– Что вы думаете о предложении, которое готовит Торопов? Для начала им придется вернуть все планеты, ранее принадлежавшие Индране, иначе обсуждение даже не стоит начинать.

– Будет забавно, если они этого не предложат, – согласилась я.

В комнату проскользнул Зин.

– Добрый вечер, ваше величество. Эммори, Кас снаружи, – сказал он, а Эммори кивнул в ответ.

Оба они выглядели гораздо лучше и вели себя намного расслабленнее. Это заставило меня улыбнуться.

– Так, мне нужно составить лист вопросов для Хао, а у вас наверняка есть дела поинтереснее, чем стоять здесь и пялиться на меня.

– Увидимся утром, мэм.

– Спокойной ночи! – Я помахала им вдогонку, когда оба исчезли в смежной с моими покоями комнате.

Усевшись на диван, чтобы составить список для Хао, я погрузилась в писанину, попутно поглощая остатки ужина. На необходимые манипуляции ушел битый час, но в итоге список был готов, и я отправила его Хао. Потом я просмотрела график дел, составленный Альбой, и выбрала первый файл, помеченный грифом «Важно».

«Ваше величество, Каспел на линии», – сообщил Эммори через смати.

Я посмотрела на часы в углу экрана – убито несколько часов на важные дела из списка Альбы.

«Спасибо», – ответила я и приняла входящий вызов.

– Каспел.

– Ваше величество. – Директор поприветствовал меня усталой улыбкой. – Отправляю вам зашифрованную информацию. Дешифровочный протокол есть у телохранителей.

– Благодарю.

– Не стоит, мэм. – Он покосился куда-то в сторону. – Я хотел сказать раньше, но подумал, что Алисе ни к чему это слышать. Вы будете невероятно горды своей наследницей: она объединила людей ради вас. И эти люди спасли нас вчера. Полковник Реген решился на атаку и вызвал на нас воздушный удар. – Каспел потряс головой. – Женщины, дети и мужчины заполонили порт. Я ничего подобного раньше не видел.

– Что случилось?

– Очевидно, Фанин жаждет народного признания больше, чем моей смерти. Он отозвал атаку. Думаю, некоторые люди до сих пор празднуют… – Лицо Каспела озарила улыбка.

– Передай Алисе, что я не против, чтобы эти вот дела были завершены до моего возвращения домой, – сказала я, отсылая директору файл, и он легонько кивнул, получив его.

– Будет исполнено, ваше величество.

– Поговорим позже. – Я прервала соединение. – Зин, зайди ко мне.

– Ваше величество? – Он появился в покоях, одергивая рубашку.

Я отвернулась к бару, пряча улыбку. Судя по его внешнему виду и растрепанным волосам, мне надо было десять раз подумать, прежде чем вызывать его и прерывать развлечения.

– Каспел мне прислал кое-что, взгляни. – Я переслала файл по смати, а затем налила себе выпить.

– Это расположение войск на Пашати и те коды от кораблей «Ваджраяна», которые есть у Фанина, мэм, – проговорил Зин через несколько секунд. – Еще есть списки офицеров и сообщение от Тарана. Прогоню его через декодер первым, мэм, чтобы вы могли послушать.

– Нет нужды торопиться, Зин. Перешлешь утром вместе с остальными файлами. Передай Эммори мое пожелание добрых снов. – Я отсалютовала бокалом и тут же скрылась в спальне.

Меня словно выдернули из глубокого сна, но проснулась я вовсе не от очередного кошмара. Несколько секунд мне понадобилось на осознание, что разбудили меня громкие крики. Через секунду скатившись с кровати, я попыталась распахнуть дверь, но с той стороны ее придержал за ручку Зин.

– Ваше величество. – Он перегородил мне выход.

– Что происходит?

Зин выглядел угрюмым, однако по его лицу невозможно было понять, что явилось этому причиной. Он потряс головой, прислушиваясь к беззвучным приказам, предположительно от Эммори. В этот момент я треснула его по руке.

– Я спрашиваю, что, черт побери, происходит?! – Адреналин смыл с меня остатки сна, подобне волне цунами. – Это Хао? Зин, отвечай! Что случилось?

