– Хороша. – Сделала такой вывод, глянув на свое отражение в зеркале. – И к бою готова.

Глава 8

Так как встала этим утром рано, нашла время забежать до завтрака на школьную кухню. Осмотреться там решила. Да, это я так расставила приоритеты, что на первое место вышла задача подготовки ко второму этапу конкурса. Вот и принялась, так сказать, изучать поле боя. А проблему с магом и его тату оставила на потом. Уж больно яркую картинку про драконов мне вчера Эрит нарисовал. Перед глазами так и стояли необъятных размеров многотонные панцирные туши с кожистыми крыльями на спине и с маленькими змееподобными головами на длинной шее. Те разевали пасти… уже не змеиные, а крокодильи, а оттуда… Мрак, одним словом!

Кухня же меня впечатлила размерами, чистотой, огромным количеством всевозможной утвари, поваров в белых одеждах и запасов всякой провизии. Это я еще в конце осмотра успела заглянуть в шкафы, напомнившие наши холодильники, пока на меня ни зашикали и ни погнали прочь.

– Да. Демоны поесть любят и в еде знают толк. – К такому выводу успела прийти, когда меня выводили вон пара поварят. – А Драконы? Нет, без библиотеки снова не обойтись…

Разумеется, туда и направилась после обеда. А в тихом царстве старинных книг долго чахла то над одним томом, то над другим, но как-то так получалось, что везде драконов в демонических книгах изображали прожорливыми монстрами. Если им верить, то те летающие крепости под названием «дракон» с подлета обдавали жертву направленным потоком пламени, так сказать, опаливая свой будущий обед и применяя к нему ускоренный метод жарки, а потом обыкновенно заглатывали его целиком.

– И какие изыски таким нужны?! – Хмурилась я и снова и снова переворачивала страницы следующих томов, пока в конец не отчаялась. – А закинуть бы им в глотки жбаны водки да по бочке соленых огурцов! – Вот такая шальная мысль пришла в итоге в разболевшуюся голову.

На этом и захлопнула с треском очередную книгу, чтобы дальше взять у служащего справочник по местным овощам. А что?! На полном серьезе решила отыскать растение, по вкусовым качествам, составу питательных веществ и, если повезет, по внешнему виду напоминающее наш земной огурчик. Не повезло. В смысле, овощ, что произрастал здесь и обещал быть отменной закуской, напоминал по форме яблоко.

– Хоть бы уж грушу! – Ворчала я, разглядывая картинку в справочнике. – Наши бывают такими очень редко. Скорее, ближе к осени. Переростки. Так! А что у них со вкусом? Вдруг, горькие?

И пришлось снова тащиться на кухню. Вспомнив, что мне могли там оказаться не рады, зашла с другой стороны. Со двора. Как раз перед той невзрачной дверью сгружали ящики с овощами. Обошла их кругом, понаблюдала, сунула нос в один, в другой…

– Вот так удача! – Запустила руку в третий по счету ящик и выудила оттуда нужный, до зарезу, овощ. А дальше, недолго думая, скоренько обтерла его покатые бока ладошкой да и впилась в тонкую шкурку зубами. – А что?! – Почмокала губами, как заправский эксперт по вкусу. – Похож этот «яблок», похож родимый! Отныне, зелененький, станешь называться огурцом…

Но долго радоваться не получилось. Все потому, что у меня самым странным и подлым образом подвело живот. Вот ведь, в первой половине дня чувствовала себя отлично. Часом ранее тоже. Да что там, минутой назад не представляла, что такая жуткая резь может скрутить в три погибели. Однако скрутила. Из ослабевшей руки выпал и откатился за ящики зеленый круглый плод, который я, хоть и чувствовала себя ужасно, успела заподозрить в коварстве. А тут меня и заметили. Служащий кухни обратил внимание, что землянка, я то есть, с писком опустилась за нагромождение ящиков. Заподозрил меня в новом желании проникнуть в их стерильное царство. Ага! Решил, что спряталась от него таким образом. Хотел поймать на преступлении, но отчитать не успел – заметил мое плачевное состояние. Что делал дальше, не помнила, так как в ушах зазвенело, а в глазах потемнело. Вот так-то! А очнулась снова в целительской. Эх, противопоказан мне этот демонический мир! И его хозяева. Да, рядом снова был главный маг. Злой.

