Алек неловко останавливается посреди гостиной, но потом решает, что уже поздно стесняться, и усаживается на другой конец дивана. Магнус ничего не говорит насчет этого, продолжая бормотать сыну на ухо успокаивающие слова, и Алек с умилением смотрит на картину, пытаясь подавить внезапно возникшую ревность и желание присоединиться к ним.

Макс успокаивается и поворачивает голову, замечая Алека.

— Алек! — радостно вскрикивает он, как и все дети, способный меняться в настроении за считанные секунды. — Хорошо, что ты не ушел, я хотел познакомить тебя с папой, — заявляет он, ловко сползая с колен Магнуса на пустующее место между ними. — Папа, — торжественно объявляет он, — это Алек, он спас меня от маленьких глупых сумеречных охотников, которых я поджег, — не сдерживается и уточняет он, и уголок губ Алека ползет вверх от выражения шока на лице Магнуса. — Алек, это папа. Он очень хороший и сильный, но иногда мы ссоримся, потому что он все еще думает, что я маленький, — ребенок выглядит настолько важным и серьезным, что Алек начинает тихо посмеиваться.

Магнус переводит недоуменный взгляд с одного на другого, и его лицо выглядит настолько забавно, что Макс тоже начинает смеяться.

— Вы же не надо мной смеетесь сейчас? — угрожающе спрашивает Магнус, и Алек сразу же пытается придать своему лицу самое серьезное свое выражение лица, отрицательно мотая головой. Макс повторяет за ним.

Магнус подозрительно щурится.

— Ладно, — говорит он. — Спасибо, что спас моего сына, Алек. Оказывается, существуют еще сумеречные охотники, исправно выполняющие свой долг, — добавляет он, глядя прямо в глаза охотнику, и Алек тонет.

Алек тонет в этом взгляде, Алек засматривается на его длинные пушистые ресницы, Алек не может ничего поделать с собой и просто любуется лицом мага, конечно же, опуская в итоге взгляд на губы. Любимые, идеальные, прекрасные губы, которые буквально были созданы для него.

Магнус прокашливается, и Алек вздрагивает, тряся головой.

— Извини, я… — пытается придумать оправдание он, но ничего не выходит.

— Все в порядке, Алек, — мягко произносит маг. — Ничего не могу поделать с тем, что я так изумительно выгляжу даже во времена дичайшего стресса, — Магнус многозначительно смотрит на сына, и мальчик виновато опускает взгляд.

— Александр, — выпаливает Алек, и Магнус вопросительно приподнимает бровь. — Это… эм… мое полное имя. Просто говорю, — добавляет он, чувствуя, как щеки медленно окрашиваются в нежно-розовый цвет.

— Надо же, — издает Магнус, с интересом рассматривая охотника. — Хорошо, Александр, я запомню. Красивое имя для красивого охотника.

Алек смущенно улыбается, опустив взгляд. Ему столько лет, а он все еще не может научиться сдерживать восторг при виде Магнуса, называющего его полным именем и делающего ему комплименты. Что за позор.

— Пап, а мы оставим Алека себе? Мне кажется, ему понравится твой фирменный стейк, — вмешивается Макс, сбивая весь настрой.

Оба мужчины отворачиваются друг от друга, немного смущенные детской прямотой, а после снова встречаются взглядами. Робкие улыбки появляются на их лицах, и, хотя Магнус еще практически не знает Алека, он решает, что стоит хотя бы попытаться подружиться с ним, раз уж сын так настаивает. И что только не сделаешь ради ребенка?

***

Алек, скрытый под гламуром, неуверенно топчется перед дверью типичного магазинчика для примитивных, которые то и дело снуют туда-сюда. Алек наблюдает за их мельтешащими движениями, а потом пожимает плечами, снимает с себя чары невидимости и заходит внутрь, пристраиваясь за незнакомой пожилой женщиной.

Такие места он посещает совсем уж нечасто, поэтому каждый раз кажется каким-то дивным путешествием в иной мир. Магазин оказывается больше, чем Алек ожидал, поэтому ему приходится поплутать между рядами, чтобы найти нужный отдел со сладостями.

