— Как тебя вообще занесло в Первый Орден? — она повернулась к Хаксу бесшумно и уже некоторое время рассматривала его, а он и не заметил.

— Меня? — уж с кем, а с мусорщицей Хакс не хотел этого обсуждать. Она собиралась его убить. А ему полагалось захватить ее в плен и отвезти Сноуку. Это все не располагало к личным разговорам.

— Ну, историю Кайло, то есть Бена Соло, — поправилась Рей, — я уже знаю. Мне рассказала генерал Органа. А ты? У тебя тоже были ужасные родители?

Хакс дернулся:

— Нет, — наконец выдавил из себя он. — Я просто всегда хотел убивать людей, — и скривился. — Знаешь, таких тупых людей с их тупыми вопросами.

— Ого, отличное желание, генерал, — Рей покачала головой и отвернулась, давая понять, что ей тоже больше не хочется говорить.

В ночной темноте мир казался куда более враждебным, чем при дневном свете. Слишком уж много шорохов и непривычных звуков. Слишком непривычных для того, кто почти всю свою жизнь провел на палубе крейсера.

Но мусорщица это, кажется, тоже заметила.

— Ты тоже это слышал?

— Что? — Хакс слышал многое, и абсолютно не знал, как определить, было ли это упавшей веткой или веткой, которая треснула оттого, что на нее кто-то наступил.

— Что-то идет, — Рей подхватилась на ноги и вытащила бластер, переводя рычажок с отметки «оглушить» на «смертельный выстрел». — Держи, — она отдала Хаксу самое дорогое, что у них сейчас было — передатчик, и развернулась прижимаясь спиной к спине.

— Ты же скажешь, если что-то увидишь? — поинтересовалась она нервно.

— О да, обязательно крикну, — заверил ее Хакс и перехватил передатчик поудобнее. Он пережимал и путал провода, но лучше так, чем если кто-то на них наступит. Вот тогда всему точно конец. — Как только тебя что-нибудь сожрет.

— Ха, — хмыкнула Рей и ткнула ему локтем в спину. — Ты куда поинтереснее будешь.

Поинтереснее? О чем это она? Хакс уже было повернулся, но получил второй тычок под ребро, явно говоривший о том, что вертеть головой по сторонам сейчас не время.

— Оно совсем рядом...

Теперь и Хакс мог различить шаги, глухие, тяжелые, частые. У того, что собиралось вывалиться на берег, было куда больше одной пары ног. Раза в три.

И шло оно со стороны Рей.

Наверное, это можно было назвать предком аклая. Или очень дальним родственником. Высотой монстр был в два человеческих роста. Как минимум.

Здоровенная голова с вытянутым назад черепом покачивалась, а ноздри тянули воздух.

Чудовище явно нечасто до этого видело огонь и сейчас раздумывало: броситься на незваных пришельцев и сожрать их или не трогать.

— Замри, — предупредила Хакса Рей. — Может, он уйдет.

Да скорее бы Сноук сам вылетел на поиски пропавшего генерала, чем эта тварь убралась туда, откуда пришла. Она явно собиралась отужинать. А свет... ну свет был, скажем так, приятным дополнением к сервировке стола.

И самое ужасное, Хакс был безоружен. Свободная рука сама тянулась к поясу, где всегда висела кобура с оружием внутри. А сейчас он не мог ничего. Разве что только выхватить горящую палку из костра и ткнуть этому монстру в морду. И, похоже, это и был запасной план на случай, если у мусорщицы ничего не выйдет.

— Он не уходит, — прошипел сквозь зубы Хакс. Теперь он стоял чуть позади Рей, и даже шанс выхватить у нее бластер появился. Но тогда бы им обоим точно наступил конец.

— Я вижу, — точно так же шепотом ответила Рей. — Есть идеи, или я стреляю?

Никаких. Какие тут могли быть идеи? Хакс перехватил поудобнее передатчик и приготовился нырять лицом в песок.

Первый удар все же попал в цель. Рей расстроенно вскрикнула. Она слегка промазала, попав не по мягким тканям, а в твердую выпуклую черепушку, так что монстр только сильнее разъярился и кинулся на свою добычу.

Хакса едва не задело, но он успел отпрыгнуть и перекатиться подальше, к самому краю огня. Чуть не опалив лицо. Завоняло палеными волосами.

