-Ты же не ему угрожаешь, а пытаешься заставить меня, — Рэй нахмурилась. — Так что можешь не тратить свое драгоценное время и сказать сразу. Чего ты от меня хочешь?

-Я хочу, — и Бен Соло улыбнулся, впервые за все это время, очень нехорошей улыбкой, снимая с креста свернутый в кольцо хлыст, — чтобы ты взяла его и доказала мне, что не боишься боли. И крови, маленькая девочка, возомнившая себя взрослой, потому что ей выдали значок офицера.

Он издевался над нею. Снова. Похоже, это было его любимым занятием. Может, потому что больше он не мог ничего придумать, сидя в этом чертовом подземелье?

-Ну? — Рэй подошла к нему и выдернула из рук хлыст. На мгновение их руки соприкоснулись, и она только успела заметить, какие же у него большие ладони. Такие запросто могут обернуться вокруг ее шеи и сломать при желании. И белые, с ухоженными короткими ногтями.

Хлыст оказался тяжелым, с витой рукояткой, еще теплой от прикосновения, и здоровенный. Если она расправит его, то полная длина будет больше ее роста. И что дальше?

-Теперь что? — когда она взяла его и махнула пару раз, заставляя кнут дергаться в ее руках, явно слишком слабых для этого оружия, страх отступил. В конце концов, она уже была вооружена.

-У меня была запланирована сессия. Сейчас. Но раз ты ее прервала, то я, пожалуй, дам тебе выступить вместо меня, — ухмыльнулся Бен. Чертов засранец, теперь он не был зол, а скорее просто доволен собой. Он каким-то образом предвидел это все. И вынудил ее. — А По посмотрит сверху, да, По? — обратился он уже к Дэмерону.

Тот только смотрел то на Рэй, застывшую с тяжеленным кнутом в руках, то на Бена. Ему нужно было вмешаться. Исправить все. Он же был ее другом, в конце концов?

-Прости, Рэй, — наконец решил он, качая головой. — Я уверен, потом ты все поймешь. Пойдем, Финн.

Что? Он собирался оставить ее наедине с этим извращенцем? Надеясь посмотреть, как они поубивают друг друга? Ну, просто отлично.

-Не все так просто, — остановил его, уже собирающегося бросить ее тут, Бен. — Думаю, для лучшего эффекта, а на нас будут смотреть, нам нужна и идеальная жертва. Так что FN останется.

-Нет! — выпалила Рэй. Вот к чему все шло. Он заставит ее избивать другого человека. Почему бы самому не стать на этот крест и получить парочку ударов? Вот уж кому, а ему самому порка не помешала.

-Да, и решайте скорее. Пока я не передумал и не вышвырнул вас отсюда. Ты тратишь мое драгоценное время, Рэй, — Бен Соло был настоящим монстром. И под маской нормального человека в нем скрывалось чудовище. И улыбался он так же — плотоядно и довольно.

-Слушай, Рэй, просто сделай это, — прошептал ей Финн. Надо же, он все еще мог говорить. — Ты уже знаешь, что мне нравится получать боль, так что…

Ну и что ей оставалось? Сбежать или остаться — она все равно уже проиграла. И выхода никакого не было.

Провожая взглядом идущего и становящегося у креста Финна, она только сглотнула и поудобнее схватилась за рукоятку хлыста.

Нет, ее жизнь шла совсем не так, как планировалось.

Теперь Рэй получила наглядное представление, что такое сессия. Все, кто мог, кому это было интересно, включая маячивший сверху силуэт По рядом с женщиной в снежно-белом ледяном наряде, столпились на балкончиках, у перил. Глядя сверху.

Лица Финна, сейчас стоявшего к ней обнаженной спиной, Рэй не видела, и слава богу. Зато вот раскинувшийся на стуле, как будто это был трон или кресло президента, Бен Соло, сомкнувший пальцы рук, как будто замышлял что-то, смотрел только на нее. Она практически могла чувствовать этот взгляд — плотный, тяжелый, суровый. И нетерпеливый.

-И что теперь? — она тихо, но решительно спросила у него.

-Думаю, пять ударов с тебя хватит, — задумался тот. — Но до крови. Иначе будут еще пять.

-Но я же не смогу замахнуться! — хлыст был тяжелым, и чтобы бить хотя бы вполсилы, ей нужно было постараться.

