- Я что, уснул? А ты так и сидишь? Да надо было спихнуть меня, и все!

- Вот еще! - возмутилась Эрна. - Можно подумать, ты у меня каждый день на коленях спишь.

Он рассмеялся, и Эрна с облегчением подумала, что ему стало легче. Помог ли сон, или ее поддержка, главное, что он снова улыбается.

Кайс поднялся с лежанки и взялся за чайник, а Эрна еще некоторое время даже не пыталась двигаться, дожидаясь, пока восстановится кровообращение. Когда она сумела перебраться за стол, Кайс заговорил:

- Я тут подумал... Эту награду все-таки надо принять. Будет совсем невежливо отказываться. Градоначальника, наверное, можно понять. Он здорово испугался. Если я буду орать, что не заслужил, он, чего доброго, решит, что я себе цену набиваю. Поэтому - ладно. А эту дурацкую премию попробую сплавить родителям мальчишки. Цинично, конечно, предлагать деньги на ребенка, но всякое бывает. Если семья бедная, им пригодится. Вдруг он у них единственный кормилец, ну или...

Эрна в полном восхищении всплеснула руками.

- Кайс! Какой же ты хороший! Как же я тебя люблю!

Он вдруг очень серьезно на нее посмотрел.

- А вот об этом Городской книге пора бы узнать, как считаешь?

Эрна замерла, изумленная не только самим предложением, но и формулировкой. В Городской книге, помимо прочего, регистрировались и браки.

Так и не найдя подходящих слов для согласия, она просто бросилась ему на шею, схватила крепко-крепко, счастливая, как никогда в жизни. Изнемогая от желания наконец поцеловать его по-настоящему и страдая от мысли, что понятия не имеет, как это делается, она просто куснула его за мочку уха. Нежности в духе оборотня. Знал, с кем связывался.

***

Звук открываемой двери заставил их отпрянуть друг от друга. Впрочем, Айдеранэн все равно не обратил на них внимания, привык, надо полагать, вспугивать парочки в этой конторе. Всегда невозмутимая физиономия сирайэна была сейчас несколько перекошена, глаза слегка навыкате. Эрна предположила, что его так впечатлила атака замка айзё, но, как выяснилось, он об этом еще даже не слышал.

- Ребята, вы не поверите! - с порога заявил Айдеранэн. - Я должен это кому-то рассказать. Хоть мне и не советовали, но...

- Ты так выглядишь, будто докопался до самой главной тайны мироздания, - попытался пошутить Кайс.

- Вот именно! - воскликнул Айдеранэн.

Кайс и Эрна потеряли дар речи. Эрна еще успела удивиться тому, что способна сейчас всерьез интересоваться какими-то тайнами, когда в ее собственной жизни происходит такое. Но любопытство победило: Кайс-то теперь никуда не денется.

Айдеранэн плюхнулся на стул рядом с охотниками, налил себе чаю, нервным жестом взъерошил волосы. Выглядел он крайне взволнованным, и Эрна теперь гадала, что же могло вывести его из равновесия. До сих пор казалось, что такие обстоятельства вовсе невозможны в природе.

- Это все тот архивариус, - заговорил он. - Помните, я рассказывал? Которого считали едва ли не сумасшедшим. Так вот: никакой он не сумасшедший, а самый настоящий маг. Просто отличная маскировка: никто не воспринимает таких персонажей всерьез. И та макулатура, которую он вечно переписывает... Нет, что-то в его архиве, конечно, хлам, но это только для виду. Чтобы затерялось самое важное. Это же гениальное решение, хранить важные вещи не в папке с подписью «совершенно секретно», а среди никому не нужного мусора. Ведь там просто не станут искать!

- А ты как нашел? - удивился Кайс.

- И не нашел бы. Он сам пришел и показал. Сказал, что устал смотреть, как я маюсь. Говорит, немногие ищут ответы на эти вопросы, но если кто-то действительно хочет знать, так для того он там и сидит. Сидит и ждет любопытных, представляете?

- Так что он рассказал? - нетерпеливо спросила Эрна.

