Тристан кивнул и приказал всем направляться в места общего пользования, пока Сахир не скажет, что выходить безопасно. Всё чего мне хотелось, так это найти ближайший душ и начисто вычистить себя, но как только Сахир вырубит всех карков, нам потребуется собрать их в сумки раньше, чем они снова проснуться. С сознанием долга, вместо душа, я потопала позади других.

— Ой! — я отрывисто дёрнула головой в сторону, когда карк полетел мне в лицо и резанул по моему уху своими острыми маленькими зубами. Я рукой коснулась уха и нахмурилась, когда мои пальцы окрасились красным: — Маленькая козявка укусила меня!

— Должно быть, он случайно оцарапал тебя. Карки не кусают людей, — сказал Сахир, прилаживая максу на лицо, ожидая пока остальные очистят холл.

Иглы боли ужалили моё предплечье, и я ахнула, когда белое создание уцепилось за мой рукав, его остроконечные зубы зарылись в мою кожу. Я взвизгнула и схватила маленькое тельце, чтобы оторвать его от своей руки. Карк пищал и изгибался, бешено пытаясь вырваться из моей руки.

— Да что такое с этим существом?

Как только слова покинули мой рот, в мою грудь врезался другой карк. Я отбилась от него, но он сделал разворот на 180 градусов и вновь ринулся на меня. Я схватила его другой рукой, и он обезумел, равно как и первый. Моей первой мыслью было, что эти существа на самом деле были демонами, и никто не удосужился мне об этом сообщить. Почему же ещё они ведут себя так дико рядом со мной? Но если бы это было так, моя сила бы заставила их прийти в ужас сразу же спустя несколько минут, вместо того, чтобы вводить их в сонное состояние.

— Ой! Какого хрена? — заорала я, когда из ниоткуда пять или шесть карков пикировали на меня, и мне пришлось вскинуть вверх руки, с целью защитить голову. — Сахир, опрыскай этих существ до того, как они попытаются съесть меня.

— Я же сказала тебе, что карки не… — Сахир замолк, когда десятки созданий полетели на меня со всех направлений, словно рой злых ос.

Я закричала и попыталась бежать без оглядки, но ничего не могла видеть из-за скопища белых телец вокруг себя. Поверх писка и шума взмахивающих крыльев, я услышала, как орёт Сахир, но я была слишком занята, отгоняя его «безвредных» карков, чтобы обращать внимание на то, что он выкрикивал.

Через несколько секунд что-то большое столкнулось со мной, и я отлетела назад. Вместо того чтобы удариться об пол, я обнаружила себя обхваченной руками и прижатой к твёрдому телу, уберёгшему меня от удара. Мы с моим спасителем перекатились ещё раз, в результате чего я оказалась на полу, а его тело накрыло меня. Мне не требовалось ощущать нежного порхания в своём разуме, чтобы сообщить мне, кто так крепко держал меня, прижав к себе и закрыв меня своим собственным телом от нападения. Неожиданно мне стало трудно дышать, и к моему ужасу, я была более чем уверена, что причиной этого было вовсе не падение.

— Мне плевать. Просто сделай это, — рявкнул на кого-то Николас, и я почувствовала, как злость громыхает у него в груди. Он опустил голову, и его тёплое дыхание овеяло мою щёку: — Закрой рот и нос. Сахир собирается опрыскать всё вокруг нас.

Я вжалась лицом в изгиб его плеча, прекрасно ощутив его тело, прижатое ко мне, и осознавая тот факт, что я никогда раньше не была так близка к мужчине. Если только не учитывать тот раз, когда я исцеляла Роланда, но я не думала, что держать в объятии полупомешанного оборотня попадало в туже самую категорию.

— Их тут слишком много, — произнёс приглушённым голосом Сахир минуту спустя.

— Продолжай опрыскивать нас, — приказал Николас.

— Я не могу. Если я распылю ещё больше вокруг вас, это отравит вас двоих, — я услышала, как Сахир отошёл. — Я сделаю всё что могу, чтобы уменьшить их количество. Что, чёрт возьми, с ними не так? Почему они погнались только за ней?

— Не знаю, — Николас перенёс свой вес и удивил меня тем, что склонился и понюхал сначала мои волосы, а затем мою толстовку. Непонятно, как он собирался унюхать хоть что-нибудь помимо вони: — Чем-то попахивает.

Я не смогла сдержать своё фырканье.

