— Мне не нужно оружие и плевать я хотел на то, что со мной станется! — глаза его пылали огнем. — Дармунд где-то здесь, в Пантаке! Понимаешь, Эйрин?! Этот ублюдок убил собственную дочь, предал моего отца и собрался уничтожить все то, что нам с тобою так дорого! — Фаргон взял его за ворот. — О каком взятии себя в руки ты говоришь?! — он развернулся и зашагал дальше.
— А что если в храме ловушка?! А если ты не найдешь там ничего, что поможет тебе уничтожить Дармунда? Что ты тогда будешь делать? — Эйрин не успокаивался и снова одернул перерожденного за плечо. — Фаргон, ты должен остыть и обдумать план своих действий. Да, ничего не изменилось в наших целях, но… Пять минут назад ты был безмятежен, как Небесное озеро, а сейчас пылаешь, словно дикий огонь. Я боюсь за тебя… Боюсь, что ты начнешь совершать ошибки: одну за другой…
Фаргон посмотрел на Эйрина и тихим голосом сказал:
— Береги себя, мой друг.
Перерожденный, словно ветер, умчался на запад, провожаемый взглядом молодого ученого.
* * *
— Верховные Старейшины не станут отправлять Гвардию в атаку на Рофданхем или Дунгорад. — Хорн рассуждал вслух. — Они, как и любые стратеги, укрепят стены и подготовятся к обороне.
— Я согласен с тобой. — сказал ему Брор. — Вампиры, так или иначе нападут на Элвенстед. Нет смысла идти на них войной. Подождите… — дворф остановился. — Кто это там скачет в нашу сторону?
Трое всадников мчались на север по главной дороге Алого листопада. Незнакомцы остановили лошадей точь пред носом у путников.
— Вы шестеро, кто такие? — спросил широкоплечий, бородатый мужчина. Брор разглядел на его наплечниках символ двух белых беркутов и ответил:
— Мы — беженцы из Рофданхема.
— Рофданхема? — поинтересовался усатый эльф в капюшоне. — А что с ним не так?
— Вампиры осадили город. — ответил ему Брор. Воины Черного оплота переглянулись.
— А вы, должно быть, ищете своего приятеля? — обратился к ним Хейрим.
— Какого ещё приятеля?! — уточнил мужчина с густой бородой.
— Фаргона. — пояснил старик. — Наследника короля. Разве он не с вами?
Воин снял со спины арбалет и с гневном посмотрел на дворфа.
— Где этот убийца?! — закричал он.
— Э… Убийца? — Хейрим, не найдя объяснения реакции незнакомца, только и вымолвил:
— Там… — он показал рукой. — На северо-востоке, в лесной чаще.
Хоук зарычал и лягнул коня в бедро.
— Но!
Всадники поскакали дальше.
— И что это было? — спросил Фургар.
— Похоже, что вся эта компания что-то между собой не поделила… — предположил Гархунд.
— Ах, не наше это дело! — Брор взмахнул рукой. — Давайте двигаться дальше.
Путники, чуть помедлив, взяли путь на юг и зашагали в сторону Элвенстеда.
* * *
— Поверить не могу! — закричал Мейхем. — Эта тварь где-то здесь, у нас под носом! — Я спущу с него кожу и вырву кишки!
— Дворф сказал, что Фаргон свернул на восток, в лесную чащу. Думаю, это где-то здесь.
Трое всадников ушли с дороги и поскакали дальше. Хоук остановил лошадь у тлеющих углей. Он спешился и подошел к пепелищу.
— Ещё тепло. — сказал он. — Мы на верном пути.
— Есть здесь одна хижина. — Дромис задумался. — Возможно, он там. За мной!
Мейхем и Хоук последовали за жрецом.
