— Ну и что мне с тобой делать, а? — выход у Кайло был только один. Он вытащил тот самый меч, принадлежавший преторианцу, и со всей силы вонзил в сталь. Та заскрипела, поддаваясь натиску, и начала краснеть.

Кажется, срезать петли было бы куда проще, чем выдирать весь замок.

Может, поэтому он и не услышал шум по ту сторону двери. Когда энерголуч кромсает металл, это довольно громко.

Услышал Кайло, когда остановился.

Сильный удар с другой стороны слегка погнул уже почти вскрытую дверь. Второй прошелся рядом с первым, оставляя новую выпуклость.

— Эй... — он уже было подался ухом к выгнутой поверхности, пытаясь представить, кто мог так рваться к нему, как ударили в третий.

Он же стал и фатальным для двери. Та с протяжным скрипом выпала из проема, а на Кайло уставился преторианец в красном. Вернее, то, что от него осталось.

Шлема не было, куда-то пропал, а может, как смешно, не влез на голову, сейчас покрывшуюся длинными белесоватыми щупальцами, которых там быть никак не могло.

Щупальца мерзко шевелились, ощупывая воздух, а в глазах, заросших белью, сиял голодный огонь.

Кайло он заметил, тут же подобравшись, и двинулся вперед, набирая скорость с каждым шагом.

Стрелять по ногам? Это не принесло никакой пользы, разве что ход слегка замедлило. Монстр в красных доспехах все еще шел на него, и Кайло отступал, одной рукой водя позади себя в поисках угла, наткнуться на него в спешке не хотелось, равно как и поворачиваться, подставляя незащищенную спину.

— Вот дерьмо, дерьмо, дерьмо! — Кайло выстрелил снова, дважды. Один раз оставив обугленную дыру в груди, вторым зарядом попав в шею.

Мерзкие щупальца взвились пуще прежнего.

Стало ясно, живым этого монстра не взять.

Он прицелился снова и в этот раз размозжил лицо. Остатки его, вместе с наросшим паразитом.

Преторианец утробно булькнул, по подбородку потекла синеватая кровь, и упал.

Щупальца все еще шевелились.

— Ну уж нет, — у Кайло все еще был с собой вибро-меч. Махать им в тесном пространстве коридора было смертельно глупо. Но вот прикончить монстра — вполне.

Воспоминания его были повреждены, и копаясь внутри поросшего белесоватой грибницей мозга, Кайло еле сдержал позывы рвоты.

И все же там было что-то...

Рэй. Зыбкий, вытянутый силуэт, напоминающий тень на стене. Тень словно ждала чего-то, может, поэтому преторианец не мог ее засечь. А потом все пропало.

По другую сторону двери, выбитой монстром, начинался другой мир. Совершенно другой.

Стены на первый взгляд казались треснутыми, но, оказавшись вблизи, Кайло понял, это все та же грибница. Мерзкие соплевидные нити, они затянули все углы, облепили отверстия для водопровода, вот почему здесь не работала система очистки. Дотрагиваться до них он не собирался, так что шел исключительно по самой середине коридора, теперь напоминавшего утробу.

Что она тут забыла? Прятаться в таком месте? Чистейшее самоубийство.

Особенно, когда где-то в глубине, за тонкими перегородками, Кайло услышал их шаги. Преторианцы, вернее, их трупы, бродили по периметру, выискивая хоть что-то живое.

И он совершенно не хотел стать их завтраком. Или ужином.

Так что пришлось пригнуться и засесть за углом, поджидая, когда же они уйдут. Они и не собирались.

— Да вы шутите... — Кайло пожевал губу и попытался вспомнить, как играл с Рэй в прятки.

Это была их любимая игра. Маленькая девочка, одетая в белую робу, моментально пачкавшуюся в пыли, как часто ее ни меняй, и здоровенный мужик, пытавшийся найти ее по следам.

Рэй оставляла ему «послания», как она их называла. Что-то необычное для пустых стерильных коридоров мед-корпуса. Тонкие нитки от ее рубашки, иногда отпечаток на блестящей поверхности, затуманенную дыханием стрелку на стекле.

«Найди меня, Кайло»

Найди.

Но сейчас ему предстояло побыть ею.

