Но следов проникновения там точно не было. И маг вернулся ко мне значительно подобревший и повеселевший. Может и ругать за то, что проспала, не стал бы? Ага, размечталась!

– И долго валяться в постели будешь, милая? Выпрашиваешь у меня более строгое наказание за прогул первой лекции? Немедленно встать! И марш, в столовую! Я распорядился обслужить тебя и подать, все же, завтрак. У тебя есть десять минут на сборы.

И ушел из комнаты. Обыкновенно ее покинул, как все, ногами, по паркету. А я со стоном начала подниматься. И тогда вспомнила, что по расписанию сегодня в конце занятий предполагались танцы. Вот только этого не хватало! А изменить-то ничего было нельзя. Приходилось подстраиваться под обстоятельства.

– Ничего, прорвемся! – Стояла я под хлесткими струями контрастного душа.

Потом легкой птичкой, хотелось так думать, или хотя бы походить на чуть припадающую на одно крыло пташку, понеслась на поздний завтрак.

– И все же, этот белобрысый маг ко мне неровно дышит. Сколько бы ни утверждал обратное, а он обо мне заботится. – С удовольствием и в спешке пихала в рот большие куски сдобы и запивала их крепким чаем. – И за меня волнуется. – Припомнила некоторые моменты из своей жизни, а среди них и сегодняшнее явление мага в спальню. – Иначе, почему пришел сам, а не послал того же Максимилиана?

Но далее мне стало некогда задумываться над проблемой по имени Жертьен – новая лекция началась, на которую я едва поспела. А после нее нас, как всегда строем, повели в танцевальный зал. И, надо же, сегодня женихи присутствовали не на зрительских скамьях, а встали рядом с преподавателем. Неужели, предстояло танцевать парами? Присмотрелась и заметила, что в мою сторону посматривало сразу несколько демонов.

– Еще бы! – Гордо распрямила я плечи. – Я ж не кто-нибудь, а лидер предыдущего конкурса! Я же им такой гимн любви исполнила! Правда, далекий от демонического понимания… Птицей обозвали трехглазой… Ладно! Пора включать природное очарование. Не одному же Мортею им пользоваться, землянки тоже на многое способны. Кстати, где этот прохиндей? Ему в руки совсем даже нежелательно попасть.

Я снова начала шарить глазами по рядам женихов, и тут… заметила Жертьена. Не одного. С демоницей. Красивой. Настолько яркой, что про себя отчего-то подумала, что рядом с ней точно похожа буду на бледную моль. Хотя, отчего это мне вообще было с ней становиться в один строй? Но подумала же так! И сердцу сделалось как-то неуютно в груди. А потом приметила, что женщина на руке мага так и висла, так к его боку и прижималась, и сердечко мое больно дернулось, замерло, а потом так глупо затрепетало…

– Так вот она какая. Его пара. Истинная. И ростом магу под стать, не то, что…

И тут меня, слава богу, от тех мыслей отвлекли, не то, предположила, что совсем сделалось бы худо. Правда, рядом оказался Мортей, он-то и привел в чувство. Как всегда был неотразим, подтянут и весел.

– Разрешите повести в танце? – Надо же, к человечке обратился на «вы». Прогресс. Или это у него сегодня шутки были такие?

– Почту за честь. – Опустила я скромно глазки, чем, похоже, удивила этого демона.

А он думал, один способен тут производить впечатление? В тот момент я как очнулась, дальше уже почти пришла в себя. А то, что так ответила ему и прочее, так то не была заслуга преподавателя этикета, те занятия я благополучно пропускала и в большом количестве. Это я наш кинематограф вспомнила, и не только. Естественно, исторические фильмы, где юные прелестницы впервые выходили в свет. Я, конечно, совсем юной не была, по тем меркам, так наоборот, но в остальном ситуация перекликалась с киношной.

– Что-то моя девочка сегодня грустная? – Похоже, Мортей решил удивлять меня и дальше. Он заботливо заглянул в мое лицо и приласкал пальцами ладошку.

Наверняка, рассчитывал, что растекусь лужицей у его ног. Как же, своей девочкой назвал, ручку ласкал. И это он, предел мечтания многих, и, бесспорно, самый красивый мужчина, что мне доводилось видеть в своей жизни. А я в тот момент с удивлением почувствовала, что твердо стою на ногах, в голове никакого тумана, руки не холодеют, щеки…их вполне нормально ощущала, не пылали, в общем.

