Поблагодарив Исшаду еще раз, я в раздумье покинул залу.

Что ж, констатировать можно одно - игра явно стоила свеч... Плевать на отданную окову, да хоть бы она и стоила тысячу золотых! Полученные сведения кажутся сейчас просто бесценными. А уж так ли это на самом деле, узнаем совсем скоро.

В очередной раз, мир Унталирии поражает меня своей многогранностью. Где не окажись, - всюду новые тайны, легенды, сложные переплетения истории в которые ты вписан самым непосредственным образом. Это же не у одного меня так? Наверняка нет, в большей или меньшей степени - у миллионов. Складывается впечатление, что этот мир Унталирии действительно просуществовал тысячелетия. Пусть в режиме симуляции, но ведь это для нас прошли считанные мгновения, не для НПСов... Не говоря уж за то, что само восприятие времени, у человека и нейро-симуляции, так скажем несколько разнится.

Не знаю, исключительно ли тут заслуга ИИ, или Нью-Гейт так же имеют к этому прямое отношение, но черт... кажется, им удалось создать полноценную альтернативную реальность. Вау, осознание этого пугает и сносит крышу одновременно!

На выходе меня встретил ШеокʼМжат и сопроводил обратно в город. Первым же делом, я попросил отвести меня в чертоги грез. Но как оказалось, с этим забвенным много веков назад дворцом, обстояло все не так-то просто. И почему это меня нисколько не удивило?

Со слов нага, чертоги находились на нижнем уровне Нагадвипа, доступ к которому давно запечатан из-за появившихся демонических сущностей. Никто не знает, как они проникают из подземного царства. Еще великие фестиалы древности пытались обнаружить пролом, однако разгадка так и не была найдена. А когда в исподнию (так Джахатра теперь называют нижний Нагадвип) пробрался некий «ижеяндау» - исполинский демон разрушения, все попытки разобраться с напастью были вовсе прекращены.

Впрочем, много веков минуло с тех пор. И вероятнее всего, там уже давно никого не осталось, иначе мудрейшая Исшада, не разрешила бы посетить чертоги. В летописях той поры говорилось о запрете спускаться вниз на протяжении всей нынешней эпохи. И, похоже, этот срок подошел к концу... Однако было бы крайне безрассудно пренебрегать опасностью. В городе имеется обученный чернокнижник, который как уверен ШеокʼМжат, не откажется подстраховать, обеспечив безопасный проход. Разумеется, ради важного дела.

Ох не нравится мне все это... Но что оставалось делать? Конечно же, я поспешил заверить доверчивого нага - дело тут жизни и смерти.

А пока он направился за варлоком, эти свободные мгновения я решил провести с пользой и предаться самопознанию. С подсказки нага, пришел к одному из алтарей и уселся среди медитирующих джахатра. В бесплодных попытках ощутить внутренние потоки, промучился около часа. Тьфу... Кроме вылезавшего каждые пару минут меню выхода, так ничего и не заприметил. Кто бы сомневался. Странные ощущения, конечно, были, но никаким «инфинумом» и не пахло.

В итоге, дабы не трепать больше себе нервы, покинул святилище.

На выходе уже толпилось множество джахатра, а впереди всех стояли ШеокʼМжат и наг-чернокнижник... 15 уровня. Эээ... Да вы издеваетесь! Серьезно?

***

Похоже, об обещанном безопасном проходе придется забыть... И это в корне все меняет! Честно, с трудом верится, что в нижнем Нагадвипе не осталось никакой нечисти. Уж я-то знаю, так просто в Лире ничего не происходит. А значит, и вопрос теперь становится: «Пока не поздно, может, ну его в пекло этот Нагадвип?..»

Не то чтобы я боялся встретиться с демонами... Все куда проще, первое - мне тупо нечем убивать бесплотные сущности; второе - если помру, опять потеряю кучу времени, не говоря уж за сомнения, что вся эта авантюра и вовсе не входит в квест «прародителей». А ведь никакого нового задания я так и не получил.