Алек присвистывает, тут же потерявшись во всевозможном разнообразии шоколада, печенья, мармелада, конфет всех цветов и размеров, понимая, что это оказалось труднее, чем он считал. Но не зря же он так трудился, доставая деньги примитивных, верно?

Через двадцать минут, наполненных страданиями и нерешительностью, он наконец выбирает большую пачку мармеладных мишек и упаковку, наполненную различными шоколадными батончиками, даже от вида которой у Алека сводит зубы.

Он расплачивается и выходит наружу, направляясь к нужному дому, когда маленький ларек по пути привлекает его внимание. Ларек полностью заполнен цветами, яркими и бледными, пышными и скромными, составленными в большие букеты и одиноко торчащими из вазочек.

Спонтанное решение приходит в голову Алеку, и он останавливается у ларька, напрягая память.

В одной из жизней Магнус долго ухаживал за ним, постоянно даря цветы, каждый сорт и цвет которых имел свое скрытое послание. Алеку тогда пришлось выучить все эти тайные обозначения, и остатки этих знаний все еще находились у него в голове.

Алеку позволяют самому собрать букет, и он делает это медленно, аккуратно, с тщательностью продумывая значение получившегося букета. Он оплачивает цветы и выходит, осматривая результат своих стараний, довольный и предвкушающий реакцию Магнуса, когда замечает висящие перед ларьком кустики омелы и быстро срывает одну веточку, убегая под грозные крики продавца.

Несмотря на то, что букет получается совсем уж разномастным и, возможно, немного странным, Алек надеется, что Магнус поймет его главное послание, и буквально силком заставляет себя идти просто быстрым шагом, когда так хочется перейти на бег.

Знакомый дом показывается на горизонте, и пульс Алека ускоряется.

Разве это не смешно?

Алек опять начинает волноваться, когда дело касается Магнуса. И несмотря ни на что, это самое приятное волнение, которое он когда-либо испытывал.

Охотник вежливо стучится в дверь, и вскоре ему открывают, а маленький синий ураган уже карабкается по нему, чудом не падая, обхватывая ногами его торс и цепляясь руками за шею.

— Алек, Алек, ты пришел, я же говорил, папе, что ты придешь, — восторженно щебечет ребенок, и Алек смеется, лохматя ему волосы.

— Конечно же, я пришел, — отвечает он. — И принес тебе подарок. Главное, не показывай папе, что именно я дал тебе перед обедом, — Алек протягивает сверток со сладостями Максу, и он тут же спрыгивает с него и с радостными криками бежит прятать приобретенное в свою комнату.

— Что там он не должен показывать папе? — раздается ласкающий слух бархатный голос со стороны, и Алек резко разворачивается, чтобы увидеть Магнуса, прислонившегося к косяку двери, выглядящего, откровенно говоря, как только сошедшая с подиума модель.

— Да так, ничего, — улыбается ему Алек, и Магнус возвращает улыбку. Несмотря на разницу в менталитете и изначальное недоверие к охотнику, Алеку все же удалось убедить Магнуса в своей искренности и заработать свободный допуск в этот дом. — Это тебе, — парень протягивает магу букет, и когда их руки соприкасаются, чувствует небольшое покалывание в пальцах. Кончики его ушей почему-то начинают краснеть, и Алек мысленно ругает свой организм за такую реакцию.

Магнус выглядит откровенно удивленным и берет цветы больше на автомате, недоуменно рассматривая их. Сердце Алека сжимается, потому что похожее выражение он уже видел у мага в тот раз, когда подарил ему омамори в своей первой жизни. Это неверие, что кто-то действительно подарил ему что-то просто так, даже если это такая мелочь, как цветы, болью отдается в сердце Алека.

Магнус медленно переводит взгляд на охотника и, видя искреннюю улыбку, тоже начинает мягко улыбаться, бережно гладя указательным пальцем нежные лепестки камелии. Неожиданно он замирает, брови его хмурятся, а на лице проявляется явно происходящий мыслительный процесс.

Алек ждет, затаив дыхание.

— Белая камелия, — шепчет маг. — Она обозначает восхищение, Александр, — то ли утвердительно, то ли вопросительно произносит маг, и Алек кивает, все еще улыбаясь. Тогда Магнус переводит взгляд на следующий цветок. — Незабудки — символ постоянства и верности, — продолжает он, удивленно поглядывая на Алека.