– Какая Анжелика?
– Ну, как же! Та, что сегодня сидела рядом с ним. Ты видела, как она дыхание затаила, а он…
– Так, может, это судьба?! Что, если…
– Поняла! Бежим тогда к ней.
– Нет. Ты иди к Анжелике и предложи ей наш вариант, а мне надо еще помелькать перед глазами двух демонов и особенно перед Бонлингом.
– А для Анжелики, где такое платье найдем?
– Так, у тебя же есть. Поделись с подругой.
– Я не против, но она выше меня. Или ладно, там и примерим. – И Маринка заспешила к лестнице на этажи.
И так, наш замысел был прост. Он состоял в подмене одной невесты другой. Полагали, что дело сладится, если нарядиться в одинаковые платья, закрыть лицо молодой полупрозрачной тканью и почти ничего не говорить. У Эрита я заранее узнала, что от девушки на церемонии обручения только и надо, что в конце сказать «да» и протянуть жениху руки. Это он долго и нудно повторял за жрецом полагающиеся слова. И так, по этому пункту все проходило нормально. Что касалось наряда, то в наших гардеробах нашлось три одинаковых. В одном таком я и присутствовала на обеде. Если учесть, что невест для конкурса в этом году подбирал Мортей и у него был устоявшийся взгляд на женскую красоту, то все мы оказались примерно одной комплекции и роста. Выходило, что платья подошли бы любой из доставленных в Вулканию землянок. Отлично. Здесь тоже проблем не предполагалось. Оставалась фата или накидка. И этого полупрозрачного добра в наших покоях было в достатке. Потому что платья нам со временем выдали нормальные, а прежние балахоны кое-у-кого еще оставались висеть в шкафах. У Маринки и у меня точно были. Вот мы из них и соорудили нечто, делающее лицо невесты под ним почти неразличимым. Здорово придумали? Нам нравилось.
Вот только Мортей вклинился в затею не вовремя. Я опасалась, что мог не отвязаться от меня и сорвать ее. Правильно решила отправить его за браслетами или нет, теперь уже отступать было поздно. Постановили продвигаться на пролом, как танки, то есть невесту ему готовить. А там видно бы было. Анжелика, как узнала от Маринки, что замышляли, сначала дар речи потеряла, потом минут пять визжала от восторга. Хотя, та ей все по-честному рассказала, что жених, если все же решится на обряд, то будет ожидать после снятия с невесты вуали совсем иное лицо.
– Это будут мои трудности. – Кровожадно облизнулась та. – Я ему компенсирую подмену. Уже этой ночью. Будьте спокойны, забудет все лица, кроме моего.
Мы ей отчего-то поверили. Успокоились и начали готовиться, ведь до половины десятого оставалось сорок минут. И тут в дверь моей спальни постучались, и почти сразу ее распахнули. На пороге стоял Мортей. Запыхавшийся. А в платяном шкафу еле успели спрятаться сразу три девушки.
– Детка! Я все устроил. Жреца подкупил, в смысле, уговорил. Но он может нас обручить не раньше десяти. Оказывается, кто-то из наших еще решился распрощаться с холостяцкой жизнью. Как тебе это время? – Улыбка его была неподражаема.
– Нормально. Можно и чуть позже. Например…
– Нет уж! Чего тянуть? Чем раньше, тем… Я сказал, кстати, чтобы он на террасу у моря подходил. Как тебе? Красиво получится, правда? Закат, море, мы…
– Да. Все замечательно. – Я успела прикинуть, что должна была за двадцать минут поспеть преодолеть расстояние от беседки, где назначено было обручение с Бонлингом, до той самой террасы. – А куда это ты проходишь в комнату? И на кровати, зачем устраиваешься? Нет, нет и нет. Ко мне прикасаться сейчас нельзя. И целовать нельзя. В щечку тоже. Выходи, Мортей! У нас на Земле обычай такой. Жених и невеста встречаются только на самом обряде. Да, ты иди, а я подойду вовремя. До встречи, милый.
– Ух, ты! – Вывалилась из шкафа полузадохнувшаяся Анжелика, я думала от духоты, оказалось, от счастья. – Он согласился!!! Ура! Я стану его женой!
– Если будешь вести себя сдержаннее. – Строго заметила ей Марина. – Девочки! Времени в самый обрез. Живо приступаем к первой части операции.
