– Вам больно?! – Ничего умнее я спросить не смогла. А еще хотела броситься к озеру и зачерпнуть из него воды.

Для чего? Думаете, я рехнулась и хотела таким образом тушить всполох? Нет же. Мне подумалось, что холодная вода остудила бы жар. Вот и все. Но тот день точно был не моим – я поскользнулась на мокрых камнях и чуть не нырнула в озеро. А магу снова пришлось меня спасать. Он вовремя перехватил поперек туловища, предотвратил падение, а потом с силой толкнул меня дальше от кромки берега. И все-таки я упала. Правда, не в воду. На камни. Было больно. А когда приземлялась, успела заметить новую вспышку орнамента на коже Жертьена. Как и первая, произошла она в момент касания наших рук. И что бы это значило?..

– С ума сошла к воде бросаться?! – Выговаривал мне Белобрысый сердито, а сам, тем временем, натягивал спешно на себя одежду. – Это моему организму ничего не будет при такой температуре, а ты заболеешь, лечи тогда тебя снова!

– Я вам помочь хотела! – Оскорбленно огрызнулась, поднялась и начала осматривать и отряхивать платье. – И скоро мы отсюда уберемся? Я замерзла уже вся!

Как оказалось, несмотря ни на что, магу удалось рядом с тем озером и с помощью энергии воды пополнить запас собственных сил. И их хватило на следующее перемещение. Как раз до школьного корпуса. Оказавшись на террасе, я выдохнула с облегчением, что не осталось незамеченным.

– Устала? – Спросил меня Жертьен. – Если так, то иди к себе. Что станем дальше делать с Мортеем, я подумаю и тебе сообщу. А пока иди к себе.

Ага! Как же, пойду я в свою комнату или в общую гостиную к вечно галдящим невестам. И это тогда, когда в голове возникли такие важные вопросы. Нет, я только вид сделала, что направилась к жилому корпусу, а потом резко поменяла направление движения, и чуть ни побежала в сад. Разумеется, устремилась к Эриту. А к кому еще? Только на него и надеялась, что разъяснил бы, что к чему.

– Как я рада тебя видеть, Эрит вин Крохт. Давно здесь сидишь?

Действительно обрадовалась своему приятелю. Только он-то воспринимал меня иначе.

– Правда? Рада? И я! И очень скучал, пока сидел здесь. Где ты так долго была? Обычно приходила много раньше. Ирина?

– А!.. Там! – махнула рукой в сторону учебного корпуса. – В библиотеке засиделась.

Приходилось врать. А что делать? Не говорить же, что летала с одним демоном, для встречи с другим, а там первый чуть ни убил второго и меня заодно до кучи. Эрит мог бы и разволноваться! Ведь мог же? И тогда нам с ним уже было бы не до вопросов про брачные демонские орнаменты. А они так и заполонили мою бедную голову. Подозревала, что там даже нисколько места не осталось ни для чего: ни до завтрашних занятий, ни до конкурсного задания, ни до…чего.

– Эрит! Я в одной книге кое-чего не поняла. – Вполне обычное выдала вступление перед началом наших с ним чуть ни каждодневных бесед. – Но нисколько не расстроилась, так как у меня же есть такой умный и знающий ты.

– Да? – Каждый раз умилялась этому его «да». В нем было столько всего: гордость, сомнение, радость, настороженность. – И что там?

И вот почему-то слова застряли в горле. Не могла я никак выговорить свои вопросы. Не получалось. Засмущалась, замешкалась, а пока тушевалась, Эрит задал свои.

– Ирина, а ты уже знаешь новое задание?

– Знаю. Только недавно сказали. Моим будет званый обед, устраиваемый для драконов.

Не знала почему, но друг-рогач чуть не свалился со стены, услышав такое. Я же переполошилась на такую его реакцию.

– А что такого? Мне сказали, что они высшие существа, и…

– И ты их никогда не видела. – Продолжил он за меня на свой манер. – Так ты про них сегодня читала в умных книгах? Мой тебе совет…никогда-никогда не связывайся с драконами.

– И что это значит? – Сознаюсь, светящаяся татуировка Жертьена как-то так плавно отъехала в моей голове на второй план. – Не хочешь ли сказать, что мне следует нисколько не готовиться к заданию, а сразу взять и его провалить, плеснув им в фужеры уксус.