* * *
Фаргон бежал на запад быстрее ветра и вскоре покинул Алый листопад. Перерожденный вышел на иссушенную равнину и направился к подножью Трольих гор. Взобравшись на скалу, он без труда отыскал древний храм и вошел внутрь. Фаргон воспламенил огнивом старый факел и снял его со стены. Человек зашагал по узкому коридору, зажигая ветхие свечи. Холодный ветер пронизывал сырой тоннель. Оказавшись в мраморном зале, Фаргон стал свидетелем той же картины, что видел прежде: ветхие факелы, один за другим озарили помещение блеклым пламенем. Перерожденный подошел к рунной двери и прислонил к ней свиток. Магическая рукопись мгновенно истлела… С потолка посыпался песок — древний храм начал дрожать. Механизм мраморной двери оживился, и та, прокручиваясь в правую сторону, открыла перед собой широкий проход. Фаргон вошел внутрь и оказался в маленьком помещении. Посередине мраморного зала бил искусно изваянный фонтан. Из его устья плескалась густая кровь. Фаргон почувствовал дикое недомогание. Руки его не слушались, а ноги зашагали к центру комнаты. Не в силах сопротивляться позывам голода, перерожденный вдоволь насытился и восполнил свои силы.
Придя в себя, он безмятежно осмотрелся по сторонам. Фонтан иссяк. В каждую из четырех стен ветхой комнаты была инкрустирована огромная, мраморная скрижаль, сродни увеличенной копии той, что Фаргон нашел в Чертогах воителя. В одной из них был вырван фрагмент…
Перерожденный подошел к первой стене:
На окутанном ветром утесе безлюдном, стоящем на гордых скалах,
Воззвал к Акхиналу Нираниир — последний из фроухаллов.
Владыка народа из недр льда — самой могучей из рас.
Призвал бога тьмы, в бушующем море, узрев огонь его глаз.
— Черный дракон! Повелеваю! Явись же, дай сил мне врагов сокрушить!
Всех тех, что осмелились род мой великий, натиском чар и клинков погубить!
— Смертный глупец! — лился голос дракона. — Я душу твою заберу в свое чрево.
И выплюну в свет разразившись огнем. Пускай та питает Мертвое древо.
Фаргон поднял факел над второй скрижалью:
Драгонклау — меч из бездны темнейшей разрубит врага твоего на пути.
Нираниир — ты проклят на веки. Тебе не дано будет душу спасти.
Теперь же — вампир ты! Слуга Акхинала. Я старость из тела забрал твоего!
Вдохнув её в кровь. Питаться той должен отныне из ближнего ты своего!
Когда же клыками в плоти ты упьешься — смертный постигнет вечную жизнь.
Храни мой клинок от магии света, руками двумя за него ты держись.
Однако же тысячу душ погубивши, осколками он по земле разнесётся.
Где их искать — узнаешь ты сразу, как кровь фроухалла на Древо прольётся.
Человек подошел к третьей:
Собравши их вместе — клинок возродиться и Драгонклау воссияет огнем,
Станешь ты вестником тьмы и раздолья, править средь смертных в мире моем!
Но помни, что магия чрева вампира в Древе хранится, что я воздвиг:
Разрушив его, потеряешь ты силу, погибнет вампирское проклятие в миг.
Душа твоя прытью скользнет в мою бездну и меч заберу я туда же с тобой.
В тот час сокрушаться все силы вампиров. Проклятье исчезнет — уговор мой такой.
Храни же ты древо, питай его кровью, что в жилах фроухаллов отныне течет.
Но помни: в восточных песках Каерн’Сэна, есть меч, пополам что его рассечет.
Наконец, Фаргон остановился у четвертой:
Бессмертный фроухалл, что стал первым вампиром, замок над Древом кровавым воздвиг.
В вымирающий род ледяного народа, владыка проклятием крови проник.
Стал тот обителью Нираниира — Рофданхемом — замком северных скал.
Каменный ход, что был поступью к Древу, он магией предков тогда изваял.
И правил фроухалл тиранией ужасной. И Северным землям преподал он урок.
Но помнил слова бога тьмы, Акхинала, о том, что в пустыне есть скрытый клинок.
Сказал ему в ночь роковую владыка: таится в песках упокоенный храм.
А подступ к нему охраняется воином, песчаные вихри скрываются там.
