— Ты присоединишься ко мне? — приглашающе махнул ей Кайло. Вернее, его половина, мокрая, виднеющаяся в облаке пара.

Одним из преимуществ жизни Верховного Лидера были свои собственные горячие источники на одной из аннексированных планет.

— Я не стану от этого чище, увы, — Рэй только развела руками, оглядывая свою пыльную одежду. Забег за бешеными детками удался. Спину ломило, будто она снова вернулась на Джакку и дня три лазала по тесным лазам упавшего корабля.

— Я могу дать координаты. Обещаю, никаких пыточных кресел в этот раз.

Но это было слишком... слишком хорошо, слишком рано. Призрачный Кайло, отнимавший лишь небольшую часть времени, в основном, чтобы поиздеваться над нею, был безопасным. Нереальным.

И совершенно другое дело смотреть ему в глаза. Или оказаться обнаженной в одном источнике наяву.

— Иди ко мне, — он снова поманил ее, и Рэй только вздохнула, понимая, что почти готова сделать это. Он умудрялся пугать ее до смерти, бесить, заставлять ненавидеть его, но в какие-то моменты Кайло был больше Беном Соло, чем собой.

Он был совершенно полностью обнажен, конечно, Рэй, разве по-другому нормальные люди моются? И чуть синеватая вода ничего не скрывала, ни темную поросль внизу живота, ни здоровенный возбужденный член.

— Серьезно? — ей хватило одного взгляда, чтобы покраснеть. Похоть Узы передавали на отлично, никаких пингов. — Ты издеваешься?!

В первый раз она удрала от вида его обнаженной груди. И теперь отчаянно пыталась не сделать то же самое.

Треклятый Кайло Рен — нет, серьезно, треклятый! — только ухмыльнулся и двинул ногами, снова привлекая внимание к своему... хм.

— Я ухожу, — Рэй поднялась с колен, собираясь вернуться в свое тело и возможно уже там, в темноте, представить себе эту картину еще раз, и еще раз, и еще. Наслаждаясь так легко доставшимися оргазмами.

— Нет, все, я понял... — он успел ухватить ее за руку, и по коже потекли капли воды, перенесшиеся Сила знает откуда в ее реальность. — Подожди. Просто посиди.

— Ладно, — Рэй аккуратно села рядом, так, чтобы не касаться его, радуясь, что ее тело находится в спальне, куда никто не зайдет, и не спросит, Учитель, почему вы так странно себя ведете.

Пар был только рядом с ним, но капли воды, оставшиеся на руке от его прикосновений, выглядели настоящими. Рэй даже потерла кожу. Так и есть, самые настоящие.

Кайло, откинувший голову на каменный бортик бассейна, закрывший глаза, выглядел удивительно умиротворенным. Почти счастливым.

— Я знаю, ты смотришь на меня, — проворчал он беззлобно. И улыбнулся.

— Нет, — она почти не солгала. Не смотрела. Пялилась.

А потом решилась и протянула руку под призрачную воду.

И ей не надо было спрашивать, как сделать ему хорошо. С ее-то стороны воды не было. И Рэй, облизнувшись, наклонила голову, только успев подобрать непослушные волосы, чтобы не лезли в рот.

— Ты не можешь... — его бесцеремонность наконец вылезла боком. — Ты не должна!

— А у меня нет такого права? — пока она успокоилась, расколотила пару горшков. Она боялась. Она просто боялась, вот и все. Но этот упрямый идиот никак не мог дойти до этого своими не менее упрямыми мозгами. — Я делаю, что хочу!

Узы Рэй рвала с такой силой, что сама чуть не захлебнулась болью. В этот раз она выдержала куда дольше.

Потому что боялась. Увидеть его по-настоящему.

Делегация на Беспин прибыла через пару дней. С такой помпой, что Рэй показалось, будто они нарочно это сделали. Чтобы позлить ее.

В их интересах было держать нейтралитет, но хвалебные оды новому Верховному Императору, объединившему миры, принесшему покой и благодать, звучали нарочито громко. И радостно.

Кайло она увидела всего лишь издалека. Их мелкий летающий островок не считался особенно интересным, одни сады и прибежище последних повстанцев в качестве головной боли для местной власти.

