Она ужасно корила себя за эту глупую ошибку. Подобный промах стал бы для нее предметом длительных терзаний даже сам по себе, без дополнительной смысловой нагрузки. Теперь же все усугублялось тем, что ей позарез необходимо было понравиться Кайсу, а все ее действия приводили ровно к обратному результату. Она в очередной раз доказала ему, какая она беспомощная, бессмысленная растяпа. И мысль об этом была невыносима.

Но однажды на тренировке он сказал фразу, которая потом, по размышлении, немного пролила для Эрны свет на его отношение к тому ночному происшествию. По крайней мере, Эрна думала, что это так, потому что тогда, во время их занятия, ничего такого она вроде бы не сделала. Он сказал:

- Я, конечно, не могу тебе запретить меня копировать. Но я хотел бы дать добрый совет: поищи лучше какой-нибудь свой стиль. Ты же так однажды убьешься!

Глава десятая, в которой Эрна идет в гости

В тот вечер вид у Кайса был несколько смущенный. Эрна заметила это сразу, едва он переступил порог дежурки. Сначала она ждала, что он сам что-нибудь скажет, но он никак не мог начать. Эрна уже почти собралась спросить, но тут, как всегда некстати, влез Паер.

- Я есть хочу! - заявил он.

Охотники уставились на него в недоумении.

- То есть, ты хочешь сказать, что ты голодный? - недоверчиво уточнил Кайс.

- Обычно это и имеют в виду, говоря, что хотят есть, - проворчал Паер. Кажется, он пытался спрятать за сердитым тоном смущение.

- Давай уточним, - не сдавался Кайс, - где именно ты это чувствуешь.

- Здесь, - мальчишка уверенно похлопал себя по животу. - Я серьезно. Мой желудок пуст, и я хочу его наполнить.

- Что с тобой творится в последнее время? - Кайс недоуменно качал головой. - То ты мерзнешь, то хочешь есть... Что ты потом захочешь? Спать?

- Не захочу, - уверенно заявил Паер. - Я не знаю, как это - хотеть спать.

- Ты много чего не знал, пока здесь не оказался. Ладно, я думаю, ты еще успеешь застать какую-нибудь продуктовую лавку открытой.

- Так и знал, что никто не поделится, - буркнул Паер, принимая у Кайса несколько монет. Несмотря на то, что айзё был зачислен в штат, жалования он не получал: зачем бы ему?

Зажав в кулаке монеты, мальчишка умчался прочь. Охотники давно перестали беспокоиться по поводу гуляющего без присмотра айзё. Паер уже наловчился держать себя в руках и не пугать мирных жителей, так что ему позволяли ходить, где вздумается, и он нередко бегал в гости к Кайсу. К себе Эрна прилипчивого мальчишку не звала и очень надеялась, что он не разузнает ее адрес.

- Никак не могу понять, всерьез он или придуривается, - с некоторой озабоченностью в голосе сказал Кайс. - Мне хочется думать, что ему просто нравится играть в это. Вычитал в книжках, что положено испытывать людям, и воображает то же самое. Но если нет... Не понимаю.

Но Эрне решительно не хотелось обсуждать истинные или мнимые проблемы конторского айзё. Теперь-то ничто не мешало ей спросить, что такое на уме у ее напарника.

- Мне показалось, ты что-то хотел сказать, когда пришел.

- Ах, да! - Кайс опять смутился. - Действительно. Тут такое дело... В общем, я хотел бы пригласить тебя в гости.

- В гости? - изумилась Эрна. А сердце тем временем забилось часто-часто. В гости. С чего бы это?

- То есть, не ко мне, - поправился Кайс. - К моим родителям.

- Как это? - Эрна вытаращила глаза.

- Надеюсь, ты не очень рассердишься, - Кайс виновато улыбался. - Я про тебя рассказывал дома. Приврал немного, не буду скрывать. Хочется иногда похвастаться. Я и сказал, что ты моя ученица. Мама сразу насела: покажи да покажи. В общем, я собирался завтра с утра зайти к ним. Там брат приедет с семейством, ну и заодно...

- Ну, я... - Эрна растерялась. Ей очень хотелось познакомиться с родителями Кайса, увидеть его родную деревню, просто чтобы понять о нем немного больше, но одновременно ей становилось страшно от этой мысли. Его мать. От мнения этой женщины зависит очень многое. А если Эрна вдруг не понравится ей? Если она скажет своему сыну, чтобы он не имел больше дела с этой «ученицей»?

