Сегодня объектом охоты был Бонлинг. А он уже тоже в зале присутствовал. Сидел молодой глава клана-рода и свободное место рядом с собой придерживал. Ко мне в душу закралась догадка, что для меня. А там, кто его знал! Так вот, выглядел Бон на высший бал. В смысле, оделся, как никогда, празднично. Вот уж не поверила бы, что расстарался из-за обычного, хоть и с несколькими гостями обеда. Не иначе, как принарядился по случаю грядущего обручения. Ага! Значит, Жердь уже сработал свахой. Или как тут у них это называлось? А в общем-то жених встревоженным, нервным или взволнованным не выглядел. Действительно, что ему было переживать?! Подумаешь, человеческую женщину в жены брал! Как они там говорили, лет на двадцать максимум? И сейчас ему предстояло, и вовсе, дело на несколько минут, только и надо, наверное, за это время было пару ласковых слов сказать да браслетик на девочку надеть. Ну, это мы сегодня, как раз узнаем, как обряд этот обычно у них проходил. И, могла поклясться чем угодно, собирались для Бонлинга сделать те несколько минут незабываемыми.
И так, первой к столам прошла Марина. Она же села так, чтобы хорошо просматривался весь зал и главные действующие лица, и можно в случае необходимости было быстро выйти из-за стола. Не забыла и нам рядом места занять, и сигнал подать, что все шло по плану. После этого в столовую пошла Наташа. Я переживала, что на нервной почве начала бы спотыкаться. Ан, нет, держалась молодцом. Она вошла, спокойно так осмотрелась, как ни в чем, ни бывало, пощебетала с рыженькой Надей, что сегодня выполняла задание по сервировке стола, и, кивнув Марине, проследовала на место, рядом с ней. Все! Девчонки расселись. Пришла моя очередь к ним присоединиться.
Набрала в легкие воздуха, как перед прыжком в воду, и пошла. В зал войти получилось с легкой улыбкой на лице. И тут же словила подозрительный взгляд мага. Точно! Прав он был, прав! Я же растерянной, должна была выглядеть, несколько неуверенной в себе, что ли. От осознания ошибки действительно стушевалась. Да что там, щеки опалил жар, так ругала себя за просчет. А когда покосилась в сторону Бона, то сразу же поспешила глаза опустить. Вот! Теперь все смотрелось правильно. Мне же нервничать положено было, и жениха побаиваться, это и изобразила. Думаю, что мной не только Жердь доволен остался, а даже и Станиславский, если бы мог оценить игру.
И тут мой взгляд случайно зацепил еще некоторых присутствующих демонов. Обратила на них внимание потому, что знакома уже с ними была. Гратьен и Марлинг сидели недалеко от Бонлинга, и точно заметила, что оба чуть привстали со своих мест, стоило мне в дверях обеденной залы нарисоваться. Ого! Не уж-то я им запомнилась по той нашей встрече и в душу запала? А если у демонов души нет, то куда тогда? Допустим, в печень – она-то у них точно имелась, и главный маг был тому подтверждением. Но не отвлекаться! И что там эти демоны, чернявый и рыжий? Тоже, кстати, достойные мужчины, можно было потом и к ним внимательнее присмотреться. А они однозначно около себя по свободному стульчику придержали. И когда я, игнорируя всякое внимание к своей особе, села между Маринкой и Наташей, рыженький тут же не растерялся и Лидку кучерявую рядом усадил, а вот темноволосый Гратьен даже не попытался искать мне замену – так и остался сидеть в одиночестве. Милый! Пообещала точно присмотреться к нему позже.
Так что же маг, удалось ли притупить его бдительность? Некое чувство в душе подсказывало, что нисколько. Я всем существом ощущала его напряжение. Разве так бывает, чтобы на таком расстоянии и чуть ни исходящий от него жар ловить? Хоть тресни, от желания понять происходящее, только все тщетно было. А Жертьен ван Логон тем временем еще и голову повернул в мою сторону. От взгляда его прищуренных глаз захотелось сжаться и спрятаться под стол. Но я ни-ни, усидела и еще осанку гордую соблюла. Ага, а он мне в сторону Бонлинга слегка кивнул, мол, вон, где должно было быть твое место, негодяйка. На что ответила легким смешком. И что?! Это мне подружки шутку одну рассказали… Имела право, между прочим, на обеде не киснуть.
