… Космонавт огляделся. Большинство драконов находились в бараках, несколько золотых и серебряных драконесс весело болтали о чём-то на берегу искусственного озера посреди лагеря. Судя по всему, драконов в казармах жило много, не менее нескольких десятков. Как рассказал Тайге Хирсах, это был лагерь ВВС Авалона, прикрывавший город на случай нападения. Традиционно в отряд защитников столицы отбирали лучших; первый, кого узнал Драко, был Пирит и его отряд. Космонавт улыбнулся.

–Ты? – Пирит тоже заметил Драко. Бросив друзьям пару слов, он стремительно подошёл.

–Приветствую, воин Даналона. – вежливо поздоровался Драко.

–Привет и тебе, гость… – протянул Пирит. Взгляд дракона на миг замер, коснувшись наручного бластера. – Чем обязаны столь высокой честью?… К гостю уже шли два рыцаря и драконесса. Серебристого оттенка, красивая, стройная, синеглазая. Немного похожая на Тайгу.

–Я прибыл по делу, – негромко сказал Драко. – Прошу, не говори что знаешь меня. Молчание.

–Четыре дня назад я засмеялся бы, услышав подобную просьбу. – Пирит внимательно посмотрел в глаза космонавта. – Но с тех пор я слишком многое увидел. В том числе и твой бой против самого Чёрного Дарка. Не могу говорить о доверии, но уважение ты заслужил.

–Спасибо, – тихо ответил Драко.

–Не делай меня предателем. Пусть это… – кивок на бластер – …останется закрытым.

–Он не заряжен.

–Надеюсь. Люди и драконесса уже подошли. Передовой рыцарь – высокий, светловолосый офицер с очень яркими голубыми глазами – осмотрел золотого дракона с рогов до хвоста.

–Кто ты? Откуда? Космонавт сделал короткий жест крылом. Как он знал, на Ринне это был знак уважения.

–Меня зовут Драко – представился золотой дракон. – Я из вольных. Рыцари переглянулись.

–Что привело тебя в Даналон, и каким образом ты сумел миновать посты? – хмуро поинтересовался второй человек.

–Я летел очень высоко, над облаками, и спикировал прямо сюда. – Драко мысленно усмехнулся. Это была чистая правда. – В Даналон меня привело желание вступить в армию.

–Ого! – первый рыцарь рассмеялся. – Сразу в армию?