— Думаешь?

Вместо улыбки, которую я ожидала от него, он протянул вниз руку и схватил низ моей толстовки.

— Что ты делаешь? — требовательно спросила я в панике, когда он начал её поднимать.

— Думаю, что-то на твоей одежде заставляет карков вести себя подобным образом, — объяснил он, не остановившись. — Я улавливаю что-то, что не пахнет тобой или их помётом.

Он знал мой запах? Это откровение шокировало меня настолько сильно, что я и забыла о дальнейших протестах, а Николас воспользовался этой возможностью и быстро стянул с меня толстовку через голову и отбросил её подальше от нас. Невзирая на жар его тела, я задрожала, когда холод от мраморного пола просочился через мою футболку. Несколько карков воспользовались благоприятным случаем, чтобы втиснуться под него и прицепиться к толстовке, но как только предмет одежды отлетел в сторону, они последовали за ним.

— Господи, ты только посмотри на это, — спрятанная под Николасом я не смогла увидеть то, о чём упоминал Сахир, но тон его голоса послал ещё одну волну озноба по мне. — Они всё равно пытаются добраться до неё. Чем бы это ни было, должно быть, это также и на её футболке.

— Знаю, — Николас снова поднял голову, и его глаза были чёрными и извиняющимися, когда они встретились со мной взглядом. — Сара…

— Исключено! Забудь, — я ни за что в жизни не разденусь перед ним и всеми остальными. — Мы можем спастись бегством.

— Их здесь слишком много. Как только я слезу с тебя, они нападут.

— Меня не волнует. Я не сниму свою одежду.

Одна лишь эта мысль заставила мой желудок сжаться.

Николас грубо вздохнул.

— Прости, но сейчас не время для скромности. Это просто футболка, и я накрою тебя.

Мне от этого должно было стать лучше? В горле у меня пересохло, и я отвела от него взгляд, когда протиснула свои дрожавшие руки между нами, чтобы дотянуться до края футболки. И почему это дерьмо продолжает происходить со мной?

— Отступите, парни. Настало время девушкам показать, как это делается, — перекричала переполох Джордан. — Запускай, Лив.

У меня едва хватило времени, чтобы задаться вопросом, что же такого задумали девушки, прежде чем нас с Николасом ударило сильной струёй холодной воды, которая промочила нас двоих за считанные секунды. Закашлявшись, я повернулась лицом к его груди, чтобы не утонуть в стремительном напоре воды. Минутой позже глубокий рокот зародился в его груди, и я отпрянула, когда поняла, что он смеётся.

— Я рада, что ты получаешь удовольствие, — проворчала я, всё ещё будучи расстроенной от того насколько близка я была к тому, чтобы раздеться перед ним и всеми остальными.

— Безмерно.

Он поднял голову и оглянулся по сторонам, затем скатился с меня и одним лёгким движением встал на ноги. До того, как у меня появилось время, чтобы переместиться, он протянул руку и поднял меня на ноги рядом с собой.

Вокруг нас в беспорядке по полу и ступенькам были разбросаны белые тельца, в то время как несколько карков всё ещё отчаянно двигались, пытаясь избежать мощной струи воды из пожарного шланга, который держала Джордан. На лице Джордан играла сатанинская улыбка, когда она на несколько секунд вновь направила шланг на нас, прежде чем опять взялась за сбивание спеси со всего, что имело крылья.

— Эй! — зашипела я, тем временем как вода ручьём стекала по мне. Я откинула мокрые волосы с лица, с целью послать ей испепеляющий взгляд.

— Прости, должна была убедиться, что ни одного не пропустила, — сказала она, но её самодовольная ухмылка противоречила её извинениям. — Ну, это же сработало, так ведь?

Она была права; больше не было ни одного заинтересованного во мне карка. Я огляделась в поисках своей толстовки и заметила синее пятно под грудой неподвижных тел. Сахир, должно быть, накачал их седативом.

— Думаю, этого достаточно, Джордан, — у Тристана было серьёзное выражение лица, когда он осмотрел беспорядок в главном холле. Он подождал, пока Джордан не отключила шланг, а затем отправился в нашу сторону, за ним последовали Крис и другие воины: — Вы двое в порядке? — поинтересовался он у нас с Николасом. Я кивнула, и он повернулся к Сахиру, который был служащим экспертом по существам: — Сахир, что могло вызвать это?