Какое счастье, что сверху их не слышали. Там где-то все еще ревела музыка, хоть все танцующие сейчас развлекались, глядя на ее жалкие попытки выглядеть спокойно.

-Твои проблемы, Рэй.

-Я ненавижу тебя, — она повернула к нему лицо, выговаривая это максимально четко. Так, чтобы он понял, она и в самом деле ненавидела его. А потом замахнулась.

Бить было сложно. Хлыст неподатливо извивался, щелкая хвостом по паркету, и чтобы поднять его весь в воздух, пришлось напрячься. Рэй ударила раз, чувствуя, как отваливается рука. Второй.

На черной спине Финна разве что только розовые полоски проявились. И то, совсем чуть-чуть.

-До крови, — послышалось сбоку. — Я жду.

-Аааргх! — она даже завыла, закусывая губу, потому что не могла. И не потому что не хотела или жалела Финна. Она была слишком слабой.

Вместо спины своего друга, а ведь он был ей другом, она представила другую, куда больше, белую как молоко и изрешеченную белыми пятнами от пуль.

Она хотела ударить его. Избить. Причинить боль Бену Соло.

Хлыст со щелчком опустился на спину Финна, оставляя за собой красную набухшую полоску, по краям которой выступили капельки.

Она все еще была зла. Один удар не мог бы ничего решить. Или избавить ее от этого чувства. Поэтому она ударила снова. И еще раз. И еще.

Онемевшая рука еле чувствовалась, а ноги дрожали.

Когда сверху донеслись хлопки, Рэй очнулась, отбрасывая хлыст, будто он был ядовитой змеей в ее руке.

На черной спине крест-накрест краснело не меньше десяти полосок. Вместо пяти.

Наверное, она сама была не меньшим монстром, чем Соло, потому что в глубине души Рэй понимала, избиение не вызвало у нее желание упасть в обморок, или вывернуть наружу свой завтрак с обедом и пивом в придачу. Хуже того, ей даже понравилось.

-Ну надо же, — Бен Соло, сейчас спрятавшийся в тени вместе со своим стулом, на котором восседал как сам король ада, протянул с интересом в голосе, — удар что надо. Не совсем идеально, но мне нравится. Приходи завтра в восемь, придется тебя познакомить с моим миром. И, я думаю, с тебя получится прекрасная ученица.

-Черта с два, — Рэй бросилась отвязывать Финна.

Довольно странно и непривычно было видеть блаженную улыбку на его лице.

-Ты в порядке? — прошептала она, распутывая узел за запястье. — Извини за все. Это я виновата. Во всем.

-Не страшно, — Финн все еще мог стоять на ногах, а значит, не придется тащить его на спине до лифта. — Он прав, удар у тебя что надо.

-Серьезно?! — ей хотелось двинуть его кулаком. Следовало бы, но она уже избила его. Черт подери. — Просто заткнись!

Путь до спасительного лифта они преодолели почти бегом. Вернее, Рэй неслась изо всех сил, собираясь оставить позади этот кошмар, и хлыст, все еще брошенный на паркете, обошла по большой касательной.

Навстречу им из лифта вышел еще один мужчина, совсем незнакомый, одетый так, будто был как минимум наследником миллиардера, одно его пальто стоило как вся ее квартира, что уж говорить о начищенных до блеска сапогах для верховой езды. От него тянуло дорогим парфюмом — чем-то пыльным, терпким и с тонким ароматом холодных цветов, и спокойствием. Черт подери, он шел к сумасшедшему королю ада и совсем не боялся этого.

В свете ламп лифта его волосы полыхнули алым, раскидывая блики на белесые ресницы и пропадая в тенях угловатого лица.

Их обоих с Финном, державшихся друг за друга, не давая упасть, он считай и не заметил, даже внимания не обратил. Просто прошел мимо. Направляясь прямиком к дыбе. А со своего стула уже поднимался Бен Соло.

-Давай-ка мы просто свалим отсюда, — предложила Рэй, втаскивая друга в тесное пространство и хлопая решеткой. — И побыстрее.

Но лифт полз медленно. Может, слишком медленно. И даже, если бы она хотела закрыть глаза, на обратной поверхности век вставал образ медленно и спокойно раздевающегося рыжеволосого человека, с худой и жилистой спиной, и выражение его лица, которое она не сможет забыть.

Он был счастлив.

Так же, как Финн под ее ударами.