– Это равносильно самоубийству. Они отраву проглотят, как ни в чем ни бывало, а потом только отрыгнут огнем. В твоем направлении. – В страхе проговорил рогач. – Теперь тебе точно надо участвовать, и драконы должны остаться тобой довольные.

– Что же делать? Как им угодить?

– А вот это тот еще вопрос! Эти высшие – горячие мужики. Вино лакать могут бочками, но никогда не захмелеют. Вот такие они! Я видел их всего пару раз. Глотки у них луженые, раз, чуть что, извергают пламя, и думаю, их мало, что может пронять.

– Как это?.. – Нахмурилась в задумчивости.

Но додумать не успела, а Эрит договорить – к нам приблизилась стайка невест. Рогачу пришлось ретироваться, обратно к себе за стену, я же пошла девчонкам навстречу.

– Что это ты не явилась на ужин? – Нисколько не дружелюбно спросила меня одна из них.

– Фигуру решила соблюдать. – А что, вполне понятное объяснение. – После шести не ем!

Когда улеглась в постель, никак не шел сон. Оно и понятно – столько всего за день произошло! А еще эти драконы на голову свалились. Как будто без них мне жилось скучно! Но после того как проворочалась с час, не меньше, кое-какая идея в голову, все же, пришла. Решила завтра же над ней подумать. После этого взбила подушки повыше и уговорила себя заснуть. Проспала часа два, не больше. А проснулась вся в поту. Нет, правда, и кроме шуток, пришлось идти под душ. Там-то и припомнила, что за сновидение меня так растревожило.

Приснился мне, оказывается, Жертьен. Он смотрел на меня горящими глазами, тянулся ко мне огненными руками и рычал зловеще: «Ты моя пара!» А я во сне от него пятилась. Отступала, отступала и провалилась в никуда. Летела я туда, кувыркалась в воздухе, и кричала не своим голосом. А он хотел перехватить меня, за этим и прыгнул в то никуда следом. Совсем, было, дотянулся теми горящими руками, а я вдруг со всего маха бултыхнулась в ледяную воду. Аж, дух из меня вышибли те ощущения. Вот такое привиделось. Вы бы смогли не кричать?

– Это что же получается? – Припомнились мне затейливые всполохи на предплечьях мага. – Что, если, все – правда? Вдруг…

Ох! Даже думать о том не хотелось. Проблем-то сколько сразу прибавлялось. Этим же Белобрысым нисколько не повертишь, а у меня были планы! Далеко идущие. Я же этим демонам, в смысле, хоть одному из них, хотела привить понятие, что такое любовь. Ни много, ни мало. А с Жердью не совладать. Он же непробиваемый! Железобетонный! И эти его молнии с тучами в руках! И они еще были помимо клыков, когтей и…что там у них еще есть, у демонов, да, крыльев. И еще мне припомнился тот его щелчок пальцами, когда у меня потом язык распух и во рту не помещался. И взгляд глаза в глаза, после которого я ему сама же все свои тайны и планы на будущее выложила. Вот ведь, судьба моя, злодейка!

Но потом мне припомнился его шепот на ушко, когда мы с ним куда-то там, сейчас и не помню, перемещались. Завораживало. А ощущение его рук на моей талии, опять же, когда перемещались? А эти синие глаза? И, вот же…тело! Ох, кто же нас женщин может понять, что хотим, а от чего бежим, если сами себя частенько не понимаем? Вот и я растерялась. Но поняла одно: мои грандиозные планы находились на грани срыва. Поэтому и вздохнула. Тяжко.

– Спокойно, Ира! – Хватило сил дать себе такую установку. – Помни, что этот белобрысый и синеглазый демон женат! Ты же слышала его братьев! А если нет, то и тебе не пара. – Тут немного замешкалась с мыслями. Все же эти их пара, не пара, истинная, не истинная, это было сложно для моего понимания. – А если, все же, догадка про нашу парность окажется верна?!! – В голове само собой заныло. Но вскоре нашлось некое соображение. Мы ж к головной боли привычные! – Это значит, что приложу силы Йена отвадить, а Бона, как ранее и планировала, в себя влюбить. Все! Кажется, с ситуацией разобралась!

После таких трудных размышлений подошла к окну и выглянула. Местное светило начало подниматься над демоническим городом. Это значило, что не заметила, как утро наступило. Выспалась, не выспалась – думать об этом было бесполезно, вот и занялась своим внешним видом. И приложила максимум стараний: волосы с особым тщанием расчесала и уложила, на лицо нанесла легкий освежающий макияж.