И мы подхватили в руки юбки, чтобы бегом поспешить к беседке. Я должна была войти в нее первой. Потом уличить момент и выйти, пройти около десяти метров по дорожке до красивых пышных кустов, а уже после них к жениху в беседку вернулась бы Наташа. Вот поэтому мои подружки спрятались в увитом плющом гроте рядом с теми кустами до поры, до времени. А я, только чуть отдышавшись, направилась к беседке одна. Подошла к ней и растерялась. Оттого, что в ней не было Жертьена. Да, была уверена, что именно он будет совершать обряд, поэтому так удивилась, увидев жреца в темно-серых одеждах. Надо же, маг и отсутствовал на моем обручении. Ощущала себя невероятно потерянной. С чего, сама не понимала. Возможно, из-за того, что это не было на мага похоже. Он же всегда и все держал под контролем. А тут…
– Госпожа, Ирина! – Вывел меня из замешательства Бонлинг, шагнув навстречу. – Вы пришли на двадцать минут раньше – отлично. Начнем тогда, не откладывая. Вы готовы принять мои супружеские клятвы и дать свои?
Он выглядел очень серьезным. Этого я тоже не ожидала. Обычно, такой улыбчивый и веселый, а тут…
– Да. Я все обдумала еще раз и приняла окончательное решение. А где господин маг?
– Его не будет. Он распорядился, чтобы нас обручил жрец. И так…
– Минутку! Вы позволите мне соблюсти некоторые обычаи моего мира? Это совсем безобидные вещи, но мне так будет спокойнее.
– И что же это? – Мои слова Бонлинга не обрадовали, скорее насторожили. С чего бы это?
– Вот! – Я спокойно вынула из рукава платья тот лоскуток ткани, что должен был выполнять роль плотной фаты. – У нас не принято невестам показывать лицо до завершения ритуала.
– Интересно. – Проговорил жених, а жрец кивнул ему в знак согласия с таким моим головным убором. Только после этого я накрыла голову тканью, обвила ее концами шею, закрывая таким образом и грудь. Почему? У Наташи она была на один номер больше, опасалась, что подмена открылась бы потом слишком быстро. – Что еще пожелаете, дорогая? – Милостиво уточнил Бонлинг.
– Можно мне произнести совсем короткую молитву? – Спросила и дождалась его согласия. Только после этого добавила еще фразу. – Наедине?
– Предлагаете нам выйти из беседки?
– Зачем? Это я выйду. Пройду чуть в сторону и обратно. Можно?
– Идите. – Жених продемонстрировал лояльность и терпение. Отлично. Но выдохнула я, возможно, слишком громко, по другой причине: затея вот-вот должна была осуществиться.
Шелестя губами, изображая обращение к господу, я развернулась и медленно двинулась к заветным кустам. Шаг, еще один. Наташа уже стала мне видна, а из беседки вряд ли было возможным рассмотреть ее. Затем мы с ней встретились, и я сама повязала ее фату на ней так, чтобы было похоже со мной. Все отлично, можно было меняться местами. Я юркнула в грот к другим девчонкам, а Наталия неспешно направилась в беседку.
– Ты как? – Шепотом поинтересовалась Марина.
– Вроде нормально.
– Слышите? – Прервала нас Анжелика. – Там начался ритуал. – Указала в сторону беседки.
– Тогда можем заняться уже твоей судьбой. – Кивнула я ей. – А Наташина уже в руках господа. Пошли?
Глава 10
Если первая часть операции тщательно прорабатывалась, включая знакомство с местом ее проведения, то вторая должна была пройти наобум. Все следовало решать мгновенно, полагаясь в большей степени на интуицию и везение. Из плюсов выделила наше воодушевление недавней удачей, знание мной террасы до последней плитки, а так же сгустившуюся облачность. Тучи усугубили вечерние сумерки, а это было нам на руку. Возросла надежда, что Мортей хуже рассмотрел бы невесту, когда снимет с ее головы фату. Пожалуй, и все! Малова-то, никто не спорил, но делать все равно было нечего. Поэтому я деловито дала отмашку девчонкам, что к исполнению своей роли готова, указала на штакетник с каким-то растением, предлагая им спрятаться именно за ним, а конкретно Анжеле велела быть ко всему готовой.
– Ну! Я пошла. – Зачем-то выдохнула, словно собиралась влить в себя стакан водки. Вот как разволновалась.
