Допустить встречу родителей с Виктором нельзя. Это факт. Тот точно не станет ее покрывать. А если отец узнает правду? У-у-у, даже думать об этом не хочется. Нет, ей нужен веский аргумент, чтобы отправить их подальше отсюда. И на все у нее остается минут сорок.

Маша выглянула за дверь. Легким, почти невесомым шагом к дому направлялась сияющая мама. Хмурый как туча отец шел следом за ней. Ой, что сейчас будет… Дурацкий чемодан угрожающе громыхал по плитке колесами, словно предупреждая о надвигающейся буре. Маша попыталась улыбнуться.

Господи, ну как можно было вляпаться в такую историю? Почему она не откусила свой язык, когда он молол Юльке весь этот бред про замужество? Знала ведь свою сестрицу!

– Ма! Па! Вот это сюрприз! – она выскочила на крыльцо и заключила мать в объятья. – Что вы тут делаете?

Отец смерил ее сердитым взглядом и кивнул на дверь.

– Может, пригласишь в дом, хозяюшка?

Щеки вспыхнули, и Маша поспешно отвернулась.

– Конечно, входите. Я, если честно, не ждала вас. Может, поедем в город? Посидим где-нибудь, пообщаемся?

Едва теплившаяся надежда тут же рассыпалась в прах.

– Ничего, дочка, и тут пообщаться можем. А уж как мы горим желанием познакомиться с зятем, – отец пристально посмотрел Маше в глаза. – Не хочешь рассказать нам, как так вышло?

– Что вышло? – она отчаянно оттягивала начало неизбежного разговора.

– Хватит валять дурака, – похоже, он рассердился не на шутку. – Когда ты успела выскочить замуж и почему не сообщила нам? По-твоему, это нормально?

– Нет… Но, па… Я хотела вам все рассказать, но чуть позже. Все так спонтанно получилось. И Виктор, – она запнулась, – мой муж хотел, чтобы мы сами к вам приехали. А у него сейчас много работы. А еще ремонт. Да, точно, ремонт – он сказал, что сегодня приедут строители.

Чем больше Маша врала, тем сильнее понимала, в какую переделку попала по милости своей болтливой сестрицы. Но отступать было поздно. Если отец узнает правду, ни за что на свете не позволит остаться не то, что в этом доме – в городе.

– Я понял, дочка, понял. Только вот неясно, к чему такая спешка с замужеством? Сколько ты с ним знакома?

Маша опустила глаза. Эх, знал бы ты, папа.

– Почти месяц.

– Почти месяц, – эхом отозвался отец. – И ты считаешь, этого достаточно, чтобы узнать человека?

– Ой, прекрати, – с улыбкой шлепнула его по плечу мать. – Сам-то уже через три дня после знакомства мне предложение сделал. Забыл? Чего теперь удивляешься? Твоя дочь вся в тебя – такая же шустрая.

Маша с удивлением уставилась на отца. Да он смутился!

– Ладно, дочь, любовь так любовь, – немного смягчившись, улыбнулся тот и ласково потрепал Машу по голове.

«Как же я люблю тебя, мамочка», – она улыбнулась матери.

Похоже, конфликт с родителями улажен. Осталось куда-нибудь их отослать. Может, убедить поселиться в гостинице? Она бросила тревожный взгляд на отца.

– Ну, зови мужа – будем знакомиться, – тот деловито поправил воротничок рубашки.

Господи, как же дико это звучит. Виктор – ее муж. Пф-ф-ф. Даже во сне не могло такое привидеться. Впрочем, ей это и не грозит. Скорее уж небеса разверзнутся и на землю посыплются жабы.

– Он еще на работе, – она украдкой покосилась на часы. Господи, пять двадцать пять! – Нам нужно ехать!

Родители удивленно переглянулись.

– Куда?

– В гостиницу. Я знаю одну в центре. Очень хорошая и недорогая. Я останавливалась в ней, когда только приехала в город.

– Но зачем нам гостиница? Твой муж, что, не будет нам рад? – В глазах матери застыло искреннее недоумение.

– Нет, что ты, ма, просто ремонт. Понимаешь, Виктор… мой муж – он решил все переделать в доме. Совсем скоро приедут строители и начнут выносить мебель, плитку… А вообще знаете что? Езжайте-ка домой, а мы, как только все устроится, тут же приедем к вам в гости.

«Пожалуйста, ну послушайтесь вы меня хоть раз», – молила про себя Маша. Если ей удастся их спровадить, потом можно будет потянуть время, а если совсем припрет, скажет, что развелась – и дело с концом.