И так, действо началось. Задание одной из наших, имела в виду. Надя подала сигнал слугам, и те принялись обносить присутствующих вином. Вот тут и выяснилось, что не все гости, оказывается, успели занять места. Именно в этот момент в зал вошел Мортей. Надежде минус, не заметила отсутствие двоюродного брата короля. Она, бедняжка, даже побледнела от расстройства. Я ей искренне сочувствовала, но душу мою затопила жаркая волна радости. Отчего? От осознания, что смогла избавиться от наваждения, искоренить в себе зависимость, переболеть кареглазым соблазнителем. Ух, даже сердце чаще забилось, и, слава богу, не от его взгляда, брошенного в мою сторону.
Так что же Мортей? А он как всегда был неотразим. Вошел, осмотрелся и бодрым шагом направился… К кому бы вы думали? Да, чтобы его черти утащили! Ко мне он пошел. Я моментально занервничала, на стуле заерзала и бросила тревожный взгляд в сторону мага. А Жердь все держал под прицелом недобрых глаз. Правда, со стороны казался расслабленным, вон как в кресле своем вальяжно к спинке откинулся. Но меня-то его спокойствием было не обмануть, нутром, как говорится, чувствовала его настроения, будто на привязи меня держал, белобрысый гад. А братец его двоюродный чихать хотел, что вот-вот мог подвести меня «под монастырь», и что места рядом со мной свободного не было тоже. Мортей подошел, шикнул на Наталью, чтобы немедленно освободила ему место, и, как ни в чем, ни бывало, разместился рядом. Вот ведь, вклинился, негодяй, в наши планы!
– Девочка! Ты неотразима. Настолько, что не могу сдержаться. – Взял и поцеловал меня в висок. Хотел в губы, да я вовремя увернулась. – Хм! Бережешь себя до вечера? Правильно. Распаляй меня больше своим отстраненным видом, так к десяти часам дойду до точки кипения. А вот тогда…держись, детка! – И пустил в меня искру из карего глаза. Клянусь, я ее заметила. Так вот, как этот инкуб пускал чары в ход!
Но они не подействовали. К огромной моей радости. А Мортей окинул меня оценивающим взглядом и как-то расслабился – наверняка, собрался подождать задержавшейся девичьей реакции. Ну, пусть посидит тихо, лишь бы не лез с поцелуями дальше. Я же кинула взгляд на Бонлинга. Что он думал про то, что его без пяти минут жену окучивал кузен короля? А тот, похоже, остолбенел. И лицо у него красноречиво вытянулось. Видно, Жердь не предупредил «сердечного», что невеста ему досталась проблемная. Да и сам маг в тот момент, похоже, глубоко призадумался. За ним тоже успела уже подсмотреть, из-под ресниц. Жертьен выглядел так, словно заподозрил, что его плану, сбагрить меня сегодня-завтра на восточную границу, могли серьезно помешать. Кстати сказать, моему тоже. В расчеты совсем не входило навязчивое внимание Мортея, как и то, что Наталья теперь сидела не так близко. С этим надо было срочно что-то делать.
– Марин! – Чуть ни всем корпусом развернулась к подруге. – Что-то у меня в боку колет. – И состроила той большие глаза. – Может, портниха что-то не так сделала? Посмотришь?
– Конечно! – Та поняла меня с полуслова. – Сядь-ка с этой стороны!
– Что такое?! – Положил мне на плечо тяжелую горячую руку Мортей, не дав поменяться с Маринкой местами. – Что у тебя случилось, девочка моя? Дай-ка взгляну…
Только этого не хватало, чтобы меня так жадно ощупывали шаловливые мужские руки. По истине, сама себе могилу вырыла.
– Ай! Кольнуло! – Улучила момент и выкрутилась из объятий кареглазого. Еще миг и уже отгородилась от него подругой. – Ты видишь? Есть там чего? Может, иголку оставили?
Как поменялась местами с Мариной, так вздохнула спокойнее. Мортей не стал возвращать меня к себе или прогонять подругу на другой стул, он весело и заразительно расхохотался.
– Умеет же раззадорит, моя хорошая! Шустрая детка, я весь в предвкушении этого вечера.
И пусть себе предвкушал бы, а мне только бы Бонлинга не отвадить от решения жениться. Но кажется, обошлось. Русоволосый демон за столом напротив отмер и принялся пробовать вино, отсалютовав мне бокалом. Хорошее, кстати, оказалось это красное сухое, и к мясной закуске отлично подходило. Возможно, Надюшка еще могла бы получить за выполнение задания высокий бал. Вон, и маг, так понимала, что главный член жюри на сегодняшнем мероприятии, выглядел довольным. Эх, недолго ему оставалось кривить губы в снисходительной усмешке. Чуяло мое сердце, что снова скоро эти скулы сведет напряжение, а глаза зажгутся тем слепящим синим огнем, и тогда…лучше было пока и не думать, что произойдет тогда.