- Всего три перехода, - сообщил Кайс с надеждой. - И все рядом. Если вдруг тебе не понравятся наши семейные посиделки, всегда сможешь уйти.

- А там еще и посиделки планируются? - уточнила Эрна несколько испуганно.

- Брат приезжает. А для него это не так просто, как для меня: он ухитрился поселиться в такой глуши, куда до сих пор ни одна Тропа не проложена. Поэтому обед обязателен. Но я не думаю, что это затянется.

- Ладно, - согласилась Эрна, как в прорубь головой ухнула. - Сходим к твоим родителям.

***

Встретиться договорились на Площади Прибытия. Кайс не хотел отправляться домой в форме охотника и собирался зайти домой, чтобы переодеться. Эрна упрямо заявила, что наряжаться не станет. Никаких платьев! Кайс только пожал плечами и заверил, что ничего такого не требуется. Тогда Эрна оделась по городской моде, точнее, выбрала один из нарядов, которые были здесь в ходу, взяв пример с Сиэннэ. Узкие брюки, зато кофта и куртка огромные и мешковатые, и еще тяжелые кожаные ботинки. Если уж говорить откровенно, у нее было не так много нарядов, в которых можно выйти в город, а не в лес.

Кайс тоже не стал мудрить с костюмом. Пожалуй, его нынешнюю одежду отличала от формы охотника только ткань да расцветка. Эрна до последнего опасалась, что за ними потащится и Паер, но Кайс предпочел оставить айзё в конторе: его помощь всегда могла понадобиться Гарру. Так что они встретились вдвоем у правой арки, отделяющей Площадь Прибытия от городской улицы.

- Ну, пойдем? - Кайс улыбался смущенно, руки прятал в карманы куртки. Эрна подумала, что никогда не видела его таким неуверенным. Но это удивительным образом только добавляло ему очарования.

- Ага, пошли, - Эрна вздернула носик, принимая самый независимый вид. Как будто ничего особенного не происходит, и у нее не екает внутри при мысли о предстоящей встрече с его родственниками.

И они пошли. Аусвельм и Каросойн, две столицы, связывала прямая Теневая Тропа. Миг, и они оказались на Площади Прибытия Каросойна, во многом похожей на Площадь Аусвельма. Вот только здания, замкнувшие в кольцо это место, выглядели иначе: высокие, толстостенные, из серого камня. Солидность - вот слово, первым пришедшее на ум Эрне. Этот город выглядел солидно. Но задерживаться здесь они не стали, и Кайс уверенно провел свою спутницу через толпу к следующей Тропе. Еще один шаг перенес их на улицу крохотного провинциального городка, и это было заметно с первого взгляда. Здесь даже отдельной площади не оказалось, просто несколько выходов вдоль длинной серой стены. А вокруг теснились потрепанные домишки, редкие прохожие бросали на прибывших любопытные взгляды. Последняя Тропа, которой предстояло воспользоваться путникам, нашлась в самом конце улицы.

Тропа выводила в какой-то закуток меж дырявых заборов и была, по всей вероятности, единственной здесь. Кайс первым сделал шаг вперед, а за ним и Эрна выбралась на улицу и огляделась. Да уж, родная деревня Кайса выглядела не лучше ее собственной. Все те же покосившиеся заборы, плотно утоптанная ногами дорога, домишки, которые теперь не могли спрятаться в зарослях садов. С первого взгляда становилось видно и достаток, и отношение хозяев: одни дома щеголяли подновленными наличниками и искусной резьбой, другие потемнели от времени и сырости. И тех, и других хватало.

Здесь, значительно севернее Аусвельма, снег уже лег и не таял. Он слегка припорошил крыши и деревья, лежал, утоптанный, под ногами, и от его искристой свежести сразу возникало праздничное настроение. Эрна немного приободрилась и начала с любопытством оглядываться, хотя ничего интересного увидеть здесь не могла. Вельмскую и Сойнскую земли населял один и тот же народ, ведущий происхождение от одного корня, с общими традициями, оказавшийся по разные стороны границы в недавнюю эпоху войн. Один язык, одинаковые строения, схожие представления существовали на весьма обширной территории, нынче поделенной на несколько земель. Так что родная деревня Кайса как две капли воды походила на родную деревню Эрны. Даже люди ходили похожие, укутанные в неброские зимние одежки.