Не дожидаясь ответа, я каким-то чудом проскользнула мимо него и побежала к выходу. Он догнал меня в коридоре, но не стал останавливать. У дверей дежурили Гита и Киса, и они помчались впереди меня вниз по огромной лестнице без дополнительных инструкций. В фойе дворца творился кровавый хаос, но в толпе я заметила Хао и Накулу, и мое напряжение разрядилось громким вздохом облегчения, который тут же потерялся в потоке неразборчивых звуков паники. Впрочем, она тут же настигла и меня, потому что только сейчас я увидела полковника Бристоля в луже собственной крови на мраморном полу.

– Нет… Темная Мать, нет! – Я ринулась к нему, поскользнувшись в крови и упав на колени с такой силой, что к утру там наверняка выступят синяки.

– Он мертв, ваше величество. Мне очень жаль. – Лейтенант Хасаи Морен – один из фариан, присоединившихся к нам, – печально покачал головой. – Я ничего не смог сделать.

Руки фарианца были до локтей красными от крови. Я прижала ладонь ко рту, сдерживая рвущийся наружу крик боли, и отняла ее только когда поняла, что могу себя контролировать. Этой же дрожащей рукой я аккуратно закрыла Хафизу глаза.

– Ваше величество, мне так жаль!

– Что произошло, Накула? – Я вытянула руку вверх, и Зин поднял меня, схватив за запястье. Мои серые пижамные штаны пропитались кровью до колен, а в воздухе повис металлический привкус.

– Мы попали в засаду. Точно не уверен, но кто-то, кто знал о сегодняшней встрече, проболтался. – Накула упал на колени. – Саксонцы атаковали, как только мы прибыли на место. Если бы не полковник, мы бы не выбрались живыми.

Я посмотрела на Хао. Контрабандист не опустился передо мной на колени, но такой его взгляд я видела за все годы всего несколько раз. И он не предвещал абсолютно ничего хорошего тем, кто пробудил в моем наставнике гнев.

– Он спас нас. – Хао яростно выплюнул эти слова, осознавая, что своей жизнью обязан человеку, безжизненно лежавшему на полу. Этот долг никто и никогда не сможет выплатить. Этот долг невозможно возвратить никакими деньгами или чудесами во вселенной. Я более чем понимала его.

– Найдите виновных. Живыми.

– Найдем. – Хао кивнул и коснулся плеча Накулы. Шпион поднялся на ноги, последний раз взглянул на тело и последовал за Хао к выходу из дворца. По пути они столкнулись с Эммори, держащим пистолет в руке, и, о чем бы они ни говорили, голоса были слишком тихими, чтобы я могла хоть что-то разобрать.

– Ваше величество, я позабочусь о полковнике Бристоле. Участок земли уже готовят…

– Он – Бристоль. Я хочу его сохранить. Его тело вернется домой к семье, когда все это закончится, – ответила я лейтенанту Морен.

Лейтенант открыл было рот, чтобы возразить, но благоразумно решил этого не делать и кивнул:

– Конечно, мэм. Я прослежу за этим.

Слезы, подобравшиеся к глазам, помешали мне ответить, поэтому я молча стиснула зубы и не проронила ни слова, пока не подошел Эммори.

– Стася на подходе со сменной одеждой для вас, ваше величество. – Он мотнул головой куда-то влево. – Там есть пустой кабинет.

Ржаво-красная цепочка следов потянулась за мной, когда я последовала за Эммори в маленький кабинет. Я упала в кресло, а Зин закрыл дверь, отрезая все громкие звуки. Меня окружила тяжелая горестная тишина, и я закрыла лицо ладонями.

– Я даже и не вспомнила, что он пошел туда, – прошептала я. – Переживала за Хао и ни о чем другом не подумала.

– Вы ничего не могли сделать.

– Он был частью моей семьи.

– Я знаю, ваше величество. И он, без сомнения, был хорошим человеком.

– Охренеть можно, как я устала это слышать. – Я хотела вскочить на ноги, но вспомнила, что вся в крови Хафиза, поэтому с горькой усмешкой села обратно. – Сколько их еще будет, Эмми?

– Вы знаете, что у меня нет ответа.

Дверь открылась, и внутрь проскользнула Стася с подносом в одной руке и одеждой в другой. Эммори указал на меня и вышел из комнаты.

– Мне так жаль, мэм… – Стася поставила поднос на стол и повесила чистую одежду на спинку кресла. Затем она отжала принесенное полотенце и, аккуратно обходя кровавые следы, протянула испускающую пар ткань мне. – Для лица и рук.