Отец с сомнением покачал головой.

– Может, хоть мужа твоего дождемся? За семьдесят километров все-таки приехали.

– Нет-нет, он не придет. То есть придет, но очень нескоро. Я ведь говорю, работа, – она поджала губы и с виноватым видом пожала плечами.

«Ну, пожалуйста, поверьте!»

Отец с сомнением покачал головой.

– Странно все это, ну да ладно. Может, хоть чаем с дороги угостишь?

Она скосила взгляд на часы: пять тридцать. «Эх, горит на тебе одежка, Маша», – она обреченно вздохнула.

– Ладно, только пять минут и вы уезжаете. Не хочу прощаться в суете.

Проведя родителей на кухню, она поставила чайник.

– Как вы вообще узнали, где меня искать? Новость, я так понимаю, сообщила Юлька?

– Она, – отец хмыкнул. – Доложила по всей форме. Мол, пока вы тут прохлаждаетесь, ваша Маша в столице замуж выскочила. Думали, она шутит, тебе стали звонить, а ты трубку не берешь. Мать раз тридцать тебе набирала – чуть с ума не сошла от волнений.

– Простите, – Маша виновато глянула на родителей. – Я внизу весь день была, а телефон в комнате оставила.

– Ну, мы-то не знали. Как говорится, у тебя одна дорога, а у нас тысяча мыслей. Хорошо, Юлька подсказала на квартиру позвонить. Ну, твоя соседка и дала новый адрес. Похватали наспех вещи и сразу в дорогу. Кто ж знал, что с тобой приключилось – может к бандюку какому попала в рабыни.

Маша только вздохнула. И что ж ей так везет? Догадалась бы телефон в карман бросить – не юлила бы тут сейчас как змея на горячем камне.

– А больше соседка ничего вам не сказала?

Отец нахмурился.

– Сказала только, что ты переехала и назвала адрес. А, что, есть и другие новости?

– Нет-нет, – торопливо успокоила Маша, – просто.. ну, мало ли. Может, обиделась, что я съехала. Мы ведь за комнату на двоих платили, а сейчас ей самой.

Отец покачал головой. Вот и славно. А то совсем бы уж вышла печальная картина, расскажи Танька об истиной причине ее переезда. Маша заварила в чайничке ароматный напиток и полезла в шкафчик за кружками. В следующее мгновение она услышала звук, от которого по спине побежали мурашки: в прихожей хлопнула дверь.

Ну вот и все. Конец. Приплыли. Она с тоской посмотрела на родителей: слишком поздно сообщать им правду. Ведь и объяснить ничего толком не успеет.

– Виктор пришел, – пролепетала едва слышно.

– Что здесь происходит? – раздался у нее за спиной бесстрастный голос.

Маша медленно развернулась и посмотрела в лучистые глаза. Похоже, настроение у новоиспеченного муженька превосходное. Это ничего, сейчас она все подправит.

– Понимаешь… те… я случайно… то есть не нарочно… Это мои родители, – она замолчала, пытаясь сдержать слезы.

Черт, кажется, сейчас она разревется.

– Ну, здравствуй, зять, – поднялся из-за стола отец и, подойдя к Виктору, протянул ему руку. – Олег Николаевич – Машин отец.

Виктор машинально пожал руку. Бесстрастное выражение лица сменилось крайней степени удивлением. Еще бы. Не каждый день узнаешь, что стал чьим-то зятем.

– Вот так сюрприз вы нам устроили! – тем временем настраивал беседу отец. – Не думал, что наша Маша так быстро выскочит замуж.

Новоиспеченный зять на него не смотрел: все внимание было приковано к ее лицу. Ох, беда. Сейчас точно что-то выдаст.

«Боженька, дай мне провалиться сквозь землю», – она с мольбой посмотрела на Виктора.

– Да-а, – протянул он многозначительно, и губы изогнулись в кривой ухмылке. – Сюрпризы – это наш конек.

Пунцовая краска залила лицо.

– Родители уже уходят, – едва слышно пролепетала Маша, не смея отвести от него глаз.

– Ну, что ты, дорогая. Я рад, что они приехали. Это ведь ваш чемодан у порога? – Он взглянул на отца.

– Точно, наш, – с подозрением покосился тот на дочь.

– Прекрасно. Я возьму его, – Виктор кивнул Маше. –  А ты, жена, накрой по-быстрому стол. Это ж надо! Тесть с тещей в гости приехали – такое событие нужно отметить! Идемте, я покажу вашу комнату, – он хохотнул и, развернувшись, вышел из кухни.