***

Проходит ровно неделя, и Алек вновь мучается с выбором подходящей одежды. Кажется, скоро он уже станет экспертом в области моды… или нет. В этот раз он должен выглядеть скорее дорого и солидно, чем соблазнительно, поэтому он просто забивает на магазины и залазит в шкаф Джейса, любящего пощеголять фирменной одеждой, и находит там великолепный строгий костюм темного цвета, в дополнение к которому идет аккуратная бабочка. К счастью для Алека, их с Джейсом размер совершенно не отличается, и ему даже не приходится подгонять что-то под себя.

Под пиджак Алек надевает белоснежную рубашку, а на волосы выдавливает немного геля, слегка зачесывая их назад, создавая эффект стильной небрежности. В этом костюме он смотрится совсем по-другому, более взрослым и серьезным, и это добавляет ему уверенности, поэтому Алек то и дело довольно осматривает себя, уже в который раз проверяя время.

Следить за всеми передвижениями Магнуса для сумеречного охотника та еще задача, и чаще всего маг легко пропадает из поля зрения Алека, перемещаясь куда-то порталом, поэтому то, что они с Камиллой сегодня собираются на прием к какому-то богатому примитивному лорду, просто подарок небес для Алека.

С каждый минутой охотник жаждет новой встречи с магом все больше, и он настроен настолько решительно, что и сам озадачен этим. К счастью, времени на самокопание у него нет. Он легко находит нужное место и без труда проходит через ворота, ведущие в огромный, богато украшенный дом, и проскальзывает через охранников, в который раз радуясь руне невидимости. Объяснить примитивным, что он забыл на приеме, куда он не приглашён, было бы весьма затруднительно, и Алек даже и думать не хочет, что бы он наплел им в таком случае.

Алек проходит в огромный сияющий зал с высокими витражными окнами, невероятных размеров люстрой и кучей столов, расставленных вдоль стен. Он отходит в сторону, внимательно оглядываясь, и только потом становится видимым, с непринужденным видом подходя к крайнему столу с закусками, выбирая первую попавшуюся тарталетку и беря в руки бокал с искрящимся шампанским. Делая вид, что он пробует угощения, Алек незаметно оглядывается вокруг, упорно ища и не находя нужного человека. Впрочем, люди прибывают каждую секунду, и зная Магнуса, он может быть уверен, что тот опоздает.

И правда, проходит целый час после официального начала мероприятия, и Алеку приходится выслушать скучнейшую торжественную речь организатора (оказывается, это благотворительный прием) и выпить еще два бокала шампанского, а также поддержать около пяти неловких разговоров, на ходу выдумывая себе поддельное имя и профессию, прежде чем Магнус появляется. Естественно, с Камиллой.

Они выглядят шикарно, и если бы не всепоглощающая ревность и совершенное равнодушие к женщинам, Алек может быть и смог бы оценить красоту Камиллы, красующейся в ярко-красном платье с вызывающим вырезом, не совсем подобающим для такого рода торжества, но, увы, все его внимание привлечено к Магнусу. Маг в деловой одежде всегда был его слабостью, и сейчас Алек буквально расплывается от теплого чувства в груди и жара внизу живота, увидев его в костюме-тройке с великолепным светло-коричневым жилетом.

Лицо Магнуса сияет, и он с радостью приветствует хозяина дома, собирая вокруг себя толпу и заставляя окружающих смеяться, а стоящая рядом Камилла недовольно хмурится, оставшись без внимания. Впрочем, стоит только какому-то щеглу заинтересованно посмотреть на нее из-за ближайшего столика, как ее выражение лица тут же меняется, и фальшивая соблазнительная улыбка появляется на ее лице.

Алеку хочется его расцарапать. Жаль только, он не девчонка с длинными ногтями. Бедный, наивный Магнус… и как только он мог повестись на это?

Впрочем, такой бессовестный флирт наводит Алека на определенные мысли, и в его голове моментально формируется новый план. Охотник ждет еще несколько часов, давая Магнусу наговорится со всеми желающими, а Камилле успеть заскучать, когда нужный момент наконец наступает.

