- Ты настолько слаб, что за тебя решает ребёнок. Не смей больше противиться нам или все вы умрёте. Все... до единого, - Влада развернулась и быстро зашагала прочь от поляны. Сердце Нави прыгало где-то у горла, но она почти смеялась от пережитых ощущений.

   Вера тут же обняла братьев, подобно птице, что укрывает своих неразумных птенцов. По сознанию Серко вдруг ударила мысль, что он больше не вытерпит этих игр. Охотник догнал Владу и резко схватил её за руку.

  - Что ты творишь?! Обезумила? Зачем заманиваешь их в такую ловушку?! Если бы парень пристрелил потомство Великого Духа, то навеки оказался бы проклят! Даже те, кто останется рядом с ним, пострадают!

   Неожиданно, Влада оттолкнула брата прочь от себя.

  - Неужели ты стал слишком слаб, чтобы играть со мной вместе, Серко?! Дрожишь как осенний лист на морозе и смеешь заявляться ко мне с раной от чужого ножа! С каких пор звери стали нападать вооружившись металлом?

   Серко невольно прикрыл разрезанное плечо.

  - Почему крестианец цел, а? - продолжала наступать Влада. - Почему посмел напасть на тебя и не получил в ответ должной расплаты? Что мне делать прикажешь, коли не поставить ублюдка на место?! Да, добра я им не желаю, убей дурак медвежат, так встал бы на путь ещё более худший, чем гибель! Коли в нас посмел выстрелить, так тем бы показал насколько хороши крестианцы и чего стоят заветы их бога; а меня застрели, так может быть облегчил долю Одинокой Волчицы!

   Сказав это, Влада вдруг прижалась к Серко и крепко его поцеловала. Во рту брата ощутился вкус крови, от бусых волос пахнуло запахом чуждого дыма. Волк внутри охотника разъярился и попробовал порвать свои цепи. В ужасе брат оттолкнул сестру прочь, а Влада опять рассмеялась.

  - Мы с тобой такие одни на всём белом свете, Серко! Но ты гибнешь, на тебе тень креста. В гаданиях мать это видела, в рунах. Зря ты спутался с морокотниками, крестианская вера хуже отравы! Чужая она холодному лету и Долгой Зиме, не пригодна для Нави. Не говори с ними более по ночам, ничего о нас чужакам не рассказывай...

  Глава 8

Ливень над прошлым

   Это был первый дождь нового лета. Он начался с рассветом, не дожидаясь пока мутный диск небесного коло появится над горизонтом. Первые капли с шипением исчезли на горячих углях, что остались после ночного костра. Поднялся белый пар, но робкий дым тут же развеяло ветром. Человеческое тепло для порыва было всего лишь одним лёгким вздохом; ветер мог перегнать целый флот серых туч, заполняя мрачное небо предгрозовой хмарью. Через мгновение вода хлынула в мир и залила землю до последней канавы. Но Навь с крестианцами уже шла по лесной чаще, погружая ноги в намокшие травы.

   В этом ливне для них не было ни капли радости. Дождь наполнил лес запахом влажного дерева и прелой земли. Подобно тучам ползущим по небосводу между крестианцами и охотниками повисла свинцовая тишина. Михаил ни с кем не разговаривал и потерянно брёл под дождём, держась в стороне от остальных.

  - Сломала ты его, - тихо сказал Серко шагающей поблизости Владе. Уронив с пепельных волос холодные капли, та резко обернулась к своему брату.

  - Пусть радуется, что живой. А то, что личину его вывернула наизнанку, так в том заслуги моей не найдётся. Он такой в душе поганый и есть - гнилой.

  - Много же в тебе злости. Не умеешь ты прощать людям...

  - Прощать? Ты как крестианцы запел что ли? - в ледяном взгляде Волчицы опять промелькнула лютая ненависть. - Даже своим родичам я прощаю не всё и не всякий проступок спускаю. А лицемерную ложь получше всех вижу!

   Серко отвернулся от гнева сестры, но Влада уже разошлась и со злостью продолжала ему выговаривать:

  - Решил верить в добрые сказки? Вспомни кто ты и чья кровь в твоих жилах течёт! Нам логово надо найти, а когда всё будет для рода исполнено, тогда и свою жизнь построим, как мать это сделала. Она шаг за шагом прошла по предначертанной ей дороге и решения свои принимала ни в чём не сомневаясь. Мы также поступим, разберёмся со своей жизнью, когда спасём племя. А после, даже Волчий дух победим.