— Вы живы, генерал? — послышался запыхавшийся голос Рей. Она как раз тыкала монстру в морду раскаленной деревяшкой, размахивала руками и вообще делала все, чтобы привлечь к себе внимание.

— Нет. Да, — подниматься сейчас было слишком опасно. Хакс только заставил бы тварь кинуться на него. — Стреляй уже, крифф его...

Бластер зажужжал снова, но этого все еще было мало.

Монстр танцевал в кругу огня, пытаясь проткнуть Рей одной из многочисленных шипастых конечностей. Он шипел и щелкал челюстями. Кидался снова и снова, и даже потеря одной из ног его не сильно расстроила.

— Да не стреляй по ногам! — Хакс поднялся с колен и принялся зазывать тварь в свою сторону, чтобы слегка дезориентировать. — По животу бей. Снизу зайди.

— Снизу? — Рей еле успела увернуться, и через мгновение на том месте, где только что была она, оказалась шипастая нога, проткнув песок. — Ну ладно.

Мусорщице удалось подобраться сзади, и она нырнула вниз, перекатываясь между многочисленными конечностями этого «аклая».

Только вот тварь это тоже заметила и принялась разворачиваться, явно собираясь в этот раз продырявить свою обидчицу.

— Крифф, назад... — Хакс уже видел и понимал, что Рей не успеет. Она была слишком медленной. Слишком.

Оставался только один вариант.

Наверное, он вообще был только один. Тот самый, что предложила мусорщица с самого начала. Сделать его приманкой.

Хакс отпустил передатчик, позволяя ему мягко шлепнуться в песок.

Если Рей умрет, Рен сживет его со свету. А Сноук добавит. И к тому же эта девчонка не должна была погибнуть вот так, на Тьма знает какой планетке, напоминающей ее сраный дом. Не сегодня.

— Эй, тварь, — Хакс выдернул из кострища обугленную палку и швырнул в монстра. Попал в голове, удачно. — Эй, смотри сюда! — он выхватил еще одну головешку и отскочил в сторону. — Держи!

Этого хватило, чтобы «аклаю» расхотелось убивать девушку. Тварь зашипела, клацая игловидными зубами, и бросилась на него.

И это было больно.

— Эй... — его трясли. На голову лилась вонючая вода, окончательно приводя в сознание, но Хакс с сожалением осознал, что даже отвернуться не может. Шея распухла и превратилась в сплошное пятно боли.

— Ре...рен? — он вздохнул с трудом, пытаясь разглядеть темнеющий на фоне костра силуэт.

— Почти, — это была Рей. — Держитесь, генерал.

Она смочила тряпку водой, уже другой, оставшейся для питья, и принялась вытирать его лицо.

— Тебе повезло, что ты живучий, — она разговаривала с ним так, словно пыталась отвлечь. Но каждое прикосновение отзывалось жгучей болью. Этот «аклай», или как его там, наверное, разодрал его лицо в клочья.

— Тише, ш-ш-ш, не надо, — Рей убрала его руку, поднесенную к щеке, чтобы удостовериться. — До Рена тебе далеко, обещаю. Пара царапин.

— Царапин? — поморщился Хакс.

— До конца света заживет, это я тебе гарантирую, — она отняла тряпку от лица и вздохнула. — Ну и что теперь?

Хакс бы с удовольствием спросил, что мусорщица имела в виду, наверняка что-то важное, но сил хватило только на то, чтобы закрыть глаза и тихо соскользнуть на дно беспамятства.

Наутро Рей уже не было рядом.

Возле погасших костров валялась туша монстра с развороченным брюхом — видимо, мусорщица все же послушалась его совета. Или ей просто повезло. И тишина.

Опухоль на шее сдулась, и Хакс смог сесть без лишних ругательств, а потом даже повернуться.

На песке рядом с привалом лежала канистра со старой водой, но сегодня Хакс пил ее с удовольствием. Плевать, что она была безвкусная, плевать, что после нее хотелось сплюнуть, главное, что она утоляла жажду.

И да, он пережил эту ночь. Хотя насчет еще одной Хакс не был бы так уверен. Главное сейчас было поднять себя на ноги и найти...

Передатчик!

Хакс отлично помнил, куда кинул его. Даже небольшая ямка на песке осталась.

Крифф побери Рена и мусорщиц, с которыми тот вздумал потягаться. Она бросила его тут одного. Как и обещала.