– Что это мне вчера в плечо вкололи?!! – Прошила мозг догадка. Нет, никак не получалось верить, что самостоятельно справилась с влиянием на меня этой мечты ходячей. – Надо бы разжиться впрок парочкой ампул.

– Куда это ты только что так пристально смотрела, детка? – Похоже, от главнокомандующего не укрылось мое спокойствие, если не назвать его безразличием, к нему любимому. – А! Нашу очаровательную демонессу приметила? Хороша, правда? Мечта любого мужика. Вот такие у нас здесь женщины. – Чуть ни мурлыкал он у меня над ухом.

– А виснуть так на мужчинах – это у вас здесь норма? – Ожидала, что говорила обличительные слова. Но не вышло.

– Конечно! Мы здесь все такие, демонический мир, одним словом.

– А за главным магом я такого не замечала. Он всегда такой строгий, такой…

– Сугроб-то наш? Этот да, растопить такой, мало кому по силам. Не от мира сего, как у вас говорят. Вот посмотрим теперь, что с ним станется, как Дианьяса за него возьмется. – Мортей воспользовался моментом, что на нас никто не смотрел, и коснулся губами моей шеи. – А ты вкусная, девочка моя.

– Погоди, ты! – Совсем не учтиво пихнула его в бок, а потом испугалась, что так могла забыться. Но ничего, кареглазый соблазнитель только засмеялся и теснее прижал меня к своей груди.

– Погожу! Но у меня на этот вечер большие планы, так и знай, детка.

– А эта Дианьяса…она и есть жена мага? – Не смогла устоять перед жгучей потребностью выведать хоть что-то про тех двоих.

– Жена? Нет. Пара – это да. Где-то месяца два назад у братца проявился орнамент на руке. Знаешь, что это такое? Точно, он встретил свою истинную пару на балу во дворце. Она молоденькая совсем, едва сотня лет исполнилась, вот и выехала первый раз за границы рода. Повезло Тьену!

– Ничего себе, молоденькая! И ведет себя, как многоопытная женщина, однако.

– Ха! Так демоница же! Но с братом, по-видимому, так и надо. Смотри, она так и липнет, так и извивается, а он…

– А он ведет себя достойно. – Встала я на защиту скромности, порядку и этикету. Но на меня не обратили внимания.

– О, боги! Так Дианьяса, пожалуй, прилюдно с Жертьена брюки спустит, ха, ха. Не знаю, что он тянет с последним обрядом? Такая горячая штучка! Я бы… Хм… Детка, что ты делаешь сегодня вечером? Не сыграешь мне на баратосе?

– Сначала станцуем, Мортей. – Одернула его шаловливые руки, начавшие перебираться с моей талии выше. Много выше. – На нас смотрят уже, товарищ главнокомандующий.

– О, да! Музыка. Божественно двигаешься, Ириньяс. Я очарован. Я…

– Ой! Извини, кажется, тебе на ногу наступила? Это ты меня заболтал, Мортей.

– Ничего, милая. От тебя все стерплю. Так вечером я зайду? Десять часов устроит? Где встретимся? Лучше бы в спальне… Сад? Помню, помню ту беседку. И радуешь же ты меня, детка. Что бы делал, не явись ты в наш скучный мир, милая…

А когда музыка смолкла, и мы с девочками по традиции опять же строем выходили из зала, меня больно дернули за руку и затащили в соседний коридор. Ну, понятно же сразу стало, кого могла увидеть рядом. Разумеется, главный маг стоял напротив и никак не желал отпускать мою многострадальную руку из захвата.

– Вампиры всех миров! – Рычал он на меня. – Я с тобой с ума сойду, Ириньяс!

– Да что я сделала на этот раз! – Оказывается, я тоже рычала, в смысле, орала.

– Я говорил тебе, чтобы не приближалась больше к моему двоюродному брату?!

– Так и…он сам приблизился. Подошел, то есть. Мне что, надо было ему отказать? Кто я такая, чтобы решиться, в чем-то перечить высшему демону?! И что вы на меня орете? На невесту свою голос повышайте, а я…

– А ты забываешься, Ириньяс. Ты не Мортея должна опасаться, а меня. Ведь если бы я захотел!.. – И он вдруг как осекся. Я точно почувствовала, как его тряхануло.