  - Против этих проклятий нет способа, - напомнил Серко, но Влада лишь со злостью замотала в ответ головой - она отказывалась верить в такое.

  - Мы найдем, Серко, мы вместе найдем такой способ...

   Вдруг она уставилась в лесную поросль так, как будто уже что-то нашла. Серко проследил за взглядом сестры и тут же увидел в траве длинный металлический брус. Нагнувшись, он внимательно осмотрел незнакомую вещь; брус уходил вдаль и конца ему не было видно. Более того - всего в шаге от первого, лежала ещё одна такая же бесконечная полоса из металла.

  - Дорога из железа, - заключил Серко, вынув карту. - Она ведёт прямо к следующему кресту...

  - Ещё одно Тепло, - шепнула Волчица. Лицо её вдруг исказилось от боли и девушка крепче сжала на груди подаренный матерью оберег.

  - Медведь прижал? - забеспокоился брат.

  - Ничего, пройдет... раны затягиваются, кости срастаются; а у некоторых зверюг просто лапы тяжелые, - измучено ухмыльнулась она. Будто соглашаясь с хозяйкой рядом заскулил подраненный Вук. Разорванное ухо пса поднялось и он настороженно посмотрел в сторону леса.

  - Что же ты, чуешь кого? - Влада проследила за взглядом собаки, но среди серого ливня и шума воды нельзя было расслышать ни звука. Вдали угадывались только тёмные силуэты деревьев. Навья дочь прикоснулась языком к острой кромке клыков, но Серко её остановил.

  - Под дождем стоять нечего. Пройдём чуть дальше по этой дороге и будем на месте.

   Влада спорить не стала. Бросив быстрый взгляд на крестианцев, она отправилась следом за братом. Вук ещё немного посторожил застывший в молчании лес и поспешил за хозяйкой.

  *************

   В этот день Мать-Волчица снова повела свою стаю в бой. Навья Стража обнаружила в лесу поклонников Вия, враги снова что-то замыслили. Уже прошло несколько дней с момента их первого нападения, но теперь чужаки опять подбирались к убежищу. И всё же их поступки казались странными; Виичей оказалось немного и сражаться они пока точно не собирались. Анюта уже час наблюдала за ними и насчитала не более двадцати не очень-то крепких мужчин. Они были чем-то заняты, что-то делали на земле её рода. Старшая заметила железные инструменты и слышала торопливые голоса. Враги боялись, что их обнаружат. Не зря боялись - так и случилось.

  - Чертог зайдёт с севера, мы на востоке, а с запада обошла Навья Стража, - торопливо доложил черноволосый охотник, который держался рядом с Анютой. Он был молод, внутри парня играла горячая кровь. Анюта чувствовала, как Сивер рвётся сражаться. Юноша хотел отомстить за погибших друзей, очень много молодняка погибло в первом сражении. Но время для мести ещё не пришло.

   Анюта неторопливо выбирала момент для атаки воинов Зимнего Волка. Три стаи укрылось в лесу, сегодня она поведёт за собой самых надёжных бойцов - тех, кто не ударит ей в спину и не предаст во время сечи.

  - Мы можем напасть на них прямо сейчас! - пробормотал нетерпеливый охотник. Сиверу не сиделось за камнем, который послужил им укрытием. Старшая посмотрела на парня с холодной суровостью и от этого взгляда тот сразу притих. Без лишних слов Мать-Волчица указала рукой на сплетение зарослей впереди. Сивер осторожно выглянул из-за укрытия и лишь после этого заметил угрозу; среди стеблей дикой малины притаилась пулемётная точка. Её почти не было видно, даже ствол оружия скрывался в траве. Стоило атаковать и многие охотники тут же погибнут.

  - Перед тем как ползти на рожон, лучше бы поостерёгся, не то помрёшь раньше срока, - наставляла Анюта. Сивер шумно сглотнул и с уважением склонил голову перед Старшей. Он уже давно крутился возле Первой охотницы, высматривая её младшую дочь. Только слухи о жутком проклятии Влады не давал ему взяться за дело серьёзно и попросить свой первый залог. Хотя бы в этом наглец проявлял осторожность.

   Кивнув в сторону пулемётчика, Анюта быстро шепнула.