Алек видит, что пара направляется у фуршетному столику возле колонны, и подходит к нему чуть раньше их. Когда Камилла, медленно идущая впереди Магнуса на своих высоченных туфлях, проходит мимо него, Алек аккуратно, совершенно незаметно легонько выставляет ногу так, чтобы острый носок его туфли поместился ровно между ее каблуком и подошвой. Вампирша, ничего не замечая делает шаг вперед и, естественно, спотыкается, а Алек максимально быстро убирает ногу и делает пару шагов в противоположную сторону, «удивленно» оглядываясь, заслышав грохот.

Картина, открывшаяся ему взору, поистине прекрасна: Камилла лежит на полу, шампанское медленно стекает по ее разрисованному лицу, а пара разбившихся бокалов валяются чуть в стороне, в то время как ее короткое платье задралось до неприличия высоко, а сама она выглядит потрясающе глупо с приоткрытым в возмущении ртом.

Алек позволяет себе пару секунд насладиться зрелищем, а потом кидается к ней наравне с Магнусом и, отпихивая его в сторону, помогает ей встать. Алек протягивает ей платок и начинает отряхивать ее платье от несуществующих пылинок, сочувственно улыбаясь, и Камилла, завидев молодого привлекательного парня, хищно ухмыляется ему в ответ, невинно опуская глаза. Этот контраст невероятно очевиден для Алека, и он может только гадать, как вообще ей удается дурить столько людей.

— Ох, я такая неловкая, — расстроенно произносит она, и это звучит настолько фальшиво, что Алеку едва удается сдержать смешок. Он переводит взгляд на Магнуса, который растерянно стоит рядом с ними, и кивком головы показывает ему отойти. Маг на автомате делает шаг назад, все еще прибывая в шоке, но потом приходит в себя и собирается что-то сказать, но Алек не дает ему это сделать, тут же возвращает свое внимание к женщине.

— Уверен, что это совершено не так! — восклицает Алек, наклоняется к вампирше чуть ближе, радуясь, что догадался скрыть руны и теперь может притворяться тупым примитивным. — К тому же, полы здесь совершенно никуда не годятся. Ужасное место! Вот на моих приемах, — многозначительно протягивает он, строя из себя важную шишку. Все это нелепо и до ужаса смешно, но ведь примитивные так и делают, когда хотят произвести впечатление, поэтому Алек держится, не позволяя себе рассмеяться и испортить всю картину. К тому же, Камилла кажется впечатленной и еще раз внимательным взглядом окидывает дорогой костюм Алека, решая что-то в уме.

К их обоюдному везению, хоть Магнус и находится рядом, какой-то важный мужичок с усами увлекает его в разговор, поэтому Камилла обольстительно улыбается и кладет руку на талию Алека, чуть ниже положенного. Охотник скрепит зубами, но ничего не говорит.

— Так, вы, должно быть, важный человек? — как бы невзначай спрашивает Камилла, попавшись на удочку.

Алек довольно улыбается.

— О, ну, мне не хотелось бы нахваливать себя, но… — пожимает он плечами. — Думаю, влияния у меня уж точно больше, чем у него, — Алек кивает на хозяина дома, вновь выступающего на подиуме, и мысленно умоляет себя продолжать играть. Все ради Магнуса. — Я бы даже мог показать вам, насколько оно большое, — шепотом выдыхает Алек, чувствуя себя на грани обморока от собственных слов.

— Ох, — выдыхает Камилла, быстро смекнув, что к чему и выглядя откровенно заинтересованной. То, что она не гнушается связей с примитивными мужчинами вполне объяснимо, но Алек и не думал, что она настолько жадная. Или, возможно, ей просто нравится пользоваться парнями и выкидывать их и их сердца на свалку, кто знает. Возможно, то, что она выбирает влиятельных, богатых людей только добавляет перчинку, и игра для нее становится в разы интереснее. — Это звучит хорошо… но мой парень, — она кивает на Магнуса, на секунду задумываясь, — сейчас здесь. Вы же понимаете, что это неудобно.

Алек прищуривается, глядя на нее, и понимает, что женщина блефует. Да, Магнус сейчас здесь, да только вот очевидно, что она не хочет быть с ним, и сейчас открыто жалеет об этом. Поэтому Алек продолжает настаивать, наступив себе на горло.