- Все, как я и говорил, - Айдеранэн возбужденно потер руки. - В этом мире есть магия. Она настолько простая, но одновременно настолько сложная, что у меня пока в голове не укладывается. Они используют образы. Понимаете? Я тоже нет. Если коротко: за каждым словом, за каждым действием стоит какой-то образ. Они умеют представить его как-то особенно выпукло, а потом могут менять. И эти изменения действуют во всем мире сразу. Только не спрашивайте меня, как они это делают, я сам не понял. Когда я расскажу, что они сделали, может быть, станет понятнее.

Но самый главный секрет в том, что представляет собой наш мир. Вы слышали, может быть, о богах? Иногда чужаки рассказывают забавные истории о своих религиях. А в нашем мире никогда никаких религий не было. Почему бы? Я только теперь понял: потому что настоящий бог не потерпит конкуренции. По крайней мере, наш. Да, не смейтесь, у нас и бог есть. Или, может быть, правильнее сказать, что сам наш мир и есть бог. Он создал сам себя и сам себя изменяет, когда ему придет охота.

Эти люди, маги, они очень давно существуют. Но это тайна, которая сама себя охраняет: их деятельность никак внешне не заметна. Им не нужно ничего такого делать, что могло бы их выдать. Они просто развивают в себе огромную силу мысли, и этой мыслью воздействуют на мир. Это своего рода лазейка: бог, который мир, сам пользуется этим инструментом для изменения себя, а тут люди им овладели. Научились понимать внутренние взаимосвязи, изучили бога, с которым имеют дело.

Тут еще надо иметь в виду, что наш мир, он как... как подросток, что ли. Очень любопытный ребенок, не злой, но жестокий. Он не хочет причинять намеренное зло, чтобы кто-то мучился, он просто желает, чтобы ему не было скучно. И поскольку он создал все из себя, то и людей считает своей частью, так что его даже совесть не мучает, тем более что совесть он только для людей и придумал. Он просто играет в разные игры, только лишь развлекает себя, ничего больше. Он устроил все так, что люди воевали между собой, а он еще и подначивал, и ему было забавно.

Но тут вмешались маги, которым это все не нравилось. Бросили вызов богу, так сказать. Они объединились, долго думали, перебирали варианты и остановились на одном. Взяли и подменили понятия. Понятие власти заменили понятием ответственности. Старое слово наполнили новым содержанием, и это вдруг стало так для всех. Все забыли старое значение. Раньше как: власть - это владеть, мое, побольше захватить, заставить, вынудить, сияние славы, и все у ног. Теперь все не так. Это мое, значит, я должен заботиться, обеспечить процветание, чтобы все довольны, похвастаться перед соседями, сделать лучше, чем у них. И когда в головах появилось это новое понимание, все вдруг обомлели: что ж это мы делаем? Какое же процветание, когда все силы уходят на войну? И главное: зачем лишняя территория, которую придется облагораживать, со своей бы справиться! Вот так войны и прекратились.

- Но тогда почему, - усомнился Кайс, - этот бог не отменил сделанное? Я слышал, боги всемогущи.

- Наш мир - честный игрок. И те правила, которые он создал, и которые стали известны людям, не могут измениться. Реки вспять не потекут, и солнце не взойдет на западе просто потому, что все знают, как должны обстоять дела. Вот незнакомые нам законы он запросто может изменить, а мы об этом даже не узнаем. Мы ведь их еще не открыли. В общем, одно из правил формулируется примерно так: то, что сделано людьми согласно существующим законам, не подлежит отмене свыше. Он придумал это правило, а тут сам же от него пострадал.

Но он очень скоро нашел себе новую игрушку. Просто взял и открыл границы. Сделал их проницаемыми. Это оказалось возможно, потому что насчет границ маги и тогда не понимали, и сейчас все еще не понимают. Он их обхитрил и изменил свои свойства. И теперь прозрачные границы для нас закон, поскольку всем известно, что это так. И никто уже ничего не может сделать с этим. Может быть, говорят они, потом, когда люди разберутся, как это все работает, они и смогут что-то предпринять. Но он же опять что-нибудь выдумает, лишь бы не скучать!

- Я, наверное, понял смысл, - неуверенно сказал Кайс, - но представить, как это все работает, не могу.