Трогать облепленные слизью предметы он не рисковал, так что пришлось шарить по карманам. Карта ему еще пригодится, как и фонарик. И вибро-ножик, такой мелкий, что рукоять полностью пряталась в ладони, был очень нужным. А вот...

Их он вытащил из-под подкладки плаща, давно завалились внутрь, вроде и помнил о них, но чаще всего просто забывал. Два мелких кубика, игральные кости, скрепленные тонкой цепочкой. На самом деле они были не больше, чем всего лишь трансформированной иллюзией, воплощенной в реальность. Настоящие сгинули на дне шахты вместе с Ханом Соло, эти же он смастерил сам, только потому что ему хотелось иметь их. На всех гранях Кайло оставил по девятке. Может, чтобы напоминать себе, насколько лживым был его отец.

И сейчас они были в самый раз.

Он сжал их в ладони, ощущая островатые грани, и со всей силы метнул за угол, к дальнему коридору.

Кубики были связаны друг с другом, так что раскатиться не могли, но звук, издаваемый ими, был достаточно громким.

Вся троица, сейчас словно облитая багряной кровью, все из-за света, сползавшего с потолка рваными лучами, тут же двинулась туда.

Они не видели кубиков, просто столпились рядом с ними, принюхиваясь. Чуяли ли они его запах? Кайло мог только надеяться, что нет.

Он двигался так тихо, как мог, насколько позволяла его комплекция, и все же один раз не удержался. Нога, ступив в скользкую паутину, поехала вперед, и подошва издала неприлично громкий визг.

У него не было шанса.

Они накинулись разом. Все трое бывшие преторианцы, хорошо, что больше не знавшие, как управляться с бластерами на поясе. То ли соплевидный паразит напрочь выел их мозги, то ли они не подумали, но нападали они по-другому. Больше не напоминая тренированных бойцов, скорее голодных животных.

Он подстрелил одного, в голову, когда его попытались сбить с ног. Кайло вроде как пригнулся, но чужие руки ухватились за волосы и резко потянули на себя. Щупальца снова зашевелились, приближаясь к полоске обнаженной кожи возле ворота, и он мысленно попрощался с жизнью.

Он пришел за Рэй. Он сделал все, что смог.

И поэтому он не услышал свиста. Мягкого, разодравшего воздух. Тонкий стальной прут приземлился ровнехонько на череп преторианца, вгрызаясь в мякоть. Провернулся и лихо выскочил, направляемый уже другому монстру в грудь. Не чтобы убить, чтобы оттолкнуть.

Теперь Кайло мог подняться с колен. Выхватить бластер с оставшимися там двумя зарядами и прицелиться в ближнего преторианца. Он все же боялся попасть в тень, нападавшую на монстров. Грязную, оборванную тень, замотанную в погребальный саван. Но какой бы ни была ее цель, она действительно спасла его.

Остановилась она только, когда они упали на пол. Все трое мертвых преторианцев.

Это была девушка. Тонкая, худая как щепка, вся замотанная в тряпки, и даже лица он разглядеть не смог, потому что оно тоже было скрыто под прозрачной маской, закрывавшей нос и рот.

И все же Кайло мог поклясться, он ее уже видел.

Кто-то из его бывших рыцарей? Вряд ли.

Она все еще ждала, пригвоздив свой импровизированный посох к полу, тяжело дыша. Молча. В любое мгновение готовая сорваться с места и... напасть или сбежать куда подальше. Будь бы у Кайло Сила, он прочел бы это в ее разуме. Но щит Изнанки защищал ее.

— Я не собираюсь нападать на тебя, — Кайло аккуратно уложил бластер в ременную петлю и поднял обе руки. Держа открытыми ладонями вперед. — Мне просто...

Она продолжала молчать.

— Мне нужно найти кое-кого здесь. Девочку. Маленькую девочку. Ты видела ее?

Тень в обносках даже не пошевелилась. Она вообще понимала его язык?

— Она... — как он мог описать ее. Рост? Рэй едва доставала ему до подмышки, скорее, уж до пояса, особенно если он надевал сапоги. Ее волосы, сбитые в колтуны, не могли усмирить никакие няньки-дроиды. Ее тонкие запястья были как два его пальца в обхвате. Ее... — Ее зовут Рэй.

Вот тогда она дрогнула. Плавно повела плечами, ухватываясь за свое оружие посередине, и рывком развернула так, что один конец его, заостренный, уперся Кайло в грудь.