– И что это было? – спросила Альба, когда дверь закрылась.

Стася помотала головой и вздохнула:

– Вчера примерно в это же время она начала говорить без остановки. Большинство ее слов не имеют никакого смысла.

– Думаю, завтра я пойму, что она имеет в виду.

Я откинулась на спинку стула и снова включила запись убийства Клары. Сперва я просматривала ее раз за разом из навязчивого желания наказать себя, а теперь это превратилось в маниакальное изучение каждого жеста Уилсона, что, честно говоря, тоже было нездорово. Вот он злорадствует. Вот он угрожает. Вот он хватает Клару. Вот Клара бьет его локтем и кричит: «Хейл! Твоя мать отказала…» Я тысячу раз просмотрела эту запись, но лишь сейчас ее слова прозвучали отчетливо на фоне хаоса моих мыслей. От неожиданности я подалась вперед. Я не…

– Ваше величество, майор Морри здесь.

Я проглотила проклятье, что меня прервали, и села обратно.

– Впустите ее.

Фарианка вошла в комнату. Ее рыжие волосы были пострижены короче, чем у Фазе, а на висках виднелась седина. Для своего народа она была довольно высокой, где-то на добрых двадцать сантиметров выше Фазе. Те же раскосые глаза и заостренные уши. Только вот цвет глаз Дио был ярко-платиновым.

– Ваше величество, спасибо, что нашли время для аудиенции со мной.

– Не стоит благодарности. – Я указала на кресло напротив. – Что я могу для вас сделать?

– Я прошу у вас разрешения забрать Фазе домой.

– Майор, мы в состоянии войны.

– Я знаю. – Она сложила ладони в просительном жесте. – Но это очень важно. Она не в себе, и чем раньше я заберу ее, тем скорее мы поймем, как ей помочь.

Я осознала, что испытываю благодарность к Фазе за ее предупреждение. Будь я не готова к просьбе майора, я бы удовлетворила ее прошение.

– Майор, как вы знаете, я сочувствую Фазе и ее нестабильному состоянию. Однако ваша просьба ведет к тому, что мы потеряем один рабочий корабль и двух фариан, которые мне так сейчас нужны. Мы не можем себе этого позволить. Вы же не хотите, чтобы я предпочла чью-то жизнь судьбе всей Империи? При всей моей любви к Фазе я никак не могу вас отпустить.

Дио сглотнула и запустила руку в свои рыжие волосы.

– Но по правилам соглашения…

– Мне прекрасно известны правила соглашения, и они дают мне право окончательного решения, особенно в кризисные времена.

– Ваше величество…

– Это не обсуждается, майор. Вы подали прошение и получили ответ. Хорошего дня.

– И вам, ваше величество. – Дио нахмурилась, поднимаясь, но без замешательства поклонилась мне и покинула покои.

Я тоже нахмурила брови и прошептала краткую молитву Темной Матери, чтобы она подсказала мне, правильно ли я поступила и не держу ли я Фазе рядом с собой только потому, что она спасла Эммори.

– Так, Альба, что у нас дальше по плану? – Мне пришлось отложить переживания, чтобы продолжить текущие на сегодня дела.

– Адмирал Хассан прислала мне информацию, с которой, по ее мнению, вам стоит ознакомиться. Поступил тревожный доклад от Восьмой эскадры о Солярианском флоте.

Я просмотрела файлы на смати, отыскав тот, о котором говорила Альба. Это был отчет адмирала Болио, находившегося на границе между Индраной и Солярианскими территориями.

– Анализ трафика показывает значительное возрастание количества военных космических кораблей и боевых линкоров в течение последней недели. Он спрашивает, как ему поступить. Отчет совпадает с данными губернаторов смежных планет, присланных на днях. У нас есть ответ Инаны? А, все, нашла, – сказала я раньше, чем Альба успела ответить. Адмирал Хассан посоветовала Восьмой эскадре держать наготове как минимум несколько вооруженных кораблей и потребовала у адмирала Болио ежедневных отчетов, а также немедленного звонка, если что-то изменится.

– Не думаю, что солярианцы выкинут сейчас какой-нибудь фокус, – сказала я больше для собственного спокойствия, но Альба кивнула в ответ.