Он казался еще больше, плащ, как положено, тянулся по земле чернильным пятном, в волосах запуталась тонкая корона. Как говорила Лея, такую когда-то носила и ее мать, Падме, бывшая в свое время королевой Набу. Старые обычаи живучи, и всем нужно видеть не человека, а символ.

Но корона Кайло шла. В черных волосах длинные кристаллы сверкали словно лед.

Горшков в ее саду пока что еще хватало на пару-тройку приступов гнева, и вообще можно было бы сбежать, передав свои неискренние извинения вместе с Леей.

Но оставались еще юнлинги. Эти мелкие сорванцы, хуже ворнскров, они в прошлый раз цеплялись за ноги, за плащ Кайло, умоляя его забрать их с собой. Они всерьез считали Тьму круче Света.

Рэй вздохнула и покачала головой, разглядывая себя в зеркале. Ее ни одна корона не спасет. Мусорщицы, в общем, всегда выглядят как мусорщицы, какими бы титулами ни прикрывались.

И она быстро заплела волосы в ряд пучков.

— Ты же не придешь встретить меня, — призрачный Кайло, уставившийся на нее в зеркале, затуманивший ее собственное лицо, выглядел мрачно, и голос у него был ужасно расстроенным.

— Я... — Рэй уже собралась объяснить, что она только наберется смелости и сделает этот шаг за порог, а дальше будет проще, отступать некуда и все такое, но не успела.

Она никогда не знала, насколько это больно, когда Узы рвут с другой стороны.

Ужасно.

Она не добралась и до дверей, благословенная темнота обрушилась на нее, принимая в свои объятия.

Она никогда не понимала предназначение этих Уз. Книги считали, что в них заложен баланс, призраки только разводили руками.

Но ночью, почему-то всегда ночью Рэй просыпалась возле Кайло, чувствуя его рядом с собой. О Сила, он храпел, он зажимал в пальцах ее волосы, он закидывал на нее свои бесконечно-длинные руки и ноги, и пару раз даже скинул с лежака — его кровать отличалась куда большими размерами, а вот ей отодвигаться было даже некуда.

Но он был.

И тяжелый, спутанный клубок Уз растягивался внутри, и дышать было хоть чуточку, но легче.

Кайло никогда не просыпался посреди сна. За это Рэй была ему благодарна.

В конце концов, страх же и свел их обратно.

Когда-то давно Ункар сказал ей, что пустыня, может, и бесконечна, но Джакку круглая. И даже сбежав, однажды она все равно вернется. Нельзя избежать того, что больше, сильнее тебя. Как Узы, например.

— Я не поеду, — она твердила одно и то же, день за днем. — Когда мы рядом, что-то плохое... случается.

— Я не могу, — со временем страх стал только больше. Рэй казалось, что он должен пройти, рано или поздно, но нет. Но он только заполнил всю грудную клетку, сдавил сердце.

Боль скрутила ее, когда Рэй провожала Лею в космопорту. Не та, что приветствовала ее последние несколько месяцев даже чаще, чем надо, от отрезанных Уз, эта боль была хуже. Будто в горло заползла песчаная змея и свернулась там.

— Кайло? — Рэй еще помнила, как надо сбегать из своего тела, чтобы никто в оставшейся за спиной реальности не подумал, что она сошла с ума. Следовало уйти, запереться в пустом помещении, но сейчас на это не было времени. Ни капли.

— Кайло? — она кинулась вперед, скользя сквозь прозрачные фигуры — какое-то торжество? — чтобы найти его лежащим на полу.

Его лицо потемнело от крови, а руки намертво вцепились в шею, будто его что-то душило.

— Что... Что с тобой? — у нее в запасе и минуты не было, а он и ответить не мог, только хрипел, расцарапывая горло. Прозрачные фигуры на заднем плане метались, напоминая тени от костра, но ни одна из них не кинулась на помощь. Почему?

Что она могла сделать? Будучи бестелесной? Например, заставить его открыть рот и полезть туда пальцами, надавливая на язык. Чуть глубже, еще, еще... Рэй чувствовала фантом боли внутри себя, словно шип или тонкая игла, она вонзилась чуть выше голосовых связок, отравляя.

— Давай... ну же... — она ногтем попыталась подцепить стальной шип. У капель же как-то получилось. А значит, выйдет и у нее.