–Стоять на месте! Дёрнувшись от неожиданности, драконесса сильно ударилась головой о потолок кабины и зашипела. Выбравшись на волю, Тайга стремительно развернулась к говорившему.

–Ой…

–Не двигаться! – приказал Тошиширо. Он и ещё двое людей держали Тайгу на прицеле тяжёлых арбалетов. – Стань на колени и распусти крылья! К своему изумлению Тайга обнаружила, что голос человека заставляет её подчиниться. Ничего не понимая, драконесса зарычала от удивления.

–Что происходит?! Тем временем её тело, отказавшись повиноваться, уже опустилось на колени и распустило крылья по земле, сделав невозможным мгновенный взлёт. Тошиширо довольно усмехнулся.

–Я всё же поймал тебя, дракон. Тайга попыталась вскочить, однако контроль над телом был полностью утерян. Драконесса уже сообразила, что на ней испытали власть Повелителей; сейчас же она испугалась по-настоящему.

–Кто ты? – спросила Тайга, лихорадочно ища пути бегства.

–Твой кошмар, – усмехнулся воин. Забросив арбалет за спину, он приблизился к драконессе вплотную. – Капитану Мельроку будет очень приятно задать тебе пару вопросов. Тайга из-за всех сил старалась подняться. Ей удалось сложить одно крыло, однако Тошиширо сразу это заметил.

–Не двигайся! – приказал он тем самым голосом. Драконесса замерла. – Итак, где же наша принцесса? – вкрадчиво поинтересовался тангмарец.

–Я отнесла девочку родителям…

–Вот как? Тошиширо медленно обошёл испуганную Тайгу кругом.

–Кто ты? Откуда взялась? Драконесса задрожала. Что-то внутри неё требовательно приказывало ответить. Тайга сопротивлялась из-за всех сил, но Повелитель явно был сильнее.

–Меня зовут Тайга… Я из другого мира. Тошиширо усмехнулся.

–Так я и знал. После нападения на крепость летающей машины следовало ждать гостей… Кто сообщил тебе о принцессе?! – крикнул он внезапно. – Отвечай!

–Эльф… Эльф, Фаэт.

–Эльф? Дракону? Воин нахмурился.

–Странно. Почему ты следила за моим отрядом? Тайга замотала головой.

–Я не следила! Я к оркам прилетела, они мои друзья… То есть…

–Друзья? – живо заинтересовался Тошиширо. – Орки – друзья дракона, помогающего эльфам? Драконессе оставалось только кивнуть. Тангмарец рассмеялся.

–Интересно… Я слышал о драконах, подобных тебе. Изловить такого – большая удача. Тайга вздрогнула.

–Подобные мне драконы?…

–Да. Способные лгать Повелителям. Драконесса отшатнулась.

–Я не лгу!

–Конечно, конечно… – Тошиширо улыбнулся недоброй улыбкой. – Однако я не столь примитивный дикарь, каким ты меня считаешь. Он повернулся к вездеходу и с интересом его оглядел.

–Знакомая машина, – угрожающе протянул тангмарец. – Что-то мне подсказывает, именно такая была сброшена с летающего диска, напавшего на форт несколько дней назад. Эта машина разрушила половину крепости. Что скажешь? Тайга промолчала.

–Я задал вопрос, дракон. – холодно произнёс Тошиширо. Драконесса задрожала. Власть Повелителя выворачивала её наизнанку.

–Это был… электроплан… моего друга… – выдавила Тайга. От обиды из глаз показались слёзы. – Скай всем вам покажет! Тошиширо усмехнулся.

–Страшно? – спросил он внезапно. – Страшно, я знаю. Тайга дрожала.

–Я не враг… – попыталась она. Человек фыркнул.

–Кто же? Драконесса внезапно сообразила, что может ей помочь.

–Орки! – Тайга дёрнула хвостом. – Орки знают меня! Найди Уймас, она скажет! Не обратив внимания на слова Тайги, Тошиширо медленно приблизился к решётчатой антенне локатора.

–Подозрительная вещь… – протянул он задумчиво. – Когда-то я видел рисунки подобного оружия… Махад! Где наши? Один из хмурых арбалетчиков кивнул назад.

–Скачут сюда. Человек зловеще улыбнулся.

–Интересно, зачем ты направляла эту штуковину на селение орков? К изумлению Тайги, Тошиширо коснулся панели управления и откинул защитную крышку. Губы воина растянулись в улыбке.

–Так я и думал… А ты не столь проста, как желаешь выглядеть, Тайга. Палец Тошиширо лёг на большую – для человека – красную кнопку в центре панели. Драконесса вздрогнула.

–Не нажимай!

–Почему? – быстро спросил тангмарец. Тайга попыталась подойти поближе. Тщетно.

–Это опасно, – сказала она негромко. – На близком расстоянии импульс антенны вскипятит тебе кровь.

–Серьёзно? – удивился тангмарец. – А я не верю. Давай посмотрим.

–Стой!!! Тайга дёрнула хвостом.

–Не нажимай красную кнопку! Она включает режим импульсного излучения со скважностью 13, можно убить всю жизнь на пять метров от антенны! Тошиширо довольно рассмеялся.

–Отсюда до посёлка не меньше полумили.

–Да нет же! Зона безопасности антенны – три метра, ты погибнешь стоя там! Молчание.

–Иди сюда! – внезапно приказал человек. Стараясь преодолеть страх, Тайга приблизилась.

–Стань так, чтобы хвост был перед решёткой. Драконесса вздрогнула.

–Но… но…

–Быстро! Тайга подчинилась. В голове молодой инопланетянки всё перемешалось от страха и непонимания.

–Говоришь, эта вещь опасна? – Тошиширо прищурился. – Так?

–Т-так… – Тайга нервничала всё сильнее. Если он включит…

–Что произойдёт, если я нажму кнопку?

–Ты убьешь меня! Тошиширо усмехнулся.

–Ложь. Палец человека потянулся к клавише. Тайга вскрикнула от страха.

–Стой!!!

–Говори, кто ты! – резко приказал тангмарец. – Правду!

–Я правду сказала! Мы с друзьями прилетели из иного мира, я не враг!

Мой летучий корабль рухнул в горах, там я случайно обнаружила раненную оркшу по имен Уймас… – едва не сбиваясь на крик, Тайга коротко рассказала о своих приключениях. Тошиширо помолчал.

–И я должен верить в эту сказку?

–Пожалуйста, поверь! – драконесса едва не плакала. – Я правду рассказала! Не нажимай! Человек задумчиво оглядел Тайгу с ног до головы.

–Есть простая проверка. Если это оружие… – он кивнул на антенну – …действительно опасно, ты говоришь правду. Но если это всего лишь игрушка…

–Нет!!! Тошиширо нажал кнопку и мгновенно отпрыгнул назад. Антенна тихо загудела, прогреваясь для первого импульса сверхвысокочастотного излучения. Тайга вскрикнула.

–Не бойся, ящерица, – оскалился Тошиширо. – Немного поджарим хвостик – и выключу… Тайга в отчаянии зарычала, пытаясь разорвать узы колдовства. И в этот момент эхолокатор выдал первый импульс. Разумеется, никто ничего не услышал. Просто хвосту драконессы на миг стало очень жарко… И вернулась свобода. Ощутив, что страшное напряжение пропало, Тайга взвилась как ракета.