– Больше похоже на перестраховочные ответные действия вследствие напряжения наших с саксонцами отношений. Кроме того, вы вышвырнули отсюда персонал посольства.

– Не вышвырнула, а отправила домой для их же безопасности. У нас тут война, Альба, не забывай об этом. – Я посмотрела на нее, и она широко улыбнулась мне в ответ.

– Да, разумеется, ваше величество. Я получила шифровку от директора Ганеджа для вас.

– Перешли Зину, он знает, что делать.

– Есть, мэм.

После обеда я вышла прогуляться по внутреннему саду с Джией. Гита, Киса и молодой гвардеец по имени Хенджай расположились вокруг нас на некотором расстоянии. Кас стоял у дверей, безостановочно сканируя крыши здания.

– Я переговорила с остальными губернаторами, ваше величество, – сказала Джия. – К счастью, предположения Каспела о том, что Фанин контролирует половину планет Империи, – всего лишь преувеличение. По подтвержденным данным, Фанин подчинил пятнадцать планет вместе с их губернаторами и военными ресурсами, включая Пашати и Ашву. Все остальные верны короне.

– Рада слышать.

Джия засмеялась:

– Если честно, губернаторы немногое могут, кроме сохранения верности и управления делами дома.

– Согласна, – кивнула я. – Нам понадобятся вся их сосредоточенность и готовность действовать, раз уж мы решили согнать на Пашати весь доступный флот.

– Думаете, придется пойти на такие меры?

– Надеюсь, что нет.

Это означало, что проблем у нас гораздо больше, чем хотелось бы. Было страшно представить масштабы войны с Фанином за контроль над родной системой, не то что надо всей Империей.

– Люди не верят ему так, как вам, ваше величество.

– Эти люди вряд ли меня знают. – Я села на ближайшую скамейку и уставилась на солнце сквозь свежую листву. – Они любили мою мать, и вся наша надежда на их поддержку основывается на любви к моей семье, а не ко мне. Но пока это, кажется, работает.

– Относись к своему народу как к собственным детям, и они пойдут с тобой в самый дальний уголок земли.

– Ты что, процитировала Сунь-Цзу, Джия?

– Это вполне уместно, – звонко засмеялась она, – ведь ваши люди уже знают и любят вас больше, чем вы думаете. И, скорее всего, это ответ на ваше к ним отношение, ваше величество.

– Ваше императорское величество! В укрытие!

Кас мчался через лужайку в нашем направлении, а все мои телохранители разом подобрались. Я вскочила на ноги, обхватила Джию вокруг талии и потянула ее за собой ко входу в здание. Киса переняла эстафету и втащила губернатора в особняк, пока все остальные замыкали процессию. Стены дворца сотряс выстрел, а дверь, которую вовремя захлопнула Киса, затрещала.

– Бежим, ваше величество. – Кас крепко ухватился за мое запястье и потащил меня в глубь коридора. Я не протестовала, тем более что от невыносимо быстрого бега мое сердце грозилось пробить дыру в груди и вывалиться наружу.

Ранним вечером следующего дня в мои покои вошел Хао, перекинувшись по пути парой слов с Гитой. По странному стечению обстоятельств мой бывший наставник застрял в статусе где-то между моим личным советником и телохранителем. Но кем бы он ни был, он обладал полной свободой передвижений, появляясь и исчезая, когда сам того хотел.

Эммори в данную минуту стоял у окна, созерцая мирный пейзаж снаружи. Экам выглядел чуть более расслабленно, чем раньше, и я надеялась, что причиной этому послужила наступившая ясность в их с Зином отношениях.

«Эммори?»

«Да, ваше величество?» – Он не стал оборачиваться, поскольку я обратилась к нему по закрытому каналу связи.

«Что насчет Хао? Не слишком ли много свободы ты ему дал, учитывая, кто его дядя?»

Эммори ответил не сразу, и я с трудом подавила желание развернуться и уставиться ему в спину.

«Портис сказал, что ему можно доверять, – наконец произнес экам. – По его словам, Хао был сильно к вам привязан во время совместной работы. С того момента, как он примкнул к нам, мне ни разу не пришлось в нем усомниться. В любом случае вам не стоит волноваться, мы присматриваем за ним».