Подошел к нагам. ШеокʼМжат представил мне молодого варлока, имя, которого, как и у большинства джахатра было настолько причудливым, что я даже не пытался его выговорить, тут же условившись называть его просто - Сшонг. Четырехрукий, в темном доспехе с оранжевой каймой и небольшим скипетром в руке, всем своим мрачным видом и отчужденностью он подтверждал свои контакты с потусторонними силами. Но опять-таки, какая польза будет от него там, внизу?

ШеокʼМжат на этот счет быстро понял мой скептицизм, и едва я проворчал, что идти со мной не обязательно, - настоял на обратном. Ведь, несмотря на малое мастерство и отсутствие должной практики, именно для этого момента Сшонга готовили всю жизнь, позволив с рождения следовать темному пути. О сущностях подземного мира он знает больше чем кто-либо в Нагадвипе. И если говорить откровенно, без него я вряд ли найду забвенные чертоги...

Что ж, доводы казались вполне убедительными, поэтому и противиться, я, конечно, не стал. Однако во всем этом меня по-прежнему не покидало ощущение некой недосказанности... Как пить дать, темнят хвостатые!

Так же наг-заклинатель, пояснил мне, почему спуск в исподнию вызывает такой ажиотаж у местных. Если в заброшенной части города окажется безопасно, для всего рода джахатра - это поистине эпохальное событие. Впервые за долгие века, они, наконец, получат доступ к утерянным знаниям и... еще долгий, невразумительный рассказ про былое величие, посягательства... Так я и не понял к чему подобное многословие, но отчасти мне передалось это осознание запредельной важности нижнего Нагадвипа.

- Таково предречение, делизиец, альруна не могла ошибиться. Твой удел, спуститься в исподнию, вернувшись с благим возвещением. Сами боги, направляемые Джахатрʼмхари, возжелали этого...

После очередной порции подобной лапши меня и осенило, с какой стати это вдруг оказалось именно моим уделом. Ну конечно... Несмотря на наступившую эпоху перемен, на НПСах по-прежнему лежат ограничения, вроде тех, что глобальные для Унталирии задания могут выполнить исключительно игроки! ШеокʼМжат сам отмечал, что я первый чужак в Нагадвипе за долгое время. А значит, если я правильно понимаю, мне повезло первым получить уникальное задание, никому другому недоступное в принципе?..

И это прекрасно поясняет, почему Верховный Септ вдруг решили меня завербовать! Всем сейчас нужен обученный чужак, способный выполнять задания, неподвластные даже бородатым архимагам сто двадцатых уровней... Хм, а я видать действительно перспективный, если сам лидер и глава Септа одобрил мою кандидатуру.

- Одного я никак не пойму, если пролом в подземное царство до сих пор открыт... Что я могу сделать? Посмотрите на меня, мне даже нечем защищаться, - спросил я.

- Исшада не станет рисковать, не зная исходов. Однако твоя воля выбирать лучшее вооружение. Джахатра позволят тебе.

Вооот, а это уже куда интересней.

- Ладно, сделаю все, что от меня зависит, - вздохнув, сказал я.

Соглашаюсь уже только потому, что весь этот эзотерический треп меня до жути достал.

- Он идет! - внезапно выкрикнул ШеокʼМжат, обратившись к толпе местных неподалеку. Те радостно заголосили, вскидывая руки...

Ясно. Выдать теперь: «да забейте, чет я передумал» будет не очень-то красиво.

Далее мы направились в оружейную, находящуюся почти на другом конце города. По пути ШеокʼМжат мне пытался пояснить, как добраться до чертогов и найти там необходимую палату. Хотя без карты или каких-либо ориентиров я признаться мало что уяснил. И в самом деле, хорошо хоть чудаковатый варлок пойдет со мной.

Насчет того, что же именно мне надо сделать, насколько я понял, никаких точных сведений у джахатра не было. Разумеется, ведь все в этом мире предопределено и бла бла бла... короче, полагаются на авось. Просто замечательно... типа сам там во всем разберись, да главное возвращайся с хорошими вестями, а иначе никак.

Оружейная Джахатра представляла собой гигантский склад, никем не посещаемый уже очень и очень давно. Понял я это по запыленным столам, паутине окутавшей ящики с катанами и ржавчине, нещадно атаковавшей многочисленные стеллажи. И эти нагромождения старьем уходили глубоко во тьму. Где-то здесь я должен был выбрать себе новое оружие...