Движение по снегу через ночь еле поспевало за бегом мыслей и планов. Следовало сохранить будущего найденыша от Уллэна и придумать способ мести, который не расстроил бы память предков. Потому что убивать соплеменника - нельзя, а за гибель вождя не будет ему прощения и после смерти. Тяжелая задача, у которой обязательно найдется решение.

Шаман опоздал, быть может, на сотню ударов сердца. Так бывает.

Мужчина склонился к канаве, подсказанной младшим из прирученных Аэ, и убрал ветви с ветвями в сторону. Присмотрелся к ровным чертам мальчишки, ушедшего в последний сон.

В ярости, еле сдерживаемой после убийства его милой Гэе, под крик, идущий из самого сердца, шаман вонзил посох на пядь в раскисшую землю и упер свой лоб ровно в лобовую кость шестиглазого мертвеца.

Этот ублюдок Уллэн не добьется своего. У него будет ученик. Даже, если душу для этого мертвого тела придется вытащить из другой сферы.

- Ты слышишь меня, Аллэ Хорон, - прошипел он, глядя в пустые глазницы. - Ты слышишь и берешь плату.

И те наполнились ядовито-зеленым светом, на этот раз - смеющимся и предвкушающим великую жертву.

Над крышами высоток неслись белые перистые облака, прикрывая тенью разошедшееся не по осени яркое солнце. Под таким небом даже вид на десяток одинаковых новостроек-высоток казался романтичным и красивым. Хотя серо-желтой осенью и под тусклым зимним солнцем зрелище, должно быть, выйдет депрессивным до крайности.

А если учесть ту высотку, которая строилась в том числе его, Дениса, руками, то где-то даже безнадежным - тень двадцатого этажа уже накрывала два соседних строения, между которыми архитекторы нашли место воткнуть новую свечку в сорок этажей. Но ему тут не жить - и это не пренебрежение, вовсе нет. Просто сто двадцать тысяч рублей за квадрат - это не то, что мог бы осилить студент из дотационного региона, приехавший на столичную стройку за длинным рублем.

Все деньги в Москве - так сказали верные друзья-товарищи, сколачивая бригаду на летние каникулы, и Денис рванул вместе с ними. Дома оставалась больная мама, мелкая сестра-школьница и отец, которому совсем нелегко приходилось тянуть весь семейный бюджет на своих плечах, не смотря на подработки сына и работу по выходным. Лекарства стоили бешеных денег, мелкая умудрялась вырастать из новой одежды каждые полгода, тянули из кармана средства коммунальные платежи, школьные расходы и мелкие жизненные неурядицы. Короче, деньги были бы не лишними, даже если ради них пришлось бы отменить летние прогулки с Ларисой, совместные планы рвануть на попутках к какой-нибудь горе и совершить на нее подъем, а так же прочая романтика, на которую тоже неплохо бы иметь ликвидные бумажки с изображениями российских городов. Собственно, ради заработка было изначально решено даже прогулять первый месяц университета, традиционно разгонный и малозначительный. Но что-то не складывалось.

Нет-нет, работа была - за три месяца уже сменились шесть объектов, на которых приходилось таскать и красить, отрывать и клеить, штробить и штукатурить, мимоходом осваивать профессию электрика... Получить опыт оптовой закупки Роллтонов и сна в клетушке с шестнадцатью кроватями. Только с деньгами не ладилось.

Шеф, пригласивший бригаду в златоглавую, отделывался цветастыми обещаниями и успокаивал скромными суммами авансов, которых хватало буквально на еду. Он говорил - отсрочка платежа. Он жаловался - не подписаны акты выполненных работ, а начальство уехало на юга. После чего перевозил бригаду на новый объект и уезжал на новеньком 'Лэнд Ровере', материально подтверждая состоятельность и усиливая надежду на то, что деньги все-таки будут.

- Мы тут сдохнем, - дрогнул голос Ивана рядом.

Напарник тоже смотрел на горизонт, но вряд ли видел переливы солнца и тени на кирпичной кладке соседних зданий. Его взгляд был тускл, как и голос, а исхудавшее за вахту лицо смотрелось маской на острых скулах.