– Не ожидал! – Процедил он сквозь зубы. А я предприняла попытку отгородиться от него ладошкой, чтобы не видеть. Получилось так себе, и все из-за сильнейшего бессилия. – В голове у тебя замкнуло, или из вредности решила свести счеты с жизнью?! Вот ведь… – Дальше что-то шипел на тарабарском, но недолго. – И вроде бы замуж за главу рода собиралась еще вчера вечером, а сегодня решила всех нас покинуть? – Зловеще сверкнул синими глазами. – Тебе сколько лет, милая?! В детстве не учили ничего неизвестного в рот не тащить? И что молчишь? Говори, когда к тебе демон обращается! – Рявкнул в конце.

– Так…это…оно…а я… – Лепетала, а сама понемногу соображала, что боли в животе-то почти и не было. Так, немного тянуло неприятно, и все.

Тут за спиной мага появился целитель. Прежний старичок. Надоело, наверное, ему меня спасать! А в руках держал…ну, точно эта штука называлась «шприц». Вот и раз! А куда их магия подевалась? Подумала я так и подтянула к груди согнутые колени. От страха. Уколов с детства панически боялась.

– Что?! – Насторожился и забеспокоился Жертьен. – Новые схватки?!

– Не может быть. – Подал голос целитель и придвинулся ко мне вплотную. – Я все сделал, как надо. Осталось только в кровь пустить лекарство, для нейтрализации тех возможных остатков яда…

– Нет! – Вскрикнула я на его попытку сделать укол в мое плечо и приготовилась отползти на другой конец кровати.

– Держите ее! – Отдал команду старик. – Ах, да! Вы же…

Договорить не успел, Жертьен махнул в мою сторону рукой, и в тот же миг непонятная сила прижала и стала удерживать мое тело на месте.

– Тоже выход. – Крякнул целитель и с удовольствием, так и читаемом на его лице, всадил в меня длиннющую иглу. Отомстил за все мои явки в его лазарет, догадалась. – Вот и чудесно. Через пять минут невеста станет как новенькая. Можете быть уверены.

– Да уж… – С непонятным выражением произнес маг и сделал новый взмах рукой.

Я ждала, что вернет мне подвижность. Ничего подобного. Коварный! Это стул он так к себе подвинул. Решил пять минут пережидать с удобствами, значит.

– Зачем ты, Ириньяс, кусала тот плод? – Вот оно что, допрос надумал к тому же устроить.

– Я работала над своим заданием. – Ответить получилось запальчиво. Погорячилась, одним словом.

– Значит, это была обыкновенная глупость! – Припечатал меня словом и снова вспыхнувшим взглядом. – Был лучшего о тебе мнения, милая. И как там оно?.. Задание имею в виду. Продвинулось?

– Между прочим, в вашей книге не было указано, что овощ ядовит!

– Конечно! Для демонов он даже полезен и употребляется в приготовлении соусов.

Насмешку в его глазах, а еще в скривившихся губах, наблюдать было очень неприятно.

– И что ты еще намерена попробовать для выполнения своего задания? Говори, не стесняйся. Лучше уж сразу все сейчас выясним и разберем, чем потом меня снова начнут отрывать от дел. Важных, заметь, дел! А я срываюсь с места и несусь… Так что там…в планах?

– Мне необходимо найти укроп, перец, лавровый лист, листья смородины желательны, как и хрена тоже. – Сообразила, что представившимся случаем надо было немедленно пользоваться. – Закуску одну обязательно должна приготовить. Да…еще чеснок понадобится!

– И того…как минимум еще пять раз могла бы оказаться в этих стенах. – То ли всхлипнул, то ли хохотнул маг. Надо же, его пробило на эмоции! – Хорошо. Решим проблему немедленно. Обрисуй мне на пальцах эти ингредиенты, а я соображу, что подойдет.

Вот вам и задача! Представьте только…укроп, изображенный на пальцах. А хрен? Но маг был настроен решительно и стремился отделаться от меня с моим заданием в ближайшее же время. Вот и повел снова на кухню. Понятное дело, ему там были рады. И именно там я веселила народ изображением травы, листьев и даже рассола. Тогда же и шеф-повар, устав от смеха, в изумлении, утирая навернувшиеся на глаза слезы, спросил, зачем все эти кривляния понадобились.