Пожалуй, в чем-то можно было согласиться. Этаж - верхний, задача - вязать арматуру и делать опалубку, а вот страховочных поясов как-то не выдали. Соседние бригады, которые отстраивали дом вместе с ними, делиться не планировали, да и поглядывали на приезжих с превосходством. Короче, не получилось контакта.

- Шеф сегодня будет, - отозвался Денис, прикрывая глаза от вновь выглянувшего солнца.

Идти на край этажа и что-то там делать, не хотелось. Ранее, за три месяца, бригада не сталкивалась с высотой - так что сегодня впервые удалось прочувствовать, каково это, когда ноги начинают подрагивать сами собой, стоя на самом краю возводимого этажа, а под солнечным сплетением ворочается неприятное предчувствие. Преодолеют, конечно. Особенно, если хоть какую-то страховку все-таки выдадут.

И шеф действительно приехал, да еще довольно споро. Вряд ли, правда, его взволновали условия труда наемных рабочих, но вот категоричная фраза бригадира, что иначе мы работать не будем и страх простоя - они могли. Вон, даже к ним на девятнадцатый этаж поднялся.

- Почему не работаем? - выдал шеф грозно хмурой бригаде из шести человек.

- Договор был по внутренней отделке, - глянул на него Семеныч, говоривший за всех. - Про высоту слова не было.

- Отделку другие забрали, - цокнул шеф недовольно. - Мужики, либо берем опалубку, либо стоим. Нет другого варианта!

- Деньги когда будут? - Не выдержав, подали голос из группы.

Шеф покосился на него недовольно, но все же ответил, продолжая смотреть на бригадира.

- По деньгам не обижу. Стандартная ставка, плюс двадцать процентов за высоту. Мужики, ну что стоим, время идет!

- А страховка, каски где? - Напомнил Денис, заметив, как дрогнула от напора компания, неуверенно переступившая с нога на ногу от энергии и напора начальника.

- Будет! Завтра привезу! - Уже вроде даже расслабился шеф, отмахнувшись стандартной фразой.

Опасной фразой, которая еще никогда не исполнялась.

- Нет страховки, нет работы. - Нахмурился Денис и повысил голос. - Там ветер, снесет ко всем чертям.

- Если ты не хочешь работать. - Поднял голос шеф и ткнул в его сторону пальцем. - Так вали, не держу! Да я свистну, десяток наберу за такие деньги.

- Про деньги тоже интересно, - спокойно шагнул в его строну парень, вплоть до того момента, как палец уперся ему в спецовку.

А затем сделал полушаг так, чтобы отрезать нанимателю путь к выходу на лестницу.

Просто вчера, когда усталость не давала спать, решил для интереса узнать, сколько стоит квадратная машина шефа. Оказалось, что несколько больше, чем может заработать вся их бригада за два года. Неоконченное высшее образование подсказывало, что даже если надбавка посредника будет в пятьдесят процентов (Денис уточнял, сколько получают в белую смежники и с запасом применил коэффициент на 'безнал' и 'приезжих'), то это уже четыре года работы бригады. А ведь строительный сезон - месяцев девять из двенадцати... Плюс прибавим иные траты, желание красиво отдохнуть и красиво выглядеть, возможные простои и гарантийные обязательства по объектам... Выходило, что шеф либо гений, проработавший на выгодных подрядах всю трудовую карьеру. Либо по завершению работ их всей бригадой кинут.

- Ты мне что тут мужиков баламутишь, а?! Сам зарабатывать не хочешь - другим не мешай!

- Деньги плати, свалю, - без эмоций ответил Денис.

- Да какие тебе деньги, хуже всех работал! Я твои деньги лучше мужикам отдам, - отшагнул шеф к кирпичной, пока еще не штукатуренной стене, и хрустнул остатками кирпича под подошвой лакированных туфель. - Пусть они решают, сколько ты заработал. Верно говорю, мужики?!

- А и вправду, деньги где? - Вместо этого шагнул вперед Семеныч и встал у начальника с другого бока.

- Я же говорил, Семен Прокопьевич, на подписании документы застряли. Каждый день к ним хожу, в приемной до обеда торчу, - заверил шеф истово, нервно покосившись на окружавшую его бригаду и с тоской - на выход с этажа, путь к которому был перекрыт.